CARACTÈRE GÉ^'ÉRAL DE CE PHÉNOMÈNE

dans l'organisme des êtres vivants, et prévoir ce qui doit arriver dans la plupart des cas où il est appelé à intervenir.

L'absorption, comme je l'ai déjà dit, peut s'exercer de deux manières et déterminer ainsi des résultats très différents. Elle peut effectuer l'introduction de matières qui sont étrangères à l'économie et qui se trouvent en contact seulement avec la surface libre du corps, ou bien opérer l'enlèvement de substances qui sont logées dans la profondeur des tissus au milieu desquels serpentent les courants irrigatoires formés par le fluide nourricier. Le premier de ces actes est destiné à assurer l'alimentation du travail chimique et histogénique dont la machine vivante est le siège ; le second est utihsé dans cette même machine pour l'expulsion des matériaux dont le rôle physiologique est terminé. Nous aurons donc à étudier l'absorption d'abord comme prélude, puis comme complément du grand phénomène de la nutrition, et, en examinant tour à tour cette fonction dans ses rapports avec l'assimilation et avec l'excrétion, il nous faudra chercher quelle part les veines et les vaisseaux lymphatiques peuvent prendre dans le transport des matières qui arrivent aux organes ou qui en sortent, sujet dont la discussion serait prématurée aujourd'hui.

Sans nous arrêter davantage sur ces considérations générales, nous passerons donc à l'examen de l'un des cas particuliers que je viens de signaler, et nous chercherons à nous rendre compte de la manière dont l'introduction des matières nutritives s'effectue.

Mais, avant d'aborder cette question, il me faudra traiter d'une autre fonction. En effet, la plupart des substances que les Animaux ont besoin de porter ainsi dans la profondeur de l'économie ne se trouvent pas dans la Nature sous une forme qui les rende absorbables, et, pour devenir aptes à pénétrer de la sorte dans l'organisme, il faut qu'elles subissent une certaine préparation. Au lieu d'achever immédiatement l'étude de

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l'absorption, nous devrons par conséquent nous occuper maintenant de l'examen des actes physiologiques à l'aide desquels les matières nutritives sont placées dans les conditions voulues pour que leur arrivée dans l'appareil irrigatoire soit possible, actes qui constituent le phénomène de la digestion. Dans la prochaine Leçon, nous commencerons donc l'histoire de cette partie importante des fonctions de nutrition.