SANG DES ANIMAUX EN GÉNÉRAL

Fils du médecin Nicomaque, qui appartenait à l’une de ces anciennes familles médicales dont Esculape était réputé le chef, ARISTOTE fut initié de bonne heure aux études médicales et apprit ainsi la valeur de l'observation et de l’expérience. Il eut à son tour pour disciple Alexandre le Grand, qui, tout en faisant la conquête de l'Asie , ne négligea pas les intérêts de la science et mit à la disposition de son maître les richesses zoologiques de ce vaste continent. Mais ce qui contribua surtout à rendre fructueux les immenses travaux du philosophe de Stagyre, ce fut son esprit à la fois positif, méthodique et généralisateur.

Il s’attacha à connaître tous les détails de la structure intérieure des animaux aussi bien que les fonctions

de leurs organes, et on lui doit les premières bases de la classification naturelle des êtres. Persécuté en ses vieux jours par le peuple d'Athènes, et redoutant le sort de Socrate, il alla mourir obscurément dans l’île d’Eubée, en l’an 322 avant l'ère chrétienne.

Un grand nombre de ses écrits ont été perdus, mais le plus important de ses ouvrages sur la zoologie nous est parvenu; c’est celui qui est intitulé Ifeoi Cowv isrcptas,ou Histoire des animaux.

Un autre traité, portant sur les parties des animaux, offre moins d'intérêt.

M. Jürgen B. Meyer vient de publier un travail très approfondi sur l’ensemble des connaissances zoologiques d’Aristote (a).

(1) Hist. des animaux, liv. I, & 4.

(2) Op. cit., Tir. ENS A,

(a) Aristoteles Thierkunde. En Bcitrag zur Geschichle der Zoologie, Physiologie und alten

Philosophie, in-8, Berlin, 1855,

. Sang rouges

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tement de côté tout ce qui est relatif au sang des Mollusques, des Entomozoaires et des Zoophytes, et en vous parlant des propriétés du sang, je n'aurai d’abord en vue que l'histoire de ce liquide chez les animaux vertébrés, ou animaux sanguins, pour employer ici le langage d’Aristote.

re $ 2. — Les physiologistes de l'antiquité se sont beaucoup

du sans. occupés de l'étude du sang; mais, faute de moyens d'investiga-

tion appropriés à ce genre de recherches, ils ne firent que peu de progrès dans la connaissance de la nature de cet agent de la vie, et il nous faut arriver au xvu® siècle pour rencontrer s à ce sujet quelque découverte digne d'intérêt, Mais à cette époque, si brillante dans l’histoire des sciences, des lettres @ des arts, la physique venait de donner aux observateurs un instrument nouveau qui, appelé à jouer un rôle analogue à celui de la boussole entre les mains des navigateurs, agrandissait l'horizon autour d'eux, et permettait à leurs regards de sonder les profondeurs du ciel, aussi bien que la structure intime des corps vivants. En effet, vers le commencement de ce siècle, on imagina de combiner des lentilles de façon à augmenter la puissance de notre vue, et à nous permettre de voir avec netteté les objets qui, à raison de leur petitesse ou de leur éloignement, s'étaient jusqu'alors dérobés à nos regards. L’astronomie fut alors dotée du télescope, et, en modifiant un peu cette lunelte composée, on inventa le microscope.

Cet instrument est aujourd’hui d’une si grande importance dans les travaux des naturalistes, que je regrette de ne pouvoir rendre ici à son inventeur un juste tribut d’éloges; mais il règne à ce sujet beaucoup d'incertitude. La première idée de ces associations de lentilles parait appartenir à un religieux du xur° siècle, Roger Bacon (4); cependant, si elle se réalisa entre

(1) Roger BAGON (qu’il ne faut pas d’Angleterre Charles [**, et l’auteur :

confondre avec son illustre homonyme d’écrits dont l'influence fut très grande François Bacon, le chancelier du roi sur la marche de la vraie philosophie)