DEUXIÈME LEÇON

Messieurs,

Lq physiologiste américaiLi, Erown-Sequard, a le premier attiré l'attention sur l'insuffisance de la thÉorie de Cl. Bernard, qui n'accorde au syslème nerveux qu'une influence vaso-motrice et tout à fait indirecte dans la nutrition. D'après lui, le simple fait d'une augmentation ou d'une diminution dans la quantité de sang qui passe dans une région, pendant un espace de temps donné, est incapable d'expliquer toutes les altérations de tissu que l'état du système nerveux peut faire naître. Il l^iit observer avec raison que, quand on paralyse les fibres musculaires des vaisseaux d'un organe en coupant les nerfs vaso-moteurs qui les animent, on produit bien un apport plus considérable de sang; les vaisseaux n'opposent plus de résistance contractile à l'efl'ort dilatateur de l'impulsion cardiaque; leur diamètre augmente d'une manière passive; la somme de sang en circulation est plus grande. Mais tout se résume en nue simple congestion. Les tissus restent imprégnés de sang, mais ils ne s'allèrent pas. 11 ne se produit ni travail iuilammaloire ni dégénérescence, à moins qu'il n'y ait ultérieurement intervention d'une cause irritante quelconque.

Cl. Bernard a reconnu lui-même la vérité de l'observation et il est arrivé à tourner la difficulté à l'aide d'expériences que je vous décrirai plus tard et qui ont été pratiquées sur les glandes salivaires. Ces expériences l'ont conduit à conclure que les fibres musculaires des vaisseaux sont soumises à deux espèces de nerfs vaso-moteurs: des nerfs constricteurs provenant du grand sympathique et des ner& dilatateurs provenant de l'axe cérébro-spinal. Ces derniers agiraient suivant im mécanisme, assez obscur du reste, que j'indiquerai lorsque ce sera le lieu de développer la théorie de Cl. Bernard. Ici, je ne fais que tracer à grands traits les différentes manières dont on a compris l'action du système nerveux dans la nutrition.

PHYSlULlJlilE DU SYSTEME NERVEL'X.

Quoi qu'il en soit, grâce à cette double source d'innervatioii vaso- Lmotrice, l'afllux du saug pourrait se produire dans deux conditions •.essentiellement différentes. Lorsqu'il y aurait paralysie des nerfs l constricteurs, les vaisseaux se dilateraient passivement sous l'iu- F flnence de la pression sanguine. Il y aurait alors congeeUon passive p'Sans la moindre tendance A l'inflammation et à la dégénérescence s qui seraient le siège de cette congestion. Lorsqu'au con- L'iraire il y aurait intervention active des vaso-moteurs dilatateurs, ries conditions de l'afflux du sang seraient tout-à-fait changées. Il y taiirait pour ainsi dire succion du sang par les vaisseaux dilatés et I non plus distension de ces vaisseaux par la colonne sanguine. Il y I aurait alors congestion active avec tendance à l'iaflanimation et k ■ l'altération des éléments histologiques.

Non-seulement l'existence des nerfs dilatateurs est loin d'être P^démontrée, nous le verrons, mais le sorait-ellc qu'on éprouverait e de la difflcuité à comprendre comment le travail d'élabora- [ tion des cellules se troublerait lorsqu'il recevrait un excès de sang I par le fait d'une dilatation active, tandis qu'il n'en serait pas de 1 Blême avec une dilatation passive. Dans l'un et l'autre cas, ce seraient toujours le même sang, les mêmes matériaux d'élaboration ip que recevraient les tissus.

C'est sans doute en présence de ces difïlcullés qu'en 1851, M.Ach. f Lecomte a eu l'idée de' nerfs spécialement affectés à la nutrition, l qu'il a appelés nutritifs, et auxquels Samuel de Leipsick a donné, L, depuis, le nom de trophîqiies. Ces nerfs, excités eux-mêmes par fàea centres particuliers, stimuleraient et dirigeraient le travail rnutritif des tissus, comme les nerfs moteurs excitent et dirigent le 1 travail mécanique des muscles; ils agiraient parallèlement avec tes ;jiaso-moteurs; ils concourraient avec eux à la réaLsation de la nu- Jtojtion intime, mais avec des rôles différents et indépendants. Perloi. Messieurs, une comparaison qui n'a rien do recherché P.|>eatHStre, mais qui exprime bien la pensée que je désire vous faire L^aisir : L'innervation vaso-motrice serait l'entrepreneur de roulage fqui apporte plus ou moins de matériaux pour la construction de ■.l'édifice; l'innervation trophique ou nutritive représenterait l'archie qui dirige la construction et dôcide de l'emploi des matériaux; a la cellule serait l'ouvrier. Les altérations pathologiques devenaient le résultat des défauts de cet architecte qui pécherait soit <t insuflisauce, soit par excès d'activité. Les auteurs de cette idée

PHYSIÛLUGIE

recounaiesent eux-nn?me8 qiie la nutrition peut s'opùrur sans le concours du syslëme nerveux, mais ils sont coQvaintUB que chez les animaïut supCricurs ce système impose, à litre de perfcctionoement de ta vie, sa haute direttiou à cet acte Tégétatif. Us pensent que la suppression de cette influence trophiijue affaiblit beaucoup chez eux les phi^nomëues de la nutrition, tandis que son augmentation eitagère le mouvement nutritif.

Quoique Samuel ait élé beaucoup plus loin que Lecomte et ait trouvé dans son imagination le moyen de décrire l'origine et le mode de distribution des nerfs trophîques; quoique M. Duchenne, entraîne par lus faits pathologiques dont il était témoin, ait âcrit que t si les nerfs trophiques n'existaient pas, il faudrait les inventer,» il n'en est pas moins vrai que l'idée de ce genre d'innervation ne peut encore être considérée que comme une vue de l'esprit, et qu'en fait de preuves expérimentales, même indirectes, elle n'a encore en sa faveur que la découverte des nerfs sécrétem'S par Ludmg. Ce physiologiste a constaté qu'il existe dans les glandes, notamment dans les glandes salivaires, des filets nerveux qui viennent se terminer BUT les parois des cellules qui sont chargées de faire de la salive avec le plasma qu'elles ont absorbé; et que lorsqu'on excite ces nerfs, même après avoii" Hé les vaisseaux qui se rendent à la glande, on donne lieu à une abondante production de sahve. Il y a donc des nerfs qui peuvent forcer les glandes à travailler, môme quand l'innervation vaso-motrice est mise hors de cause et rendue impuissante, à l'aide simplement du liquide qui fait déjà partie iutégranto des cellules. Il y a donc, en un mot, eu dehors des nerfs vaso-moleuTB, des nerfs excitateurs de la sécrétion qui président au travail intime des cellules sécrétantes. (Nous verrons que ces nerfs sont tout justement ceux dont CI. Bernardavail mal interprété l'action et qu'il regardait comme des nerfs dilatateurs.) Eb bien! disent les partisans de la théorie trophique , s'il faut pour que le travail sécréloire se fasse qu'û y ait, à côté des nerfs vaso-moteurs, des nerfe capables d'exciter ce travail, il est bien probable que dans les tissus qui se contentent de se nourrir, il y a aussi, à. côté des vaso-moteurs qui président à l'apport des matériaux, d'autres nerfs présidant à l'emploi de ces matérianx. Cet argument n'a rien de bien positif, comme vous le voyez; il n'est pas biea puissant. Aussi comprend-on que la doctrine des nerfs trophiques n'ait pas encore fait beaucoup do prosélytes.

DU SYSTEME NERVKUX.

MM. Oainius el Legros ont proposi!', dans cf« denupre temps, tinu rnouTelle interprétation qui pourrail bien être l'expression tli; la vCrité |i«t qne jb vais chercher à vous formuler telle que je l'ai comprise.

Le rôle des organes est d'exécuter des fonctions spûciales et Ta-

Biibes. Celui des nerfs est d'exciter ks organes â exécuter leurs fonc-

ftiioDS. Le rOlc du muscle est de se contracter, celui du nerf moteur

[de l'exciter à se contracter. Celui des fibres musculaires des vais-

saux de resserrer leur diamètre; celui des vaso-moteurs de tes exci-

ï à produire ce resserrement. Celui des cellules glandulaires est de

J .Sécréter; celui des nerfs sécréteurs d'oxciler ces cellules à sécréter.

1 À vrai dire, il n'y a pas de nerfs sécréteurs dans le véritable sens du

Pmof. La sont excitateurs de l'organe dans lequel ils se termioeûl,

Ide même que les moteurs sont excitateurs des muscles. Partout oil

f fls ee trouvent, les nerfs sont des agents de stimulation. Or, un or-

e qui fonctionne use, brûle de la matière, et plus il fonctionnel

s il en brûle. Kn excitant le fonctionnement des organes, les nerfs

J.'activent donc les phénomènes chimiques qui constituent la nutrition.

l^liOrsque le système ner^-eux, irrité lui-même par une cause ou par

me antre, vient à surmener ainsi les éléments hislologiques d'un

i, il en résulte que les produits d'oxydation ou de combustion

■Â'accumulenI en eux et constituent, par leur présence, un premier

1 genre d'altération matérielle. Si, au contraù-c, les nerfs sont para-

ïiyséB, si les organes, privé-s de leur stimulant fontionnel ordinaire,

L restent inertes, comme ils continuent à absorber des matériaux de

i tovail, ces produits non utilisés,iiou oxydés, s'accumulent en eux et

l il en résulte un second mode d'altération chimiquement opposé au

précèdent. C'est ainsi que les nerfs interviennent dans la nutrition

normale et pathologique, non pas à titre d'architecte, de nerfs tro-

phiques proprement dits, mais à litre d'agents provocateurs du

fonctionnement des organes dont le résultat matériel consiste dans

des phénomènes chimiques de nutrition.

MH. Onimus et Legros complètent leur théorie de l'inHucnce nutritive du système nerveux, en cherchant à différencier les congestion^■ passives et actives. Dans le premier cas, il y a paralysie des nerfs vasomoteurs. Les vaisseaux sont uniformément dilatés; le sang se trouve en plus grande abondance, mais il ne donne heu à aucun produit pathologique parce qu'il ne s'arrfite pas et qu'il circule librement. Ce sont simplement les écluses qui sont levées. Dans le sernnd eut*, il n'y a pas action des nerfs dilatateurs qui u'exislenl pas; il n'y a pas

PHVSIOLOGIK

non plus pardlysk' îles nerfs coiislrictuurs, Je» seuls vaso-moleurB uxislanl; mnis il y a uoniraction irréguli^ro, spasmodiqtic et pa> tielle. Il se forme, par places, ù une liJgtru dislancc Tune de l'autre, deux contractions airnulairce, aussi complètes que possiblo et permanentes. Le sang se trouve ainsi emprisonné entre ces anneatuc musculaires. Il distend en ampoules les intervalles non contractés. Ces Ilots de sang, devenus immobiles, voient bientôt leurs globules se déformer et s'agglutiner ensemble, par suite de la perle du mouvement qui est indispensable au maintien de leur intégrité. Et c'est ainsi que commence le viirilable travail inOammaloire avec toutes ses consÉquences.

Pour moi, sans condamner à tout jamais la doctrine des nerfs Irophiqucs, tant que leur cxisteace ne sera pas mieux démontrée, je suis portii à me rallier à celle que je viens de vous exposer. En ce qui concerne l'inflammation, elle est en parfait accord avec ce que le microscope montre exister dans les tissus enflammas. La dilatation en ampoules et la déformation des globules sont incontestables et incontestées. En outre, pour ce qiii regarde l'influence exclusivement stimulante du système nerveux, je suis bien près d'être conTaincn, en présence des faits signalés par Valler, et de ce qui se passe dans l'atrophie musculaire progressive et dans la paralysie infantile. Valler a montré que les nerfs motoura et les muscles s'altùrent toutes les fois qu'Us ne sont plus en communication uvec les cellules antérieures de la moelle, de sorte qu'il place le |ccntrc tro])liique des ucrfs moteurs dans ces cellules qui, cependant, sont motrices cl ne peuvent avoir d'action sur les cerfs cl les muscles qu'en les stimulant ou en les laissant dans l'inertie. Dana l'atrophie musculaire progressive, il est une première période oii les divers faisceaux des muscles sont conlinuellement le siège de contractions qui rappellent celles que déterminent des décharges électriques. Dans le môme moment, la région de la moelle occupée par les cellules motrices est congestionnée. Les cellules, surexcitées elles-mêmes palhologiquement, imposent une égale activité morbide aux nerfs et aux muscles. Dans une seconde période, les muscles sont à la fois paralysés et dégénérés, et les cellules ont de leur côté éprouvé la dégénérescence graisseuse. II semble donc que le travail exagéré a lini par accumuler, dans tous ces Éléments musculaires et nerveux, les produits d'oxydation et que, par suite, les uns et les autres sont devenus impropres à remplir les rOles qui leur ont été dévolus par la nature.

Enfin, dans la paralysie infantile, les cellules motrices sont hrusquemeiit frappiies d'impuissance. Elles n'excitent plus les muscles qui, eux aussi, se trouvent brusquement inertes, et peu à peu tout l'appareil du mouvement se détériore par suite du défaut d'action.

4° AcHons psychiques. — Ici le système nerveux se suffit à luimême. 11 n'a plus besoin du concoure d'aucun autre système orgauicpie. En outre, on peut le dire, ce genre d'aptitude constitue sou plus bel apanage. Je n'ai pas à me prononcer aujourd'hui sur la grande ipiestion du vitabsme et du matérialisme. Elle trouvera sa place dans d'autres leçons. Mais, je le déclare sans hësitatiou, le philosophe le plus spiritualisle est tout au moios obligii de reconnaître, s'il est en même temps mÉdecln, que le cerveau est ici-bas l'inslniment indispensable de la pensée, car elle cesse d'être produite ou elle est troublée du moment où cet organe est mis dans l'impossibijitâ de fonctionner, est détruit ou incomplètement altéré. Dans le DioUissemeut, dans la paralysie générale des aliénés, au fur et à lesure que les petites cellules des couches corticales sont envahies ■ la dégénérescence graisseuse, on voit le cercle des notions :3 se restreindre de plus en plus, et les diverses opérations de ^fiutendemcnl s'affaiblir jusqu'à ce qu'elles soient presque réduites pnéant. Noua trouverons dans le mode d'agencemeatde ces cellules, ms le mode des rapports qu'elles contractent avec les autres parties ibale, l'explication des règles que suit invariablement et léceBGairement l'esprit humain dans l'exercice de ses facultés, sans [De rien, dans ce mécanisme admirable, soit de nature à vous con- I4tûre à la négation de l'existence de l'âme. Il faut à celle-ci un ibstratum matériel où elle retrouve toutes fixées et coordonnées 9 notions fournies par les organes des sens. Il lui faut un organe li lui fournisse les moyens du langage; qui marque les idées de 8 particuliers et leur donne ainsi un corps. J'entends parla non s seidemont le langage écrit ou parlé, mais encore le langage muet, qui se passe continuellement en nous et pour nous, qui seul md ces idées appréciables pour notre moi en les exprimant, qui r donne une existence véritable en créant pour chacune d'elles 9 mots spéciaux, capables de les faire distinguer les unes des ■autres. Mais quels que soient les progrès de la physiologie, quand j^en même elle arriverait à trouver, dans le mode de fonctionueisent de la matière, la solution de tous les problèmes que soulève 1 psychologie, l'existence d'un principe supérieur dominant la

l'HYSIOLOOIK

y a une ^H lie entre ^M i sait les "

matière ressortirait probablemeiil encoie de te fait qu'il y conscience, un moi, qui reste toujours lui-même, qui reUB elles toutes Ici; ûlaborations diss(^niin6cB des cellules et qui sait les rapporter à lui-m^me.

Du reste, cet cnclialnement du moi au cerveau, cette solidarilé pendant toute la durée de la vîe terrestre, n'a rien qui répugne à admettre. Pour qu'uu artiste puisse rendre sa pensOe, il lui faut absolument une palette ou uu instrument de musique quelconque. Le compositeur le plus riche en idées ne peut produire que ce que lui permet l'instrument à sa disposition; les règles de l'iiarmonio s'imposent à l'initiative et au génie de l'artiste, de mémo que l'âme est obligije de s'astreindre aux procédés qui résultent de l'organisation du cerveau. Le Créateur nous a donné des lobes cérébraux pour penser, comme il nous a donné des muscles pour nous mouvoir, un estomac pour digérer. Sans l'estomac, l'être ne pourrait pas s'approprier la matière nécessaire à son entretien. Sans le cerveau, rame ae pourrait produire aucune pensée appréciable pour les créatures de ce bas monde. C'est en ce sens seulement, parce que le cerveau est indispensable à la production des phénomènes psychiques, que Holeschott a pu dire avec une certaine raison : « Sans phosphore, point de pensée. « Car ce corps simple semble jouer le rûle principal dans la composition cliimique de la matière spéciale de l'encéphale. Mais c'est à tort que Cabanis a écrit : » La pensée est sécrétée par le cerveau, n Elle n'est pas une humeur créée par cet organe, comme la bile est créée jiar le foie, la salive par les glandes saiivairos. BUchner a été plus heureux dans sa formule ; " La pensée résulte d'un mouvement moléculaire du cerveau ■, en tant qu'on la considère comme exprimant le mécanisme de l'organe dont le moi se sert pour produire la pensée. Car, c'est bien à l'aide du mouvement des rouages de cette machine délicate et perfectionnée que l'âme produit les phénomènes intellectuels.

Maintenant, Messieurs, que nous savons comment on doit comprendre le mode d'action du système nerveux dans les phénomènes de sensibilité, do motilité, de nutrition et d'intelljgeuce, nous pouvons commencer l'analyse de ces quatre ordres d'influence dans lea diverses parties que ce système présente au scalpel de l'anatomiste, en nous appuyant sur les générahlés que nous venons de poser.

Ce que l'anatomie nous apprend de plus général, c'est que le système nerveux se compose d'un axe volumineux, d'où émane tme

DU SYSTÈME SERVEUX. 19

'innJtitiide de petits cordons qui s'tparpillfMit dans toutes les parties dn corps; c'est qu'il se compose d'une partie centrale et d'une partie périphérique. Cette division anatomiqne correspond à une division physiologique tout aussi parfaite, car les deux systèmes ont des rôles esseutiellement différeuls. On peut poser en principe (sauf quelques restrictions quejeferaiplus tard dansl'élude des nerfs) que le système central a seul le pouvoir de commander et de donner naissance au mouvement moléculaire que hien des auteurs désignent encore par les mots force nerveuse, tandis que le périphérique ne fait qu'obéir et transmettre l'impulsion né« dans l'axe. Le central, c'est la pile qui développe l'électricité, les nerfs ne fout que la conduire. Ce sont des conducteurs qui relient la pile aux divers organes.

11 y a donc Leu, dans l'étude, de séparer les deux systèmes et de faire à part la physiologie des centres nerveux et celle des nerfs. Nous débuterons naturellemeut par les centres, parce que la nature de chaque nerf dépend de la place qu'occupe son noyau d'origine dans l'axe central, et parce qu'un norf quelconque ne donne lieu à une description physiologique particulière qu'eu raison de son mode de distributiou dans les organe."}.

L'axe central est formé lui-même de segments bien distincts : la moelle, le bujbe, la protubérance, les lobes cérébraux, le cervelet. Dans toutes les scieuces, on a l'habitude de procéder du plus connu au moins connu. Suivant cet usage tout à fait rationnel, nous nous occuperons d'abord de la moelle. Dans cette étude, nous examinerons successivement ;

I" Les particularités anatomiques qui peuvent donner lieu à des déductions physiologiques;

2° Les résultats de l'irritation directe des diverses parties de la moelle ;

3° Les phénomènes de conductibilité ou de transmission dont la moelle est le siège;

4° Les conditions et les caractères parlicuhers que présente la moelle comme foyer d'innervation;

5" Les rôles que la moelle remplit dans les diverses fonctions de l'économie, comme centre d'innervation et comme conducteur;

6' Enfin, nous interpréterons, avec les données de la physiologie, les diverses maladies de la moelle admises par les cliaiciens.

Voilà notre tâche tracée. Nous l'accomplirons autant que nous le pcrnioltra l'état actuel de la science. Nous ne pourrons certaine-

ment pas encore systématiser le mécanisme physiologique de Taxe médullaire sans sortir de temps en temps du domaine du positif; mais, dans les sciences en voie de formation, l'hypothèse doit toujours avoir sa place et sa place utile, car, c'est elle qui vivifie les faits. Elle n'est jamais dangereuse quand on a soin de la présenter comme la conséquence la plus rationnelle des résultats expérimentaux déjà acquis, et quand on se déclare prêt à l'abandonner du moment où elle se trouverait en désaccord avec les faits de l'avenir. J'aurai soin, du reste, chemin faisant, de vous indiquer les assertions qui ne méritent encore qu'une confiance conditionnelle.