TRENTE-CINQUIÈME LEÇON

Messieurs ,

Nous allons aborder aujourd'hui Thistoire de la partie la plus importante du système nerveux, de celle qui lient sous ses ordres, nonseulement toutes les autres portions de ce système, mais encore l'organisme dans son entier, de celle qui, en outre, fait l'homme moral et intellectuel. C'est vous nommer le cerveau.

DES HÉUISPHÈBES CÉBÉBBAUX.

Constitution anatoini<iae.

Il est presque inutile de vous rappeler que le cerveau proprement dit est formé de deux masses ovoïdes qui sont appelées hémisphères cérébraux, et qui sont reliées enlre elles par une commissure blanche considérable, qui a reçu le nom de corps calleux; que chacun de ces deux hémisphères se trouve franchement divisé en deux parties inégales par un sillon profond nommé scissure de Sylvius, et motivé par la présence de l'apophyse d'Ingrassias, du sphénoïde qui s'insinue en ce point pour ainsi dire dans la substance cérébrale; que la portion située en avant de ce sillon, qui ne représente que le tiers de l'hémisphère, repose sur la voûte orbitaire et a reçu le nom de lobe frontal; que la portion située en arrière se subdivise elle-même, d'une manière plus artificielle, en deux lobes, l'un qui repose sur la grande aile du sphénoïde et qui est appelé lobe sphénoïdal, l'autre qui correspond à la tente du cervelet et qui prend le nom de lobe occipital. Ces données sont tellement élémentaires que je ne fais que glisser sur elles. Vous savez aussi que la surface de ces lobes est comme plissée de façon à former des saillies curvili-

gnes, séparées par des anfractuosités, et rcccvanl )a désignation générique de ciTconvolulions. Tout ce qu'on peut assurer pour le monient, c'est que, dans leur ensemble, elles ont pour but de donner plus d'étendue à la surface extérieure du cerveau. C'est un artifice de la ualure pour obtenir, dans un espace limité, un plus grand développement de la couche périphérique des hémisphères. Mais ces circonvolQlions sont en général lellement constantes dans leur forme et leur direction, qu'il est de la dernière évidence que chacune d'elles a sa raison d'élre particnlière. Aussi on ne peut qu'approuver le pcnihle travail auquel s'est consacré Gratiolet qui a parfaitement décrit tous les détails de ces replis chez les primates. Malheureuseraenl, dans l'état actuel de la science, cette oeuvre ne peut encore fournir que des promesses, et elle restera stérile peut-être pendant bien des années encore. Pour le moment, elle en est réduite à procurer seulement une base géographique plus rigoureuse aux phrénologues pour leurs localisations imaginaires. Il est cependant une circonvolution qui, dans ces derniers temps, a acquis une certaine importance chnique. C'est celle appelée lobule de l'Insula, dont plusieurs médecins ontvoulufaire le siège de la faculté langage. Cest une saillie pyriforme située sur le versant frontal du ravin représenté par la scissure de Sylvius. Elle existe aussi chez les animaux, mais chez l'homme elle présente une particularité qui ne se retrouve nulle part ailleurs dans l'échelle zoologique. Chez lui, sa surface présente cinq à six plis rayonnante.

Comme tous les centres nerveux, le cerveau est formé à la fois par de la substance grise et par de la substance blanche. La première occupe la périphérie et sert, pour ainsi dire, de revêtement à la seconde. Celle-ci occupe, non-seulement la partie centrale, mais s'engage encore dans chaque circonvolution. On dirait le feu central du globe terrestre, qui soulève les couches périphériques et qui s'engage dans l'axe de la montagne qu'il vient de créer. L'épaisseur de la couche corticale est à peu prés la même dans toutes les régions du cerveau. Chez l'adulte, elle a environ 2 à3 millimètres. Elle est d'une consistance assez ferme et offre même une certaine élasticité. C'est au point qu'on peut facilement enlever avec des pinces la pie-mère, sans entraîner la moindre parcelle de substance nerveuse. Quand, dans une autopsie faite après les délais ordinaires, la substance cérébrale est entraînée avec les lambeaux de cette méninge, on est déjà presque en droit de conclure à l'existence d'un état pathologique. Sa

coloration est uniformémeat grisâtre. Dans l'aliénatioa mentale, cette teinte tend à se modifier : tantôt il existe de petite flots trancbant par leur couleur blancbdtre ; tantôt c'est tout l'ensemble qui tend à blanchir, et alors il devient très-diflicile de voir où finit la substance grise et où commence la véritable substance blanche.

Quand l'œil se trouve armé d'une loupe, la substance corticale perd son uniformitô apparente, et on reconnaît qu'elle est formée de plusieurs couches superposées. Baillargcr en a même décrit six alternant entre le blanc et le gris, la plus superficielle étant blanche, et la plus profonde grise. Vulpian, qui admet aussi l'existence de

Schénisdtt mode d'Agencement dos éléniOEti de la couche eortic^e bi«d oem d touche opllqne el do corps itrié. — n, tonche optiqae. — 6, eorpe slrii. — c, i eliuce bUoche dn pédoncule cérébral. — d, gnbeUnce giiie dn pédDucnle cérébrs: t, plui des pellle» cellaLe» eér4br«le> phérlphériquei. —f, plim dci oelloiei moyea. — h, ptan dea gcOHei ceUiiIes profondes. — g, flbre coDier^nte élendne d'UDS cal de la couche optiqno i une dei cellulei cérébrales superflclellBa. -^ m, Qbre coq génie étendue d'une grosse cellule de la couche corticale à une ccllgle du ci elrié. — p, one des flbres comioissnranles rénnlisanl dei groupes de celloles élolgnéea les unes des anirei. Les fiéches indiquent le courant centripète dai Impreislonsten. ■Ulvoi dans la eubsCance grise do pédoncnle, celle de la ccoche optiqoe i corlieo-opHques, et le couraot ocotrlfuge Bn rapport aiec l'idée qui do

is du pédon

I cérébral

trois plans de substance grise parfaitement distincts, leur assigne des rûles différents, en rapport avec Ica trois ordres de facultés inteUectuelles, affectives et instinctives. Quant aux plans de fibres blanches interposés, ils représenteraient les moyens d'associations des ceUules de chaque couclie. Tout ce qu'on peut assurer, c'est qu'il y a bien certainement deus zones qui se distinguent franchement par leur coloration. La zone superficielle est grise 1 1 p rente; la zooe profonde est beaucoup plus foncée, elle est ug Jtr ce qu'elle doit à sa plus grande vascularisation. Il est ce t qu'il existe, entre ces deus zones, un liséré blanchâtre, form ff t

par des libres blanches se rendant d'une cellule à une t pi ou moins éloignée.

Au microscope, on aperçoit, dans l'une et l'autre zone, tm fond général de substance amorphe servant d'atmosphère à des cellules qui tranchent par kur teinte jaunâtre et l'intensité avec laquelle elles réfractent la lumière. Elles sont prodigieusement nombreuses. C'est tout un monde d'étoiles. Celles des couches superficielles sont excessivement petites; elles n'ont que 0'°'",0I à 0°"",0I6. Leurs prolongements sont d'une linesse extrême. Par contre, elles ont uunoyau relativement volumineux. C'est même lui qui décèle la présence de la cellule qui passerait certainement inaperçue sans cette enseigne. Dans l'état naturel, elles ont une forme arrondie; mais elles apparaissent presque toujours triangulaires à l'observateur, par suite de I la pression exercée par la lame de Terre. Celles des couches pro-

I fondes ont des dimensions qui se rapprochent do celles des cellules

des cornes antérieures de la moelle. Elles mesurent environ O^jOaS. Elles sont, elles, naturellement triangulaires. Leur sommet est toujours I > dirigé vers la périphérie; leur base regarde toujours le centre de ' l'encéphale. Dans la stratification des couches corticales, il n'existe

I pas une ligne de démarcation trés-tranchée entre les deux ordres

^ de cellules. Entre les cellules les plus petites et les cellules les plus

grosses se trouvent des plans intermédiaires de cellules qui, par leurs dimensions et leurs formes, font passer insensiblement des liremicres aux secondes. Grâce â ses nombreux prolongements, chaque cellule s'anastomose avec les cellules voisines de la même couche, avec quelques-unes de la couche sous-jacente, et enfin avec les fibres de la substance blanche; de telle sorte qu'avec les coupes verticales, comme avec les coupes horizontales, l'observateur se trouve toujours en présence d'un réseau cellulaire excessivement

riche. A côté des cellules complètes on aperçoit, ç<t et là, desnoyanx liires. Représenlent-iis des dtibris de cellules en voie de destruction ou lo premier pas de cellules en voie de formation? C'est ce qu'il est difficile de décider. Dans tous les cas, le fait semble indiquer qu'il s' opère uq renouvellement incessant des Éléments hisloloffiqaes de l'intelligence, et qu'il y a peut-élre là un roulement favorable aux dëfalLances de la mémoire, et à l'extension incessante des notions

La substance blanche cérébrale est, de son côté, constituée par deux groupes bien distincts de fibres. Les unes sont rectilignes et disposées comme des rayons qui, partis d'un centre commun, le noyau de l'encéphale, iraient, en divergeant, aboutir à tous les points de la couche corticale de l'hémisphère. On est convenu de les appeler fibres convergentes. Les autres sont curvilignes et disposées par faisceaux qui se rendent d'une circonvolution à une autre plus ou moins éloignée. Anatomiquement, elles relient les ceUules d'un département de la couche corticale â celles d'un autre département; physiologiquement, elles associent, dans un travail d'ensemble, des groupes d'agents éloignés les uns des autres. Elles prennent le nom de /lires commissuranles. Il est a peu près impossible de décider, par l'inspection anatomique, à quelles cellules se rendent spécialement les fibres convergentes émanées de la couche optique, et celles qui aboutissent, d'autre part, au corps strié. Se basant sur ce que la couche optique doit être regardée comme le centre général de la sensibihté, et le corps strié, comme un centre du mouvement volontaire; se basant, en outre, sur ce que partout les ceUules sensitives se montrent beaucoup plus petites que les cellules motrices, Lujs pense que les fibres cortico-striées doivent partir des grosses cellules de la couche profonde, et que !es fibres corlico-optiques doivent aboutir aux petites cellules de la couche superficielle. Quant aux librescommissurantes, le microscope montre d'une manière évidente qu'elles sont exclusivement réservées aux petites cellules.

Quelques faits de structure d'une application moins immédiate méritent cependant encore d'être mentionnés ici. Ainsi, le corps calleux a donné lieu à des hypothèses anatomiques qui correspondent à des hypothèses physiologiques diO'érentes. Luys, à l'instar d'Arnold, de Reil, d'Owen, le regarde comme étant formé de fibres commissurantes exclusivement destinées à relier les deux hémisphères cérébraux, et à élabiir, dans leur fonctionnement, un consensus

imlispeiisable. l'ovillo, Opousant uoe inlcrprùlaliou ûmisu avant lui par Willis el Tiedemaiin, TOit dans le corps calleux un épanouissement central des pédoncules céréhraux. Gratiolet a modifié encore celte diTuiére opinion en disant que cet épanouissement inlerlobairc despédoncules cérébraux avait pour but de donner lieu à un entrecroisement des fibres de ces deux faisceaux, de sorte que le pédoncule gaucbe seirouverait Être destiné au lobe droit, et réciproquement d'une manière inverse. La première hypothèse mo paraît être de beaucoup la plus probahle ; car la raison elle-même nous dit que les deux hémisphères ont besoin d'être mis en relations continuelles, et, d'un autre côté, on se verrait forcé, ou d'effacer les entre-croisements qui semblent exister dans le bulhe et la protubérance, ou de nier un fait incontestable en clinique, celui des effets paralytiques croisés.

PbyalolDEle aormalo.

Dans le corps médical ou ne doute pas que les lobes cérébraux soient les agonis des phénomènes psychiques. C'est là une vérité qui s'impose en effet au médecin, qui voit journellement les maladies du cerveau entraîner des troubles intellectuels d'une façon constante; qui s'impose aussi au physiologiste, qui voit l'intelligence s'évanouk après l'ablation des hémisphères cérébraux. Malheureusement les argumenta qu'on a l'hahitude d'emprunter à l'anatomie comparée ne sont pas aussi positifs qu'on le croit générnlemcnt. Sur ce terrain on vient se heurter contre un assez grand nombre d'exceplioiia apparentes, qui ont donné prise aux philosophes qui, dans leur spiritualisme exagéré, ont voulu faire du cerveau un organe inerte n'ayant aucune part h réclamer dans l'exercice des facultés intellectuelles, il est donc nécessaire de chercher à expliquer

On a dit, et on répète sans cesse, que, dans l'échelle animale, le développemuiitde l'intelligence est en raison du volume du cerveau comparativement à celui du corps de l'animal. Mais quand on examine les différentes tables qui ont été dressées à ce sujet, on est obligé de reconnaître que la loi n'est exacte qu'autant qu'on n'établit la comparaison qu'entre les quatre classes des vertébrés considérés d'une manière générale. Dans ce cas, il est bien vrai que l'encéphale est plus volumineux chez les reptiles que chez les poissons,

chez les oiseaux que chez les premiers, chez les mammifères que chez les oiseaux. Du moment où, envisageant les échelons intermédiaires, on veut appUquer la règle aux ordres, aux genres et aux espèces, on la trouve à chaque instant en désaccord avec les faits. Dans un travail récent, M. Colin a été conduit à classer les animaux domestiques d'après le poids du cerveau comparé à celui du corps, dans Tordre suivant : chat, chien, lapin, mouton, âne, porc, cheval et bœuf. Or, il est évident que cet ordre ne correspond pas au développement relatif de l'intelligence chez ces animaux.

11 est une première cause d'erreur qui ôte à la plupart des pesées qui ont été faites jusqu'alors une partie de leur valeur. C'est qu'elles ont porté sur la totaUté de l'encéphale, de sorte que, comme le rapport entre les lobes cérébraux et les centres locomoteurs est loin d'être constant, le développement de la masse encéphalique pouvait aussi bien traduire une grande puissance locomotrice qu'une grande puissance intellectuelle. Il est vrai que môme les quelques pesées qui ont été portées exclusivement sur les lobes cérébraux n'ont pas toujours donné les résultats qu'on attendait, alors qu'on tenait compte en outre des proportions relatives du corps de l'animal. Les recherches particulières de Colin tendent même à prouver que, contrairement à ce qu'on croyait, la masse cérébrale est, proportionnellement à la taille, beaucoup plus considérable dans les petits animaux que dans les grands. C'est ainsi que l'homme luimôme se trouve, quant au volume du cerveau, inférieur à plusieurs singes, à divers carnassiers, tels que la belette, aux petits rongeurs, et même à un grand nombre d'oiseaux, comme la mésange, le chardonneret. Mais il est d'abord une réflexion qui semble n'être pas venue à l'esprit de M. Colin, et qui est de nature à atténuer les conséquences de ce résultat expérimental. Tous les mammifères, quelle que soit leur taille, ont, à peu de chose près, les mômes organes, les mêmes muscles, les mêmes viscères. La machine animale comporte toujours à peu près le môme nombre de pièces ; seulement chacune d'elles peut être, plus ou moins considérable. Chacune d'elles doit avoir son représentant nerveux, non-seulement dans les nerfs, non-seulement dans la moelle et les centres locomoteurs, mais encore dans les fibres rayonnantes de la substance blanche du cerveau, puisque toutes sont mises au service de la volonté, d'une manière isolée. Quoiqu'il faille un plus gros nerf, et peut-être un plus grand nombre de fibres rayonnantes à un gros

muscle qu'à un petit muscle, il n'en est pas moins vrai qu'en raison de l'égalité du nombre des agents, le chiffre des fibres radiées indispensables peut former une masse qui peut paraître hors de proportion avec le volume du corps.

Du reste, ce qui doit avant tout servir de base dans les recherches de ce genre, ce n'est pas le poids ou le volume des lobes cérébraux considérés dans leur entier, mais la quantité de substance grise qu'ils renferment, puisqu'elle «seule possède des cellules, c'est-àdire les éléments réellement créateurs de l'organe; et puisque la substance blanche ne représente que des moyens de transmission. C'est ce qu'avait compris Desmoulins dès 1825. Pensant, avec raison, que la quantité de substance grise doit dépendre, avant tout, de l'étendue de la surface même du cerveau, puisqu'elle en occupe la périphérie, et que l'étendue de cette surface doit être en raison du nombre, de la profondeur des circonvolutions, il a cherché à établir une échelle intellectuelle basée sur ces dernières conditions. Il a constaté ainsi que les circonvolutions, dans les chiens de chasse, sont aussi nombreuses et aussi profondes que chez le singe, et môme que chez l'homme; que les ouistitis ont à la fois la même intelligence et les mêmes circonvolutions que les écureuils ; que les chats, qui sont certainement moins intelligents que les chiens, ont aussi moins de circonvolutions qu'eux; que les animaux, tels que les édentés, les tatous, les sarigues, les paresseux, qui sont presque dépourvus d'intelligence, ont la surface du cerveau presque unie. Ce genre d'investigations semble donc avoir déjà donné des résultats plus favorables que celui des pesées; mais il laisse cependant beaucoup à désirer encore. Desmoulins reconnaît lui-même que c'est le dauphin qui a le plus de circonvolutions; et il trouve cependant, sinon dans les mers, du moins sur terre des animaux qui le dépassent sous le rapport des facultés intellectuelles. En outre, comme l'a fait observer Leuret, la sm*face cérébrale des ruminants, même du mouton, est, proportion gardée, plus considérable que celle du chien, du chat et du renard, en sorte que tout ce qu'on est autorisé à dire, c'est que, réellement, l'absence de circonvolutions coïncide avec la nullité de l'intelligence, et que celle-ci nécessite toujours leur existence. Il faut convenir, du reste, que rien n'est plus difficile que d'apprécier le degré d'intelligence des animaux. On doit aussi tenir compte des instincts, qui sont souvent nombreux et très-complexes chez des animaux qui paraissent presque dépourvus d'initiative intellectuelle;

et quoiqu'ils soient le résultat d'uue organisation inniSe, celle-ci ^ exige pas inoins des agents matériels qui font la masse cërébr^â

Beaucoup d'anthropolegistes ont avancé que, dans les races humaines, le développement du cerveau est ea rapport avec celui de l'intelligence. La chose a pu être niée depuis, parce que les premières vérifications ont porté sur toute la masse encéphalique, et parce que le volume de l'encéphale, pris dans son ensemble, ne diffère pas sensiblement dans les diverses variétés de l'espèce humaine. Mais si on fait abstraction du cervelet et de l'isthme de l'eneéphale , qui sont affectés au mouvement et qui paraissent ûtro toujours en raison inverse du cerveau proprement dit, on peut déclarer sans hésiter que le volume de celui-ci va en augmentant depuis la race élbiopieone jusqu'à la race caucasique. Les Boschimans en particulier, qui occupent réellement le dernier échelon de l'humanité, ont des lobes antérieurs excessivement petits. De plus, les circonvolutions sont tellement réduites à la plus simple expression, qu'on n'en retrouve jamais de semblables chez aucun peuple, si ce n'est chez quelques idiots. C'est au point que quelques-uns ont voulu voir là le résultat d'une dégénérescence héréditaire; ce qui n'est pas admissible puisque les Boschimans se reproduisent depuis un nombre indéterminé de siècles, et puisqu'il est bien établi que la transmission des vices de conformation s'éteint bien vile, en entraînant la stérilité.

On a puisé encore dans les recherches sur les cerveaux humains, d'autres arguments, mais dont la valeur n'est peut-être pas encore bien établie d'une manière inattaquable. Ainsi, d'après Parchappe, lo cerveau de la femme est à celui de l'homme comme 90 est à 100. Or, la femme a certainement les sentiments plus développés; mais elle possède à un moindre degré les facultés dites réHeclives, c'està-dire les plus nobles et les plus élevées. De son côté l'enfant, qui a le cerveau petit et moins parfait, n'a presque pas de raisonnement. Le vieillard, dont l'intelligence périclite, perd 4 pour 100 du volume primitif do son cerveau. De son cOté, Colin prétend que le volume des centres nerveux est, relativement à la masse do corps, en raison inverse de l'ûge. L'assertion est peut-être aventurée et ne s'applique probablement pas à l'homme. Quant à l'absence de raisonnement chez l'enfant, je crois que cela tient en partie à une autre raison que nous mettrons à proht dans l'étude du mécanisme de l'intelhgcnce.

Mais c'est surtout lorsque la comparaison porte sur les individus du même sexe et du même âfre, qu'il parait difficile de proportionner

DU SYSTÈME KERVEUX.

le développement de l'intelligence au volume du cerveau. On a bien signalé le poids énorme des cerveaux de Cuvier, de Gromwell, de Byron et de Dupuytren; mais, outre qu'on conteste aujourd'hui l'authenticité de ces faits, ceux-là mêmes qui leur ont accordé toute créance sont obligés de reconnaître que ce n'est que chez les génies ou chez les individus d'une intelligence tout à fait extraordinaire, qa'on trouve une augmentation si apprédahle de la masse cérâbrale; qu'au-dessous de ces rares étoiles humaines, il est tout à fait impossible de retrouver la relation cherchée. On voit en effet de belles intelligences logées dans des têtes qui semblent mesquines à côté d'autres dont les propriétaires sont loin d'être transcendants. Mais il n'y a rien lu qm puisse faire rejeter sans appel l'idée qui a motivé toules les recherches précédentes, car non-seulement dans ces observalions que l'on fait journellement sur les formes extérieures, on ne peut tenir compte ni des rapports de volume qui existent entre les lobes cérébraux et le reste de l'encéphale, ni du perfectionnement des circonvolutions comme forme et comme profondeur, ni de l'épaisseur de la couche corticale, qui n'est pas complètement invariable, ni du nombre de cellules qui peuvent être plus ou moins serrées et réaliser, sous de maigres apparences, une machine perfectionnée et puissante; mais il faudrait aussi pouvoir apprécier le degré de vascularité de cette substance grise, car les éléments histologiques fonctionnent eu raison de la quantité de matériaux qu'ils reçoivent. Il y aurait peut-être même lieu de tenir compte aussi de la qualité du sang, comme le veulent Ludwig et Vaguer, Ce dernier prétend même que les dispositions psychiques d'un individu sont contenues in potentia dans !e sperme et dans l'ovule ; que c'est par l'action réciproque du sang et de la substance nerveuse que ces dispositions se manifestent plus tard in aclu; que la chose est démontrée, d'une manière irréfragable, par l'hérédité des qualités psychiques. J'ajouterai encore que, selon moi, il est un élément d'un autre genre qui exerce une influence énorme sur la manifestation de la machine intellectuelle, c'est l'éducalion sans laquelle la plus belle intelligence peut rester à l'état latent. L'instrument le plus habilement construit reste muet si on le met entre les mains d'un individu qui n'a pas appris à s'en servir. Un instrument de qualités moyennes excite l'admiration et se perfectionne même quand il est leiiu par un grand artiste. Pour le cerveau, ce genre d'influence est plus considérable encore; car, comme nous le

verrons, Je mécanisme de l'intelligence est tel qu'il se crée, pour ainsi dire, sous l'action des impressions qu'il enregistre et de la méthode avec laquelle se coordonnent ces notions acquises.

Somme toute , on peut dire que si l'anatomie ne donne pas toujours des faits favorables à l'idée d'une localisation de Tintelligence dans les lobes cérébraux, elle ne nous fournit cependant que des exceptions parfaitement conciliables avec cette idée. La physiologie expérimentale et la pathologie vont nous procurer des résultats beaucoup plus nets et ne permettant môme pas un moment d'hésitation.

Quand on considère attentivement un animal quelconque, mammifère, oiseau ou grenouille, auquel on a enlevé les lobes cérébraux, on constate qu'il peut encore sentir et marcher, mais qu'il ne vole que quand on le jette en l'air, qu'il ne marche que quand on le pousse; en un mot, qu'il a perdu toute espèce de spontanéité. Il se montre complètement dépourvu de volonté. Tant qu'on ne le force pas à 8*agiter, il reste constamment assoupi et comme plongé dans la plus profonde léthargie. Gomme l'a dit Flourens, on n'a plus sous les yeux qu'un animal condamné à un sommeil perpétuel, et qui est même privé de la faculté de rêver pendant ce sommeil. Si par diverses irritations on le force à s'éveiller, il montre un air d'hébétude complète. Il est tout aussi dépourvu de mémoke que de volonté. II est de la dernière évidence qu'il n'a plus rien d'inscrit à son actif de notions acquises. Il a perdu de môme le jugement et la réflexion. Il ne sait plus fuir. S'il rencontre un obstacle, il vient s'y heurter, et continue à s'y heurter sans cesse. Il ne sait plus éviter. Il n'est plus susceptible d'expérience. Un pigeon sain, qui a môme les yeux bandés, sait encore bien tourner les obstacles. Les instincts eux-mômes ont disparu. L'animal ne cherche plus à s'abriter. Il ne cherche plus à manger; on est obligé de lui introduire les aliments jusqu'à l'origine de la gorge. Il est indifférent aux caresses du mâle ou de la femelle. La poule ne becqueté plus, la taupe ne fouille plus, le chat ne griffe plus lorsqu'on l'irrite. Chose bien remarquable et pleine d'enseignements pour la pathologie! Si on n'enlève qu'un seul lobe, toutes ces manifestations psychiques persistent. L'animal veut encore quand il n'a perdu qu*un seul lobe. Il conserve encore le souvenir et tous ses instincts naturels.

Mais c'est surtout la pathologie qui démontre de la manière la plus indiscutable que le cerveau est tout au moins l'instrument indispensable de l'intelligence. Le médecin le plus spiritualiste est obligé de se

rendre à l'évidence. Plus vous avancerez dans votre pratique, plus votre conviction deviendra profonde sous ce rapport. Sans vouloir entrer dans les détails des preuves qui ressortiront plus tard de la physiologie pathologique, nous pouvons déjà poser en principe, qui sera amplement justifié par ce qui suivra, que toutes les fois que les fonctions intellectuelles sont troublées profondément et d'une manière permanente, il y a une lésion du cerveau. La folie elle-même perd de plus en plus, dans l'esprit des aliénistes, la nature de névrose qu'on lui avait prêtée jusqu'alors. Des recherches d'anatomie pathologique, faites en Angleterre, spécialisent presque les altérations capables d'engendrer l'aliénation mentale. Mais ce sont surtout la démence et l'idiotie, qui viennent attester de l'indispensabilité de la couche corticale du cerveau pour toutes les manifestations intellectuelles, afifëctives et instinctives. Vous verrez qu'au fur et à mesure que la dégénérescence graisseuse envahit un plus grand nombre de cellules, le cercle des notions va sans cesse en se rétrécissant, jusqu'à ce que le néant succède à la richesse intellectuelle. Vous verrez que l'abus de l'alcool, qui au début congestionne le cerveau et exalte le fonctionnement de ses cellules, produit aussi dans le même moment une surexcitation morbide des facultés; que plus tard il frappe de mort ces mômes éléments, en même temps qu'il conduit à l'abrutissement. A chaque pas vous verrez les preuves se presser en si grand nombre, que vous reconnaîtrez tous, sans exception, que vouloir nier le lien étroit qui unit le cerveau et l'intelUgence, c'est vouloir nier la raison elle-même. Tant que les philosophes voudront négliger cette vérité, ils ne feront que se débattre en vain dans le vide. Ils auront beau s'élever dans les nuages de la psychologie pure et lancer de là leurs bordées de moi et de non moi au pauvre monde ébahi, ils n'arriveront jamais ainsi à percer le voile qui leur masque les secrets de l'esprit humain.

Une pareille assertion équivaut-elle à la négation de Fâme? Non, certainement. Que vos consciences se rassurent, si elles en ont besoin. L'existence de l'âme, son immortalité, ce sont là des questions d'un ordre plus élevé qui doivent chercher leur démonstration ailleurs que dans les sciences médicales, qu'un physiologiste n'a le droit ni le devoir d'agiter et de résoudre. Mais que Tâïne existe ou n'existe pas, il est bien certain que l'homme porte en lui une machine parfaitement organisée, avec laquelle il produit des actes psychiques, et sans laquelle il serait incapable d'en produire ici-bas, machine

(lui, par son existence, ae prÉjuge en rien de la queslion religieuse. Car pourcpioi le Créateur, qui a donnti à l'ame dos muscles pour exécuter dans ce monde les mouvemenls qu'elle désire exécuter, ne lui aurait-il pas donné aussi un org'ane pour penser, et dont elle subirait les lois inhérentes à son organisation, comme elle subit celles qui s'imposent aux agents du mouvement? Il n'y a même l rien qui puisse compromettre la sécurité do la société, car une pareille machine n'exclurait pas la responsabilité I L'artiste est responsable de la manière dont il se sert de son instrument. Dans ce fait, celui-là mâme qui a les convictions religieuses les plus profondes ne peut qu'y trouver une source nouvelle d'admiration pour le Créateur de tontes choses gui nous a dotés d'une organisation El ingénieuse. Admirer cette œuvre d'origine divine, c'est admirer le Créateur au lieu de s'admirer soi-même, comme le font, sans s'en apercevoir, beaucoup de pbilosophes. Nous, physiologistes et pathologistes, nous n'avons donc pas à nous préoccuper de la question de savoir si cette machine obéit à un principe immatériel, ou si c'est elle qui, en vertu de son organisation, crée l'apparence de ce principe. Mous devons seulement chercher à en pénétrer le mécanisme et à nous rendre compte de ses aberrations. C'est ce que nous allons ftire, La question métaphysique subsistera tout entière.

des opiratloaB psyctiliiaea*