CINQUIÈME LEÇON

Messfeurs,

Depuis longtemps Brown Sequard avait été conduit par ses obserralions cliniques et par l'exampii anatomiquo ù douliir de la théorie e Ch, Bell rendue classique par Longel. Dans sa carrière miidicale, ï avait réuni un grand nomhre de cas d'altérations considérables s cordons postérieurs dans lesquels la transmission des impresbons Bensilives avait continué à se faire. Les cordons postérieurs ■t'étaient donc pas, tout au moins seuls, chargés de la conductibilité ifiitive, puiscpie ces cordons pouvaient disparaître pathologiquelent sans qu'il résultât une anesthésie complète. D'un autre côté, I Sequard croyait avec tout le monde que les cordons postéteurs de la moelle se continuaient avec les corps reatifonnes. Voyant 8 derniers se jeter presque en totalité daus le cervelet, il se disait: i les impressions sensitives passent uniquement par les cordons mstérieurs, il faut que le cervelet 8oit un centre de perception ou pie les impressions aient besoin de passer par le cervelet avant de B rendre au cerveau. Dans l'un et l'autre cas, l'ablation du cervelet n'ait abolir la Eensibililé, car on supprimerait ainsi ou le centre Wceptif ou la continuité des moyens de transmission. Or, l'ablation I cervelet ne modifie en rien la sensibilité du corps. Il était donc Bkobable, d'après cela, que la transmission ne se faisait pas uniquemt par les cordons postérieurs. Fort de ces suppositions tout A Mt rationnelles, Bromi Sequard entreprit do condamner, ou tout au a de juger par de nouvelles expériences, la doctrine deLonget. r ce faire, il commença par rechercher ce qu'il pouvait y avoir B défectueux dans le procédé suivi par ce physiologiste. Du preli^ coup, il comprit que sectionner la moelle en travers dans sa ilité, c'était se placer dans des conditions par trop artificielles et I valait mieux revenir aux errements anciens, c'esl-à-dirc rester la continuité générale de la moelle. 11 est vrai que Longet ne réait ainsi deux tronçons que pour éviter au moins dans l'un la per-

turbation qui rûsultc des réaclions réciproques des diverses parties dn système nerveux. Mais Brown Sequard reconnut que cette juiriode de perturbation, provoquée par la souffrance et le contact de l'air, ne durait guère au-delà d'uu quart d'heure et qu'il sufllsnit d'attendre pour expérimenter dans des conditions normales; que d'ailleurs on la rendait presque nulle en exécutant l'opération en plusieurs temps et en laissant des moments de repos à l'animal. Il constata en outre que les pertes de sang conlriliuaient beaucoup à amener des troubles fonctionnels et qu'il était nécessaire d'arrêter les hémorrhagies avec le perchlnrure de fer, au fur et à mesure des sections. Mais ce qui, à mes yens, donne toute leur valeur aux résultats de M. Brown Sequard, c'est qu'il a compris le premier que pour déterminer les voies de transmission, il ne fallait pas stimuler l'organe nerveux avec tm scalpel ou l'éleclricilé et se baser sur les cris ou les mouvements obtenus, vu qu'une partie pouvait fort bien être sensible pour elle-même sans être affectée pour cela à la sensibilité, et ^-u que l'irritation produite pouvait très-bien provoquer des manifestations insolites dont les conséquences ne devaient pas Ptre appbquêes à l'état normal. Il comprit, le premier, qu'il était beaucoup plus rigoureux d'interrompre, successivement et sur des animaux différents, la continuité des diverses coloanes de la moelle et de voir si les impressions pouvaient encore arriver ou non au cerveau, ou si les ordres de la volonté pouvaient encore par\-enir jusqu'aux muscles. Il comprit enfin que pour constater le passage des impressions, il taîlait non pas pincer ou piquer la moelle et les nerfs, mais bien se placer dans des conditions tout ù fait naturelles en piquant ou pinçant la peau elle-même dans un point dont les nerfs se rendent à. la moelle au-dessous de la section. C'est en suivant tous ces préceptes que Brown Sequard est arrivé à élever une théorie qui a pour elle l'avantage de concorder parfaitement avec l'observation clinique de tous les jours. Ses expériences se comptent par centaines. Ce qui a jeté un peu d'obscurantisme sur ses publica-

I lions, c'est qu'il les a décrites toutes, même celles assez nombreuses dans lesquelles, à l'autopsie, il constata que la section de la colonne était incomplète ou qu'elle avait empiété sur les parties voisines qui no pouvaient évidemment donner que des résultats complexes et variables. Je vais évidemment faire un choix et ne vous indiquer que les expériences types. Pour en faciUterrintelIigeoce, je simulerai l'opération sur le tableau, à l'aide de figures qui ne comprendront

DL" riVriTEME XEilVIiOX. 4a

que des lignes incapables de reproduire l'Étal de nature, mais siiflîsantes pour fixer les idées.

Eip6rlenDeB rslaliiea i la troasmiesioD 0e la seoaibUltt.

Première expérience. — La moelle est mise h nu et la période de perturbation étant passée, les assistants s'assurent en pinçant la peau que la sensibilité existe partout à l'état normal. Brown Setiuard coupe alors transversalement les deux cordons postérieurs. Pour ce faire il enfonce un icnaculum dans un sillon collaléral et le fait ressortir par l'autre sillon collatéral, puis il incise au-dessus du (onaculuni.

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Fig. 7.

Aprùs cette seclion, l'animal n'eu coutume pas moins à crier loutes les fois qu'on lui pince la patte ou un point (jnekonque du train postérieur. L'impressiou développée peut donc arriver encore au cerveau, quoitpie les cordons postérieurs sectionnés soient devenus incapables de la transporter. La conclusion qui s'impose à la suite de cette preoUiire expérience est donc que si les impressions passent par les cordons postérieurs, elles peuvent trOs-liicu passer ailleurs.

Non-scuJemcnt après cette seclion la sensibilité du train postérieur est conservée, mais même elle est devenue exagérée. Il y a là une <Snigme que nous chercherons à expUquer plus tard.

Deuxième expérience. — Sur ua autre anima], Erown Sequard enfonce le tenaculum comme précédemment, puis pressant de haut en bas il écrase tout à l'exception des cordons postérieurs, et tout la monde constate, qu'on peut dés lors piocer, inciser, Lrliler une des

ll-tg. 7.) C P, cordon poBlërionr, g G, iubstaime griie. C A L, cordon «nWro-lâtérm.

pattca postëritii souffrance.

l'IIYSlOLOOIE i saiis que l'aDimal lioiiiii! le moindre signu dc-

Fig. 8.

Ainsi, non-seulement la transmission dos impressions sensilives se fait encore quaad les colonnes postorienrea sont ddtruiles, mais en outre elle ne se fait plus [orsquQ ces colonnes restent seules intactes, On peut donc assurer ipie ce ne sont pas les cordons postérieurs qui sont chargés de transmettre au cerveau les impressions apportées par les nerfs.

Ces deux premières expériences ont été exécutées sous les yeu.\ des memlires de la Société de biologie et elles leur ont paru tellement convaincantes que, depuis, tous les savants, à l'exception de Longet, ont reconnu la nécessité de renoncer à la doctrine in Ch. Bell.

Troisième expérience. — Sur un même animal il fait en un point la section transversale des deux cordons postérieurs, un peu plus loin il fait celle des cordons antérieurs, plus loin encore celle des cordons latéraux. De cette façon, la continuité do cliaque cordon blanc avec le cerveau se trouvait être interrompue, La substance grise restait seule en communication avec cet organe. Il était nécessaire d'échelonner ainsi les sections pour quo la substance grise trouvât partout un support suflisant pour l'cmpécher de se déchirer.

Fig. 9,

Malgré toutes ces sections, la sensibilité du train [ montre parfaitement intacte. Celle expérience prouve, de la manière la pins péremptoire, qu'aucune des parties blanches de la moelle ne possède la fonction de transmcllre directement au cerveau les impressions sensilives, et on doit admettre, par exclusion, que ce rôle

DU SYSTIiMK SERVEL'X. 4/

est coQfié à la subetancc grise, rûlc, du reste, que dùmonlre d'une manière positive l'expérience suivante.

Quatrième expérience. — A l'aide d'un petit crochet de forme appropriée, introduit au fond du eiUon médian postérieur, Brown Sequard est parvenu, dans plusieurs circonstances, à détruire la substance grise d'un plan transversa! de la moelle dorsale, sans léser beaucoup la snlistance blanche, et il a trouvé la sensibilité perdne dans les membres postérieurs. C'est donc bien la substance grise qui est chargée de transmettre les impressions sensitives au sensoriuin commun. El, chose remarquable! elle possède cette propriété r[uoiqu'elle soit insensible par elle-m^me.

Cinqnièmc expérience. — Il sectionne la moelle de dehors en dedans jusqu'aux deux sillons médians, de manière à intéresser les cordons antérieur et postérieur du côté gauche, ainsi que la moitié gauche de la substance grise. Il constate alors que la patte droite a perdu sa sensibihté, tandis que la patte gaucho l'a parfaitement conservée. De même lorsqu'il l'ait l'hémisection à droite, c'est la patte droite qui conserve seule sa senaihilité. C'est donc la moitié droite de la suhstance grise qui est chargée de transmettre au cerveau les impressions nées dans la moitié gauche du corps et la moitié gîiuchcde la substance grise qui transporte les impressions développées dans la moitié droite du corps. Autrement dit, pour em- Fig. 10. ployer les expressions consacrées, le transport des impressions dans la substance grise s'y fait d'une manière croisée.

Depuis Catien, tous les médecins ont dit et disent : « Le cerveau transmet ses ordres aux muscles et reçoit les impressions du corps d'une manière croisée, c'est-à-dire que le lobe cérébral gauche pré- BÎde au mouvement et à la sensibilité de la moitié droite du corps et réciproquement. C'est pour celte raison que les lésions d'un lobe dn cerveau produisent la paralysie de la moitié opposée du corps. L'entrecroisement des conducteurs a'opÈre entre le cerveau et la moelle. Dana celle-ci la transmission est directe tout justement parce

{Fig. 10) CI P G, corflgn ponWricor gsncho. C P D, cordon poitÊrlenr dralt. S G, Bhb-

l'H\310LUGIE

que l't! ut ru croisement ëc Tait au-dessus. Lu moilië gauche de cet axe est l'agent du sentiment et du mouvement de la moitié gauche du corps et réciproque ment. C'est pourquoi les léfions unilatËrales de la moelle produisent toujours une paralysie du même côté, «

Le principe est asseï vrai pour le mouvement. Nous verrons, ea elfet, que la transmission motrice reste à peu près directe dans ts moelle fl lïu'elle ne devient totalement croisée que plus hauL Mais il n'en est plus do mCme pour la sensibilité. Les conducteurs s'entrecroisent de suite, et au fur et k mesure, dans lu moelle ; de sorte que ai une moitié de cet organe tient sous sa direction tes mouvements du même ci>(é du corps, elle tient au contraire sous su direction la sensibilité du cûlé opposé. Depuis que les expériences de Bronn Soquard ont attire l'atlcntion sur ce fait, une observation plus rigoureuse des cas pathologiques a naontré qu'en effet les lésions unilatérales de ia moelle amcnenl une paralysie du mouvement du même cûlé et une paralysie du sentiment du côté opposé. Du reste, on a prêté à GalieJi une assertion qu'il n'avait point émise, car dans sa bouche le mot paralysie s'appliquait uniquement à la motilllé et nullement à la sensibilité.

Sixième expérience. — Brown Sequard coupe trausversalement ta moitié gauche de la moelle par une première section qui s'arrête à la ligne imaginaire .4, et il constate qu'il n'est aucun point de la moitié droite du train postérieur qui soit complètement anestbésië, les autres |)oinl8 ayant consen'é toute l'intégrité de leur sensibihté ; mais que toute cette moitié a subi un même degré d'af&iblissemcnt dans sa sensibilité. Il prolonge successivement la section jusqu'aux lignes B C 0, et il voit la sensiliilité s'affaiblir de plus en plus partout et au même degré. Enfin quand il arrive à la ligne E, qui appartient déjà à la moitiii droite de la moelle, la moitié droite du train postérieur se trouve complètement paralysée du sentiment.

La conclusion â tirer de là c'est qu'une impression sensitive, bî limitée qu'elle ait été à son point de départ, s'éparpiUe à son arrivée dans la substance grise, de l'aron à passer ti la fois par tous les points

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de la demi-zone do eôlé opposé, et que, par suite, chaque point de cette zone livre passage à toutes les inipressiona venues do tous les points de la moitié opposée du corps. 11 y a une différence immense entre les conditions de la conductibilité dans les nerfs et celles de la conductibilité dans les centres nerveux. Dans le système nerveux périphérique, grice aux gaiuos isolantes des tubes, ceux-ci restent complètement indépendants les uns des autres, et l'ébranlement moléculaire reste emprisonné dans le tube à l'extrémité duquel il a pris naissance. Dans la substance grise de la moelle, au contraire, les molécules deviennent pour ainsi dire solidaires les unes des autres et l'impression s'épanouit, se ft^and comme une funiéc dans l'atmosphûre qui s'ouvre devant elle. Il y a là une de ces dispositions pleines do prévoyance, comme la aature sait en prendre et qu'on ne saurait trop admirer. Grâce à elle, les lésions de la moelle n'ont pas des conséquences aussi absolues. Pourvu qu'il reste un point de la substance grise à l'état normal, les impressions, n'importe d'où elles Tiennent, peuvent encore partiellemeul parvenir au cerveau, et il n'y a jamais d'anesthésie complète nulle part. Il en résulte seulement une diminution dans l'intensité des sensations. Ceci expUque pourquoi dans les maladies do la moelle une observa- , tion superficielle laisse croire qu'il n'y a jamais de paralysie dusenttimout, tandis que la paralysie du mouvement est toujours complète •parce qn'U n'existe pas pour les transmissions motrices les mémos lénomènes de diffusion. Ce n'est qu'en examinant avec plus d'ataition les malades qu'on s'aperçoit qn'U y a une ânes thésie relative A générale qui va sans cesse en croissant au fur et à mesure que a maladie fait des progrès. Tons ces faits, que les cliniciens ont été Aligés de reconnaître depuis un certain nombre d'années, ne se Somprenaient pas avec la théorie Longet; car chaque point cutané ait dû avoir son représentant dans un des tubes des cordons posrieurs, et il aurait dû y avoir autant de points complélemcnt ancs- [&éaiéB qu'il y aurait eu de tubes détruits.

Les expériences qui précédent nous montrent que c'est la subsmce grise qui transmet t l'encéphale les impressions apportées par B racines sensitives. Elles nous indiquent aussi suivant quelles lois fbpèie cette transmission à travers la substance grise. Mais puisque stie dernière est entourée de toutes parts par de la substance blanche i est bien évident , même à priori, que les impressions doivent tramer la substance blanche pour gagner la grise. Il est mâme évi-

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dcut que ce sonl les cordons poslérieura (jui sont tout d'abord travcr- 8i!s puisque les racines postérieures s'y engagent. Il litait donc important de déterminer la maniûre dont se fait cette Iraversûa C'est ce que va nous indiquer la dernière expérience que nous allons reproduire.

SepUcma expérience. — Brown Sequard sectionne ea travers les cordons postérieurs immédialement au-dessus d'une paire rachidicnnc diiterminéejii dissèque