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; CONSRÉTUTION PHYSIQUE. 39 ses mains, ce qui parait fort douteux, la science n’en tira aucun profit, et de tous les iristruments d'optique inventés par ce phi- . losophe expérimentateur, les seuls peut-être qui soient restés après lui, sont les lunettes ordinaires à l’aide desquelles le vieillard supplée à la faiblesse toujours croissante de sa vue (L). Ainsi que je l'ai déjà dit, ce fut au commencement du xvn° siècle seulement que le microscope fut placé entre les mains des naturalistes, et le mérite de cette invention a été attribué tour à “tour au physicien Drebbel, à l’illustre Galilée, et à un opticien

obscur de la petite ville de Middelbourg en Hollande, nommé

était un des esprits les plus remarquables de son siècle, et s’il eût vécu dans des temps meilleurs, il eût certainement rendu de grands services à la science. Il insista sur la nécessité de l’alliance des études scientifiques et litiéraires, et proclama hautement qu’en matière de science, l'expérience était la seule aulorité qui dût prévaloir. On l’appelait le docteur admirable, et ses inventions curieuses le firent accuser de magie. Il paya de la perte de sa liberté l’étonnement que ” causèrent les nouveautés suspectles el dangereuses contenues dans ses écrits, et ses manustrits furent mis sous le séquestre le plus rigoureux. Il appartenait au couvent des Cordeliers à Oxford, et il mourut en 1292. On lui attribue non-seulement l'invention des lunettes, mais la connaissance de la poudre à canon, et l’idée d'employer la force expansive de la vapeur pour faire marcher les voitures et les navires. Ses écrits sur l'optique furent pendant longtemps très utiles, et conduit par ses études astronomiques à reconnaître le défaut de concordance

entre la durée de l’année civile et le temps employé par le soleil pour accomplir ses révolutions, il proposa au pape Clément VII la réforme du calendrier julien, réforme qui ne fut adoptée que trois siècles plus tard (en 1582), et qui a illustré le nom de Grégoire XIIL Le principal ouvrage de R. Bacon, intitulé Opus majus, ne fut publié qu’en 1755.

On trouve un chapitre intéressant sur la vie et les écrits de ce philosophe expérimentateur dans l’Histoire des sciences naturelles - au moyen ädge, par M. Pouchet, in-8, Paris, 1853.

(4) Le pouvoir amplifiant des lentilles n’était pas ignoré des anciens. Ainsi on lit dans Sénèque : « Litieræ, » quamvis minulæ et obscuræ, per » vitream pilam aqua plenam, ma- » jores, clarioresque cernuntur (a). »

Pline nous dit aussi 3 « Nero prin- » ceps gladiatorum pugnas spectabat » in smaragdo (b). » Or, on sait que Néron était myope, et par conséquent l’émeraude en question était probablement une lentille concave,

(a) Naturalium quæstionum lib. I, cap. VI (édit. Lemaire, Op. phil., n° 5, p. 405).

(b) Naturales historiæ, lib. XXXVII, 2 16.

Zacharie Jans, ou à un de ses voisins, Jean: Lappreys 6 on 4 même prétendu que c'était au hasard seul que la:science. était redevable de cet instrument, et que des-enfants, en jouant’ avec des lentilles, dans la boutique de Zacharie Jans leur! pére, De avaient formé le premier mieroscope (L). Il me paraît cependant bien avéré que l'invention de cet: instrument appartient à, ce