CONDITIONS 13E PERFECTIONNEMENT

see directement clans la substance générale du corps, et le tissu qui en forme les parois ne diffère pas notablement de celui des parties circonvoisines ; mais chez tous les Animaux un peu plus élevés, elle est tapissée par une membrane délicate et d'une structure particulière, puis cette membrane propre se sépare des tissus d'alentour, et constitue une poche ou un tube suspendu plus ou moins librement au milieu d une cavité générale ; il y a toujours continuité entre les parois extérieures du corps et les parois de la cavité digestive sur les bords des orifices de celle-ci, mais partout ailleurs il y a indépendance plus ou moins com[)lète.

Comme exemple d'Animaux dont la cavité digestive se présente sous la forme d'une simple excavation creusée dans le tissu commun de l'organisme, je citerai les Hydres ou Polypes à bras, de nos eaux douces. Chez les Méduses et les autres Acalèphes, les parois de ce réservoir sont également en continuité de substance avec les parties adjacentes de l'organisme, et il n'y a point d'espace Hbre entre ces parois et les téguments communs, mais le revêtement intérieur de la cavité alimentaire est formé par une membrane particulière. Enfin, chez les Coralliaires , une portion de l'appareil digestif acquiert une existence indépendante de celle de la cavité générale du corps, et chez les Échinodermes, ainsi que chez tous les Mollusques, les Annelés et les Vertébrés, cette séparation devient complète et la cavité a partout des parois propres (l'

^8. — Le même procédé de perfectionnement se reconnaît structure

♦^ r r des parois

dans les modificafions apportées à la structure des parois de la '^^^.J.y,;^"^ cavité digestive. Toujours ces parois sont composées essentielle-

(1) On donne quelquefois le nom cette dénomination à une des grandes

([''Animaux parenchymateux à ceux divisions des Vers intestinaux ; mais

dont la cavité digestive n'a point de elle n'y convient pas, car chez tous

parois libres, et semble être creusée ces Animaux l'appareil alimentaire est

directement dans la substance com- suspendu dans une cavité viscérale

mune du corps. Cuvier appliquait distincte.

ment d'une membrane dite muqueuse (1), qui est douée de la faculté de sécréter certains liquides dont les aliments s'imbibent, et est apte à absorber les matières fluides en contact avec sa surface ; mais chez les Animaux les plus simples elle a aussi d'autres fonctions à remplir. Les matières alimentaires introduites dans ce réservoir ne doivent pas y demeurer en repos; pour en hâter la digestion, elles doivent y être agitées avec le suc gastrique, et le résidu qu'elles laissent doit être expulsé au dehors ; l'intervention de forces mécaniques est donc nécessaire, et chez les Animaux les plus simples, c'est cette tunique muqueuse qui est chargée de remplir aussi le rôle d'un agent moteur. En effet, sa surface est pourvue de cils vibratiles et les courants excités par ces petits appendices produisent le résultat voulu. Mais chez les Animaux plus élevés, où les mouvements de ce genre doivent être plus énergiques, la division du travail s'établit sous ce rapport comme sous beaucoup d'autres, et l'appareil digestif s'enrichit d'instruments moteurs spéciaux. Une nouvelle tunique, composée de libres musculaires, se développe alors autour de la cavité alimentaire, et, par la contraction de ces fibres, les parois de celle-ci changent de forme et de rapports, suivant les besoins de la fonction, et déplacent les matières étrangères en contact avec leur surlace. Enfin, la couche de substances organiques qui recouvre tout l'appareil, et

(1) Par leur structure , les mem- dans répiihélium ; elle correspond

branes muqueuses ressemblent beau- au derme ou cliorion de la peau, et a

coup à la peau. Leur surface libre est été appelée le feuillet tnuqueuœ pro-

occupée par une couche de tissu ulri- prement dit. Enfin une troisième cou-

culaire qu'on désigne sous les noms clie, composée principalement de tissu

cVépithéliumoacVépidermemuqueux. lâche et nommé tissu sous^muqueux,

J'ius profondément, on y trouve une l'unit aux tuniques sous-jacentes. Du

couche composée cssenliellement de reste, les caractères de ces membranes

tissu conjonctif et de fibres élastiques, varient beaucoup dans les diverses

mais renfermant d'ordinaire aussi parties de l'appareil digestif et dans

des nerfs et des vaisseaux sanguins, les dilîérentes classes d'Animaux ,

parties qui ne se rencontrent pas comme nous le verrons bientôt.