OM I

Placons-nous d'abord au point de vue de l'observation psychologique ; ce sera une manière de poser tous les éléments du problème si complexe que nous voulons chercher à résoudre. Pour étudier les qualités de l'esprit humain, et pour arriver à surprendre l'enchaînement de ses actes, les uns ont créé de toutes pièces un système psychologique qu'ils pensaient être basé sur !a raison et pour lequel ils faisaient seulement appel à leur conscience; les autres, s'engageant dans une voie réellement expérimentale, ont observé avant de systématiser. Cette dernière voie pouvait seule conduire à des résultats positifs. Aussi est-ce à elle seule que nous demanderons la classification qui doit nous servir de canevas.

D'une manière générale, on peut dire que l'esprit humain se manifeste à nous par trois ordres d'actes essentiellement dilTérents. Il pense, il veut, il éprouve un sentiment. De là la justification dos

grandes divisions posées par Condillac, et qui ont été du reste adoptées depuis par tout \c monde. De lu les trois grandes' facultés désignées par les philosophes sous les noms d'enlendemenl, de volonté, de sensibilité. Un quatrième mode de manifestation a été négligé par les auteurs de cette classilicalion, c'est celui des instincts. Car à côté des idées qu'il conçoit, des volontés qu'il exprime par ses actes, des sentiments (lu'il éprouve, Thomme subit des iostincts tout comme les animaux. Ils se montrent beaucoup plus restreints chez lui, voilà tout. Mais comme dans certains cas pathologiques, ils peuvent prendre une place plus considérable, nous devons aussi en chercher les conditions générales. C'est pourquoi il faut les faire entrer en ligne de compte dans notre analyse des opérations psychiques. D'autre part, comme les manifestations de la volonté sont presque toujours dictées par les opérations de la pensée, il y a lieu de les rapprocher de celles-ci et de les réunir dans une même étude. Modifiant doue un peu les divisions et les désignations établies par les philosophes, nous adopterons trois grandes classes d'opérations psychiques, que nous intitulerons : 1° Facultés intellectuelles comprenant tout ce qui concerne l'entendement et la volonté; 2° facultés affectives; 3° facultés Instinctives.

Mécanisme des facultés intelleclvelles. — La formation des idées, qui est le but de l'entendement, comprend un certain nombre d'actes différents et nécessite la mise en jeu de plusieurs aptitudes que les nos attribuent à l'âme, les autres au cerveau. Ce sont ces aptitudes qui sont regardées comme des facultés secondantes de la grande faculté entendement. Ce sont, dans l'ordre hiérarchique et chronologique : la perception, qui recueille le germe de l'idée puisé dans le monde extérieur; l'attention, qui assure la pénétration de ce germe et qui la transforme en idée; la mémoire, qui conserve le sillon tracé par le germe et l'idée qui résulte de son développement; le raisonnement, qui établit un conflit entre deux ou plusieurs idées; le jugement, qui tire la résultante de ce condit et en forme une Bouvelle idée t origine plus complexe; enfin Vimagination , qnl crée des idées nouvelles de toute pièce, ou plutôt qui embellit les noUotis déjà acquises. Pour les philosophes, dits sensualisles, qui se rangent sous le drapeau de Condillac et de Locke, ce cercle d'aptitudes et d'opérations suffit pour comprendre toutes les productions de l'entendement. Mais à côté d'eux il en est d'autres qui, suivant les traces de Descaries et deLcibnilz,prélendeiil que tout dans notre in-

tclligence n'a pas pour point de départ une sensation, et qu'à côté des idées d'origine sensorielle, auxquelles ils donnent l'épithète de contingentes, nous possédons un certain nombre d'idées qu'ils appellent innées ou nécessaires et qui seraient non plus comme une émanation du monde physique, mais comme un trésor déposé en nous par le Créateur. Telles sont, par exemple, les idées d'infini, d'éternité, d'absolu, etc. Ils considèrent ces idées innées comme le produit d'une faculté nouvelle et spéciale à laquelle ils donnent le nom de raison. Tel est le cadre dans lequel la saine psychologie nous montre l'ensemble des opérations de l'esprit humain. Cherchons à lui adapter les données de l'anatomie et de la physiologie.

Nous pouvons déjà laisser de côté les idées innées, car il n'est pas besoin pour elles d'invoquer une origine différente de celle des idées contingentes. Quand on les analyse, qu'on suit pas à pas toutes les phases de leur généalogie, qu'on remonte jusqu'à leur véritable source, on constate que c'est toujours une sensation qui engendre l'embryon de ces idées élevées, quelque abstraites qu'elles puissent paraître. La notion d'espace et d'infini prend naissance dans les impressions d'immensité que produit en nous la contemplation du ciel et des mondes qui le peuplent. Le vague lui-même qui accompagne ces impressions est de nature à donner plus de profondeur à notre conception de l'inconnu. L'idée de Dieu résulte de la connaissance de toutes les productions de la nature. L'œmTcfait naître en nous l'idée de l'ouvrier. Il y a donc lieu de reconnaître une seule et môme origine pour toutes les idées et de les ramener toutes à un mécanisme commun.

C'est la perception qui constitue le premier acte central. Sur ce point la physiologie et la psychologie se montrent d'accord. Mais tandis que les psychologues placent ce premier acte sur le môme terrain que les opérations subséquentes de l'esprit humain, le physiologiste est conduit à le séparer des actes psychiques proprement dits, à lui donner une existence indépendante et à le localiser dans un centre particulier, la couche optique. Il est vrai qu'un des physiologistes les plus autorisés, Flourens, place le véritable siège des sensations dans le centre intellectuel lui-môme, dans le cerveau. Mais cette idée est abandonnée aujourd'hui. Le cerveau ne fait qu'apporter la consécration intellectuelle à la sensation qui se trouve accomplie avant dans le centre sensitif et qui y est déjà perçue comme ébranlement spécial.

L'ébraQlement qui s'est concentré dans les cellules de la coucha optique, et qui, en vertu de leurs propriÊtÉs organiques particulières, y a pris le caractère, soit d'une image, soit d'un son, soit d'un contact, est réDéchi par ces mêmes cellules sur les petites cellules de la couche corticale par l'intermiidiaire des ûbres convergentes. Ces petites cellules corticales ont des conditions organiques qui ne se rfâieontrent nulle part ailleurs. Leur genre de Iravaii doit donc être aussi différent de celui des autres, et il parait consister dans la transformation de l'image née dans la couche optitpie en ce qu'on appelle une idée. C'est comme une reproduction plus délicate, plus vaporeuse, pour ainsi dire, de la photographie qui s'est produite dans la couche optique. En vertu de quelle propriété, par quel mécanisme intime s'opÈre cette transformation? C'est ce qu'il noua est impossible de savoir et ce que nous ne saurons peut-être jamais. Le fait est là et s'impose à l'observateur. Quand les cellules corticales ont élu détruites comme chez les déments, ou quand elles n'existent pas comme chezlesidiots, la formation des idées n'est plus possible. Il n'y a plus que des sensations sans idées. Le dément el l'idiot s'aperçoivent bien qu'ils voient quelque chose. Ils évitent ce quelque chose, mais cette vne n'éveille en eux aucuae notion. Ils n'ont pas l'idée de celte chose. Ce n'est plus pour eux un objet ayant un nom et une destination particulière. En général, lorsqu'un objet frappe la vue d'un enfant, il frappe I aussi de suite, ou dans un temps très-court, ses autres sens. L'enfant

le touche: il l'entend s'il produit des sons par lui-mÉme. Presque toujours aussi son oreille reçoit une impression auditive due au nom de l'objet que les parents ont soin de prononcer, dans l'intérêt de l'éducation de sou JntelUgence naissante. Do là la production simultanée de toutes les notions qui correspondent aux diverses I propriétés de cet objet, notions que l'enfant, par le fait même de

I l'unité de temps et de heu, fond les unes dans les autres. Il les

attribue tout naturellement à une cause commune qui, poiu' lui, s'identifie avec le nom prononcé devant hii, ef qui dès lors sera pour lui le signe de celte cause. Une partie des fibres commissurantes a peut-ôlre pour but d'aider k cette union dos notions afférentes à un

Lmême objet, en réunissant les cellules intellectuelles où peuvent aboutir pour les unes les impressions auditives, pour les autres les impressions visuelies, etc. Ce qui prouve celte influence de l'arrivée simullanée des impressions, c'est que, quaad deux notions ont pris

malgré nous et Lout enliurlaut de se trouver accouplées. Il nous^ difficile parfois de ue pas fusionner deux idées qui ne s ' associables. Celte assimilation liu monde extérieur par l'enfant se

I Tait lentement. Elle porte d'abord sur ses parents, ses aliments, ses

jouets, puis sur les objets les plus voyants qui l'entourent. C'est ainsi qu'il agrandit peu â peu son horizon inlellecluel et qu'il enrichit, pièce par pièce, son contingent d'idées primitives et élémentaires. Il représente en tous points la statue imaginée par Condillac, qui, d'abord inerte, s'anime successivement sous l'induence ' des émanations du monde extérieur. Gomme l'a dit Voisin : « Les

^^^^ » sens sont les portes de l'entendement. Sans les sens, le cerveau le ^^^L mieux organisé ne serait jamais qu'une masse inerte. Nos facultés ^^^^1 « tant morales qu'intellectuelles ne s'éveillent qu'en présence et au ^^^^r * contact des choses du dehors. Chaque sens dévoile â l'hommo P « une partie de la création. »

C'est surtout pendant i^e cet enregistrement des notions à acquérir est en train de s'effectuer, que se manifeste l'utilité de ce phénomène, ' insaisissable dans sa nature, que les philosophes appellent faculté

attention. C'est comme un recueillement qui fait que les impressions et les notions sont mieux assimilées, mieux digérées. Il consiste sans doute dans l'effort intime que font les cellules intellectuelles pour entrer en fonctionnement régulier et harmonique avec les cellules de la couche optique. Quand on lit sans penser, c'est-à-dire I sans faire attention, les impressions visuelles mettent encore en acti-

I vite les éléments de la rétine, le nerf optique, la couche optique et

les tubercules quadrijumeaux, comme t'attestent pour ceux-ci les variations réflexes de la pupille. Mais les cellules cérébrales restent inébranlables et ne prennent pas part au consensus. Quand on est soumis à un bruit continuel et monotone et qu'on finit par ne plus l'entendre, le nerf acoustique et la couche optique continuent à ôtro ébranlés; mais les cellules cérébrales, absorbées par un autre geru'e de travail, restent sourdes aux sollicitations des cellules optiques et n'engendrent plus d'idées en rapport avec le genre d'impressions. On dirait que le défaut d'altention scclionne, ou plutôt paralyse momentanément les fibres convergentes. Le phénomène attention semble s'appliquer quelquefois aussi aux cellules de la couche optique qui peuvent céder plus ou moins complètement, ou ne point céder aux sollicitations émanées des organes des sens. Quand l'activité cérébrale accapare pour d'autres parties toutes les forces vives de

l'écoQomie, les cellules optiques semblent pouvoir, comme les Qbres convergentes, âtre frappées momentanément d'inertie, et alors les impressions sensorielles passent inaperrnes. Pendant les batailles on ne sent pas les blessures. On mathématicien , absorbé par un problème, a pu avoir les pieds brûEiis sans s'en apercevoir. Dans des drconslances opposées, les cellules optiques, en se pénétftnt trop de leurs fonctions, avivent elles-mêmes la perception. Celui qui prête une trop grande attention aux incisions chirurgicales qu'il subit sent beaucoup plus la douleur. L'hypochondriaque souffre de douleurs iolemes qui passeraient inaperçues pour d'autres. Le phénomène attention, quels que soient sa nature et son mécanisme, joue un rôle important dans les opérations psychiques, car quand ce genre d'aptitude fait défaut, il en résulte une grande faiblesse intellectuelle. Nous verrons même ce défaut devenir un des éléments principaux de la manie.

Qu'il y mette plus ou moins d'attention, l'enfant prend bientôt un rûle un peu plus actif dans le développement de son intelligence. Une se contente plus d'enregistrer des empreintes par le travail moléculaire de ses cellules iuleilectuelles, Par l'inlermédiaire sans doute des fibres commissurautes et des anastomoses des cellules entre elles, il fait vibrer deux ou plusieurs de ces empreintes à la fois. Il compare entre elles les idées qui eu ressortent. 11 raisonue, et il Juge. Il s'établit dans son cerveau quelque chose d'analogue aux combinaisons chimiques, où deux substances donnent naissance à un troisième produit qui a ses caractères spéciaux, tout en conservant ua certain cachet de chacun de ses générateurs; quelque chose d'analogue à la combinaison qui s'établit entre l'ovule et le sperme et dont le produit tient à la fois du père et de la mère. Les combinaisons de celte jeune intelligence sont d'abord des plus simples. A mesure que l'enfant avance, il en réahse de plus comphquées. Le conOit porte sur I un plus grand nombre d'éléments et les composés deviennent plus

complexes. Les idées qui en résultent constituent des notions acquises malgré l'éloignement de leur origine sensorielle, et c'est ainsi qu'en travaillant ce qu'il a déjà reçu, le cerveau augmente lui-même son avoir.

Ce qui contribue à donner un grand développement à l'intelli-

Ljence, ce qui tend à reculer sans cesse les bornes du théâtre des opérations psychiques, c'est l'aptitude des cellules cérébrales que les philosophes expriment par la faculté mémoire. Us la définissent eux-

mômes la faculté par laquelle l'esprit conserve l'impression des objets et faits perçus, ainsi que des connaissances acquises par Tétude. Remplacez le mot esprit par celui de cellules, et cette définition se trouvera avoir revêtu une forme physiologique suffisante. Une cellule a été entraînée par une impression sensorielle à fournir par son travail tm produit déterminé, une idée quelconque. Ce genre de production est devenu dès lors son lot. Tant qu'une circonstance quelconque ne sera pas venue modifier son genre de travail ou la rendre tout à fait incapable, elle reproduira toujours ce qu'elle aura appris à faire, quand môme elle sera entrée en activité spontanément et sans y avoir été provoquée par une nouvelle impression identique ou analogue à celle qui a autrefois décidé de son genre d'opération. C'est là ce qui fait le propre des cellules corticales et en môme temps la supériorité et l'élévation de la fonction intellectuelle. Tandis que, dans l'état physiologique, les cellules des autres centres nerveux n'entrent en activité que lorsqu'elles y sont provoquées par un courant venu de la périphérie, celles du cerveau ont la propriété de pouvoir, dans l'état normal comme dans l'état pathologique, entrer spontanément et isolément en vibration ; et chaque fois qu'elles vibrent, elles reproduisent toujours le dernier genre de travail que leur a imposé l'éducation. C'est comme cela que les idées peuvent devenir une propriété, qu'elles peuvent avoir une existence persistante. Elles existent en puissance, et celte puissance, latente le plus souvent, se manifeste de temps en temps, lorsque la vibration de la cellule vient à remplacer son immobilité ordinaire. C'est presque un phénomène de reviviscence. Il y a tout au moins lieu de rapprocher le mécanisme de la mémoire des phénomènes de phosphorescence dont a parlé Helmotz.Il a reconnu sur l'œil humain, 18 heures après la mort, que la rétine possède encore une certaine fluorescence. Elle peut encore rendre de la lumière qu'elle a accaparée dans les derniers moments de la vie et qu'elle tient en réserve. Or, la'rétine est, comme le cerveau, formée avant tout par des cellules nerveuses. Celles-ci semblent donc se conduire comme les plaques et les gravures de Niepce, de Saint-Victor. Ce dernier a démontré qu'une simple gravure exposée au soleil peut emmagasiner de la lumière d'une façon persistante, garder pendant un temps indéfini l'impression lumineuse à l'état latent, et mise en présence d'une plaque sensibilisée, déceler par l'apparition d'une image négative sa réserve de lumière.

Dans l'oxerciCG de la m<;inoire, les uelluli's de la couche optique entrent aussi parfois en action pour donner du coloris, de la vigueur, presque de la rtialité aux idées. Elles les accentuent en leiu- four- Dissaiil l'ombre d'une image.

La propriêlÉ de reviviscence que possiideot les cellules intellectuellcf! peut se manifester de deux manières : tantôt sans cl malgré noire volonlé; lantût à la suite d'un appel volontaire de notre part. Dans le premier cas, l'idée qu'elle réveille s'impose pour ainsi dire â nous el est due, soit à ce qu'une cellule se met à vibrer spontanénigut, soit à ce que cette cellule e.^1 entraînée enacliviîé par une cellule voisine qui elle-mâme a re^u une provocation d'une impression sensorielle quelconque. C'est ainsi qu'une impression visuelle ou auditive, mâme insigniflantc , peut réveiller toute une série de souvenirs s'euchalnant plus ou moins bien entre eux. Dans le second cas, ce n'est pins la cellule qui impose son produit, elle obéit, elle s'exécute. De quelle manière arrivons-nous à faire vibrer spécialement certaines cellules, lorsque nous voulons invoquer des souvenirs déterminés? Uy alùccrtaiuemootuneOnjgme devant laquelle il faut s'incliner. Mais c'est surtout dans ces circonstances qu'on voit l'énorme avantage d'un emmagasinemcnt mélhodique des idées. Nous n'obtenons pas toujours d'emblée le fonctionnement de la cellule qui doit nous fournir l'idée que nous cherchons. Le plus souvent nous arrivons à raviver avant une ou plusieurs idées ayant des corrélations avec colle que nous désirons, et ce n'est qu'en passant par leur intermédiaire que nous atteignons le but. Fréquemment nous parvenons à nous rappeler le lieu, le moment où nous avons vu un objet avant de retrouver le souvenir de cet objet lui-même. Souvent c'est le souvenir des objets environnants qui nous conduit à celui que nous invoquons. C'est pom- cette raison que dans l'étude les divisions et suidivisioas rationnelles des matières aident considérablement à l'exercice de la mémoire. Comme le dit Luys, noua pouvons « repasser ainsi successivement, les nus après les autres, les t principaux points bw lesquels notre esprit a été tenu en arrêt. « Nous remontons dans un ordre régulier la série de nos impres-

• sions primitives, méthodiquement juxtaposées dès le début, et « nous retrouvons, par cela même que nous passons par les mêmes B voies, une série d'idées et de souvenirs habitués à marcher de

* compagnie. Chaque tête de chapitre mettant en activité isolément » une série de régions cérébrnles, évoque ainsi des souvenirs prin-

» clpaux qui cntralaent à leur suiliï une nouvelle siirie d

« secondaires, lesçfuels font appel à des souvenirs Lertiaires, etc. '

Les cellules ne paraissent pas âtrc toujours également aptes à se laisser entraîner dans un travail dûlerminé. Elles sont plus ou moins rebelles, ou plulût plus ou moins incapables. Elles le deviennent toujours chez les vieillards. Comme tous les organes de l'homnie qui touche au dernier tormode sa vie, elles lendentàdevenir inertes; près de mourir elles-mêmes, elles tombent dans la caducité, elles se momifient, elles se cristallisent. Ce dernier mot est plus qu'une image, car dans la vieiUesse les cellules éprouvent une modification moléculaire qui se traduit par une transformation en une masse homogène, amorphe, solide et semi-transparente. Avant d'en arriver là, leur fonctionnement s'affaiblit et elles deviennent incapables de recevob- de nouvelles empreintes durables, tandis que dans le même momeot on voit les souvenirs de Tenfancc se raviver. C'est que dans la jeunesse les cellules sont â leur maximum d'impressionnabilitfi. A cette époque les sensations ont laissé des traces profondes qui durent encore dans les derniers moments de la vie et qui, au milieu de Tinertic de tout ce qui les entoure, semblent briller d'un plus vif éclat.

Le phénomène de la mémoire, loin d'être une pierre d'achoppement pour l'Idée d'une machine cérébrale mise ou non au service d'une âme, en est une des preuves les plus considérables. Dans les maladies qui détruisent les cellules de la couche corticaie, on voit les mots et les noms s'effacer successivement de la mémoire à mesure que la destruction envahit de nouvelles régions. En général, on ne voit pas cette faculté s'affaiblir simultanément pour toutes les espèces de notions, comme cela devrait avoir toujours lieu s'il s'agissait d'une aptitude exclusivement inhérente à un principe immatériel. On constate, au contraire, que le défaut de mémoire* porte sur un plus ou moins grand nombre de connaissances et non sur leur ensemble; que le malade perd de plus en plus, mais peu à, peu, de son bagage do notions, à moins que la lésion ne soit tellement considérable et étendue qu'elle nt; balaye tout d'un coup toutes les richesses accumulées dans le cerveau. Les philosophes admettent eux-mêmes que pour la mémoire il se passe dans le cerveau quelque chose d'analogue ù une empreinte que recevrait cet organe, car dans leur langage ils se servent des mots : sillons tracés qui peuvent persister ou s'effacer. Le renouvellement incessant qui s'impose à la

matière vivante n'a même pas paru être un obstacle à cette cooceptioQ, et oa a dit que les mutations se faisant par substitutions moléculaires, les sillons pouvaient ëlre respectés. Avec ce que nous savons sur les lois de la vie cellulaire, tout s'explique encore mieux, puisque les cellules se renouvellent par génératiou et que presque toujours les cellules filles héritent de leur mère.

Ce qui peut embellir ou parfois Iroublerl'inlelligeacc, c'est l'aptitude cérébrale qu'on appelle imaginalion et qu'où défluit : la faculté de créer quelque chose de uouveau. Ce mot nouveau va au delà de la vérité, car les productions les plus poétiques de l'imagiuatiou reposent encore sur des connaissances antérieurement acquises. L'imagination a toujours besoin d'une matière première qui est d'origine sensorielle ; elle la transforme ensuite à son gré. Ses productions sont des broderies sur un canevas où se trouve déjà tracée une esquisse, des sculptures ajoutées â un édifice. La feuille d'acanthe a été l'origiuedes ornements de l'ordre corinthien ; une coquille celle des ornements de l'ordre ionien. Parfois ses produits prennent les allures d'un raisonnomeul fantaisiste. Du même qu'un corps sonore peut donner plus d'amphtude aux ondes qui lui ont été transmises lit grossir ainsi le son qu'il répète ù l'unisson, de même les cellules cérébrales semblent pouvoir augmenter l'amplitude des vibrations qui leur sont communiquées. Elles grandissent ainsi l'idée au delà du la réahlé de roLjel qui l'a provoquée, de même que les cellules sensitives transforment en douleurs les simpies impressions tactiles, lorsqu'elles sont irritées. L'imagination, c'est de l'hypéresthésie intellectuelle. C'est ainsi que !es œuvres de la poésie se trouvent être des vérités embellies et parfois exagérées. La couche optique photographie l'objet avec une exactitude mathématique. Mais celte image exacte en arrivant dans des cellules corticales exaltées, ou plutôt montées, s'y amplifie, à l'instar des images physiques qui, vues à travers des verres grossissants, apparaissent avec des proportions plus grandes, avec plus de coloris, avec des détails plus accentués, plus perfectionnées enfin. On dirait que l'imagination conicmple avec une loupe les images que les objets viennent imprimer dans la couche optique. Celte faculté opère aussi souvent en appliquant aux idées des impressions relatives à un autre ordre d'idées. On dirait alors le résultat d'un conflit entre les idées abstraites et les idées sensorielles; ou que les premières vont réveiller danslacouche optique des sensations qu'elles s'assimilent. C'est surtout dans k's

impressions visuelles que l'imaginatioa trouve sa source d'alimentation la plus riche. C'est en effet aux impressions lumineuses que le langage fleuri emprunte toutes ses images. On dit qu'un esprit a de ï éclat, qu'il est lucide; qu'un travail offre des aperçus lumineux. D'autres fois c'est avec des sensations gustatives, olfactives ou auditives, que le rapprochement semble se faire. On dit d'un artiste qu'il a du goût, d'un sentiment qu'il est amer, d'un caractère qu'il a de V aigreur, d'une personne à procédés délicats qu'elle a du tact On loue un style en disant qu'il est mélodieux ou harmonieux.

Nous connaissons maintenant le mécanisme probable de l'origine des idées. Assistons maintenant à leur mode d'association. Notre cerveau, avec son réseau de cellules superficielles qui se relient les unes aux autres par des anastomoses multiples et deviennent ainsi solidaires les unes des autres, peut être comparé à une nappe d'eau où chaque chute de pierre vient donner Ueu à un ébranlement vibratoire qui se traduit par une série de cercles concentriques dont le nombre et l'étendue sont en raison de l'intensité du choc. A chaque pas pendant le jour, un ébranlement dû à la vue d'un objet quelconque, à un bruit insignifiant, à un mot prononcé, arrive dans un point variable du cerveau par l'intermédiaire de la couche optique. Si cet ébranlement est faible, il reste circonscrit n'éveillant qu'un très-petit cercle d'idées. S'il est plus fort, il se propage dans un rayon plus considérable, faisant ainsi revivre une longue série d'idées qui sont comme l'œuvre d'un mouvement communiqué. Parfois cette propagation se fait d'une manière irréguhère, et la succession des idées se montre très-incohérente. Souvent au contraire elle suit les voies déjà tracées par l'habitude, de même que l'eau, qui se dissémine, suit les rigoles déjà creusées. L'ébranlement est entraîné comme dans une filière et passe par les diverses séries de cellules habituées à fonctionner ensemble. Alors l'association des idées prend des allures rationnelles et môme méthodiques. Dans sa course fantaisiste, l'ébranlement peut atteindre des points très-éloignés du cerveau qui vibrent encore alors que déjà depuis longtemps le mouvement moléculaire qui a servi de point de départ au courant est complètement éteint; de sorte qu'il ne semble exister aucun rapport possible entre l'idée dernière et l'impression sensorielle du début. Une foule de causes interviennent en outre pour modifier à chaque instant le courant primitif. C'est une nouvelle impression qui survient et mêle ses eaux au courant antérieur, ou qui, douée d'une impulsion plus vive,

DU SYSTIOME NERVEOS.

change sa direction ; lanlôt c'est une inipression excessivement vive qui éteint complètement l'effet de in premiùre et (jui accapare le sol pour y dcvelopper ses propres ondes. Ou bien encore c'est une cellule eo litat de congestion et d'exaltation qui fait surgir une idée dominante autour de laquelle le courant d'idées ne fait plus que graviter.

Avec un pareil mécanisme, qu'est-ce qui fait donc la valeur de l'intelligence ? Pourquoi se montre-t-elle avec des degrés si variés? Cela tient au concours d'un grand nombre de circonstances : d'ahord â l'organisation elle-même dont on a hérité et qui peut varier nonseulement comme masse, mais encore dans des détails de structure que nous ne pouvonspas encore apprécier. De fa masse peut dépendre la puissance de la machine et son aptitude à une grande richesse du contingent d'idées. Des détails de l'organisation peuvent dépendre le perfeclionnement et la souplesse de cette machine. Tontes ces condiliona premières se transmettent suivant les lois de l'hérédité organique et tendraient à se perpétuer indéfiniment dans une même famille, si les croisements ne venaient à chaque instant apporter des modifications aux nouveaux produits. C'est ainsi que l'éducation du père peut profiter à celle, du fils. Sur le même rang nous devons ' placer des conditions de sanguification qui, elles aussi, varient avec les individus et sont trausmissibles. Mais il y a lieu de tenir un grand compte de l'éducation que reçoit directement un cerveau donné. L'homme peut faire son intelligence lui-même. Elle dépend beaucoup du milieu dans lequel il vit, parce qu'elle est en grande partie comme l'empreinte du monde ambiant. L'attention, c'est-à-dire un travail consciencieux et complet des cellules, voilà la première base de l'éducation de la machine cérébrale. De là résulte une imprégnation plus profonde, plus stable, plus vivace et en même temps une photographie plus exacte qui sera toujours l'expression de la vérité. La méthode doit en même temps que l'attention présider à l'éducation de noti'e cerveau. Grâce â efio, les connaissances se trouvent enregistrées dans notre couche corticale suivant leur ordre et leur enchaînement naturels. Elles s'appellent l'une l'autre plus rapidement dans Je travail automatique des cellules. Elles reparaissent toujours eu conservant leur rang, et grâce â leur coordination, elles sont toujours la véritable reproduction de ce qui existe réellement. Cette méthode est, on peut le dire, l'œuvre des siècles, l'œuvre de la portion d'humanité qui nous a précédés. Elle est le résultat de

l'expérience des autres et elle nous est communiquée par nos maîtres ou par nos livres.

Ces conditions fondamentales remplies, l'intelligence peut encore recevoir de nombreux perfectionnements par l'exercice, par une véritable gymnastique cérébrale. Quand un clavier est souvent manié, les touches en deviennent plus faciles et plus souples. Elles obéissent plus rapidement au doigt qui les frappe. Elles se prêtent mieux à toutes les finesses et à toutes les délicatesses des nuances. Elles répondent mieux aux intentions de l'artiste et rendent mieux sa pensée. Il en est de môme pour les cellules intellectuelles. On peut les habituer à sortir plus vite de leur inertie et à produire plus rapidement le travail qu'on attend d'elles. Elles deviennent pour ainsi dire plus sensibles, plus impressionnables, plus facilement ébranlables. Elles entrent plus instantanément en vibration lorsqu'elles y sont sollicitées par d'autres cellules ou par de nouvelles impressions. Elles deviennent plus maîtresses de leurs vibrations et.arrivent à toujours les mesurer et en nuancer l'amplitude, suivant les besoins. De là plus de vivacité, plus de vitesse, plus de souplesse dans les opérations intellectuelles. Les moyens de communication, qui font parler les idées ensemble et les associent, sont aussi susceptibles de se perfectionner par l'exercice. Ils se brisent au raisonnement par l'habitude et une mise en jeu plus fréquente, absolument comme dans les instruments dont le mécanisme permet de combiner plusieurs sons et de produire des effets d'harmonie. C'est ainsi qu'on peut développer et perfectionner une intelligence qui n'a reçu en naissant qu'un suhstratum matériel ordinaire. Il est probable du reste que le cerveau peut se développer matériellement par le travail même qui donne lieu à un plus grand roulement de matériaux ; absolument comme le fait le biceps d'un ouvrier. Les cellules peuvent môme se multiplier de cette façon, et offrir des moyens d'enregistrement plus considérables. J'ai vu un exemple frappant de la grande puissance que peut acquérir la machine intellectuelle, quand elle est conduite suivant les lois d'une saine physiologie cérébrale.