TRENTE-SIXIÈME LEÇON

Messœubs,

La théorie psychique que j'ai dtvcloppùe devant tous dans notre dernière réunion, ne constitue pas au fond une véritable explication des phénomènes intellectuels, car elle laisse presijuG autant d'inconnues ([ue la psychologie pure. Mais c'est une adaptation de la psychologie aux faits physiologiques. C'est surtout la déclaration nette de ce principe que la pathologierendraioconteatahle, à savoir: que l'exercice des facullÉs intellectuelles est inséparable du cerveau et qu'il est rigoureusement soumis aux lois de son organisation. C'est de la psychologie traduite en langage physiologique. Ce langage, en définitive, ne reuferme rien qui soit capable de blesser les sentiments d'un spiritualisle, car il u'exclut nullement l'existence d'un principe supérieur et susceptible de survivre au cerveau. L'âme serait seulement condamnée jci-baa à se soumettre aux lois et aux limites inhérentes aux conditions matérielles de la machine cériibrale. Tons les spintualistes s'accordent du reste à rêver des pouvoirs plus étendus pour l'ûme délivrée de ses entraves matérielles. Mais le moment est venu de soumettre à l'analyse physiologique une dernière faculté, pour laquelle il est presque impossible de demander aux matérialistes et aux spiritualistes des concessions réciproques. Il s'agit de la volonté, de cette faculté qui fait la force morale de l'homme ; que les philosophes regardent comme étant tout à fait indépendante de l'entendement ; qui, pour eux, est une et indivisible, et qui a pour but de nous faire exécuter les actes conçus par notre

Il intelligence. La manière dont la jeune école de Paris la comprend

brise tellement avec toutes les idées philosophiques reçues, que je demande à m'en tenir d'abord uniquement au rôle do l'historien qui I reproduit les faits avec exactitude sans les discuter. Je vais un ins-

. tant m'inspirer, autant que jo le pourrai, de ses coQvictions, me bien

Les gfosses cellules situées dans les profondeurs de la substance corticale du cerveau sont avec les petites cellules de la couche superficielle dans le môme rapport que les cellules des cornes antérieures avec celles des cornes postérieures de la moelle. Ce sont ces connexions qui donnent lieu aux phénomènes dits volontaires. Le stimulus de la volition est tout simplement le résultat de la propagation de l'ébranlement subi par les cellules intellectuelles vers les grosses cellules. C'est un véritable phénomène de réflexion, d'un ordre plus élevé que tous ceux que nous avons rencontrés jusqu'alors, il est vrai, mais qui n'en est pas moins analogue à celui qui s'opère entre les cellules sensitives et motrices de la moelle, du bulbe et de la protubérance. Suivant Fournie, on arriverait même par gradation à ce degré supérieur de réflexion. Entre le phénomène réflexe si inconscient, si mécanique, qui se passe dans la moelle, et le phénomène réflexe si conscient, si spiritualisé, qui se produit dans le cerveau, il y aurait un phénomène réflexe intermédiaire qui s'établirait entre la couche optique et le corps strié, et qui serait moins nécessaire, moins imposé que le premier et d'apparence moins volontaire que le second. Nous ne pouvons pas éviter les mouvements réflexes de la moelle et du bulbe. Ils ont lieu quels que soient les efiforts que nous fassions pour les enrayer. Nous sommes libres au contraire d'exécuter ou de ne pas exécuter les mouvements que commande le cerveau ; c'est même pour cela qu'ils ont reçu le nom de volontaires et qu'ils ont conduit les philosophes à admettre l'existence de la faculté volonté. Nous sommes parfaitement libres de refuser à nos cellules corticales le mouvement qu'elles sollicitent en raison des idées auxquelles elles ont donné naissance, si d'autres cellules nous font entrevoir les inconvénients de ce mouvement. Mais à côté de ces mouvements raisonnes, il en est d'autres que nous exécutons sous l'influence d'une première impulsion et que nous ne réaliserions pas si nous prenions le temps de la réflexion ; que nous arrivons même à interrompre lorsque le veto de la réflexion vient à être prononcé avant qu'ils ne soient complètement exécutés. C'est là ce que le monde appelle, dans son langage souvent si pittoresque, un premier mouvement. Cela tiendrait à ce que le corps strié qui est très-rapproché de la couche intellectuelle, qui est même directement mis en rapport avec elle par des fibres spéciales, se trouverait encore à la portée de l'influence de l'intelligence et soumis à ses décisions. Une idée qui serait en opposition avec le mouvement sollicité par la couche

optique, pourrait, par l'inlcrmiidiaire des fibres convergentes, défendre au corps strié d'obéir à ce centre sensilir. La cellule intellectuelle inlerviendrait comme ces tiges d'arrêt (pii viennent tout à coup s'insinuer entre deux dents d'une roue en mouvement. Les cellolea motrices de la moelle et du bulbe n'oDl au coniroire avec le centre intellectuel que des connexions indirectes ; dlCB sont moins directemenl soumises à son influence. C'est pourquoi les ébranlements qui restent locabscs dans ces régions inférieures de l'axe nerveux, échappent plus aux décisions de l'intelUgence,

Revenons aux mouvements d'origine cérébrale. Leur point de départ est donc dans la réflexion du courant centripète et sensitif qui, dans son mouvement ascensionnel, a atteint la limite extrême des contres nerveux et cpii désormais devient centrifuge en parcourant successivement les étapes des grosses cellules corticales, du corps strié, de k protubérance, de ta moelle, du nerf moteur et du muscle, où il vient s'user eu un effet mécanique. L'ébranlement éprouvé par les organes des sens produit uni.> sensation ; la sensation produit une idée, et l'Idée produit un mouvement. Tout cela se fait par la simple propagation d'un mouvement moléculaire qui, dans sa marche, rencontre des rouages capables de modifier incessamment sa nature, tout en respectant sa transmission. Le mouvement musculaire que le cerveau produit de cette façon exprime toujours la résultante du condit qui s'établit ratre les diverses cellules iotellecluelies, au reçu du courant sensitif. Il est la conclusion apphquée du raisonnement qui s'opère dans le cerveau. Mais il est la conséquence forcée de cette conclusiou. Vis-à-vis de celle-ci, il est encore un mouvement involontaire, et il ne parait volontaire que parce qu'il est précédé de cette discussion intime. Ce qui donne peut-être les apparences volontaires aux actes moteurs du cerveau, c'est la multiplicité des cellules qui ont le droit de retentir sur le centre du mouvement. Dans la moelle un groupe de cellules motrices est fatalement enchainéàune collection délermioéc de cellules sensitivea. Pour ce groupe, il n'existe qu'un seul maître; mais il lui obéit d'une manière passive. Un mou- Tcment, dit volontaire, est à la merci de toutes les cellules intellectuelles, et il existe par conséquent une multitude de contre-poids. Quand je veux exécuter un mouvement, c'est une idée qui m'y pousse. Mais il peut surgir en même temps une ou plusieurs autres idées qui contremandent le mouvemen! et je ne l'exécute pas. Ici nous retrouvons encore du reste comme le reflet, sur le terrain

physiologique, d'une conception émise autrefois par Descartes sur celui de la haute philosophie. « L'indifférence, a-t-il dit, que je sens « lorsque je ne suis point emporté sur un côté plutôt que sur un « autre par le poids d'aucune raison, est le plus bas degré de la « liberté, et fait plutôt paraître un défaut dans la connaissance « qu'une perfection dans la volonté ; car si je connaissais toujours « clairement ce qui est vrai et ce qui est bon, je ne serais jamais « en peine de délibérer quel jugement et quel choix je devrai « faire; et ainsi je serais entièrement libre, sans jamais être in- « différent. »

Je le reconnais, cette interprétation est tellement en rapport avec les lois qui semblent régir le système nerveux et avec les troubles de la volition que présentent certains aliénés, qu'on se sent réellement entraîné vers elle. Mais on s'arrête avec un certain effroi sur cette pente, quand on réfléchit aux conséquences qui peuvent en résulter pour le libre arbitre. Que devient la responsabilité de l'homme ? La société doit-elle pardonner tous les crimes, et le mot culpabilité doit-il plutôt appartenir maintenant à cette société qui a puni tant de criminels irresponsables ? Dans cet ordre d'idées, il est bien certain que l'éducation serait le seul frein opposé aux passions. Elle le ferait en équilibrant parfaitement le cercle des notions, en plaçant dans le cerveau, à côté des idées à impulsions mauvaises, des idées plus élevées capables de les contre-balancer et de les dominer. On s'expliquerait ainsi, par le fait même des progrès incessants de la société humaine, pourquoi bien des actions qui sont considérées aujourd'hui comme répréhensibles, paraissaient autrefois tout à fait naturelles; pourquoi on voit, journellement, des individus fort étonnés d'apprendre que certains actes méritent d'être blâmés et qui, une fois avertis, sentent parfaitement qu'ils doivent les éviter,* et tiennent promesse. Malgré ces dernières réflexions favorables à l'interprétation matérialiste, il me semble, à moi, que chacun de nous sent qu'il porte en lui, à côté du mécanisme volontaire affecté à l'exécution, une force morale supérieure qui domine ce mécanisme, qui s'applique non plus seulement aux actes, mais aussi aux pensées elles-mêmes, d'où dérive peut-être l'attention, et qui peut rester spectatrice et juge de toutes les manifestations humaines. Cette concession du physiologiste au philosophe peut se faire d'autant plus facilement qu'il est encore une. autre question dont la solution me paraît ne pouvoir se trouver que dans l'existence d'un principe do-

mimnt h inilièTE ce^t celle de h conscience de ce jp ne sais quoi qui fait que noui nous senlons pour ainsi lire le propriétaire un et indivisible de tout <e qui se passe (n nous tt pour noue qui nous donne le stnliment de noire exiatenLe et de notre individmlile Chacun de noub sent que toutes ses Bensationh tt toutes ses penstes semblent aboutir a un seul tt même foyer II est vrai quon attribue ce resultil a la disposition m^mc du s\sli,me nervcuv qui ferait que toutes les actions do ce svstemc convergeraient et viendnitnt reltn tir daus un mûme point qui leur servirait de centre fonctionnel commun Mais j avoue que cette cxpliualion ne me satisfait pas ot pour i^lre conviincu j en attends une autre Je viens de formuler une opinion sur une question que j ai dtjclarii antérieurement néire pas du domaine de la physiologie. Hais il était bien impossible de ne pas y toucher un peu, du moment où nous nous proposons d'établir le mécanisme de l'aliénation mentale.

Je n'ai pas encore parié de l'aptitude que possède l'homme de pouvoir faire connaître ses pensées et ses sentiments par ce qu'on appelle le langage. Malgré l'importance considérable de cette fonclion spéciale, je ne crois pas devoir lui consacrer actuellement une étude complète, tout jnsteraent parce que la pathologie seule peut nous fournir des données suffisantes pour le faire, puisque l'homme seul en est doué. Cette étude trouvera miens sa place dans la maladie dite op/imie. Cependant, tout en réservant pour plus tard les questions de localisation et de mécanisme, je ferai remarquer aujourd'hui que la parole n'est, comme les mouvements ordinaires, que la conséquence de la réflexion qui s"opére des cellules in tel le ctu elles vers les cellules motrices. C'est l'idée qui vient solliciter les muscles de la phonation, comme elle sollicite ceux de mon bras lorsque je venx saisir un objet. C'est l'éducation, qui, grûce à l'intervention indispensable de l'audition, fait que cette réflexion s'opère de façon à traduire chaque idée par un son spécial qui devient le signe conventionnel de cette idée, lîlle s'effectue, comme ions les phénomènes réflexes, avec un caractère tellement machinal, qu'il nons faut no certain effort inconscient pour ne pas penser tout haut. Il est une foule de personnes qui ne peuvent pas échapper à cette répercussion involontaire de l'idée sur l'organe vocal.

Mécanisme des facultés affectives. — Les facultés affectives se

L distinguent des facultés intellectuelles en ce sens qu'elles n'ont plus pour but de nous faire acquérir une notion, de faire naître en nous

254 PHYSIOIiOGIE

une idée, mais de nous faire éprouver de l'altraction ou de la répulsion pour les personnes et les objets, de nous les faire aimer ou haïr. Elles traduisent des tendances ; ou plutôt elles expriment les effets que produisent sur nous les êtres qui nous entourent. Quoique ces opérations psychiques soient distinctes des opérations intellectuelles proprement dites, elles sont cependant intimement liées à cellesci. Car, pour aimer ou haïr une chose, il faut d'abord avoir la notion de cette chose. Nos dispositions affectives peuvent se manifester sous des formes nombreuses et différentes. Aussi a-t-on senti la nécessité d'établir pour elles des classifications plus ou moins arbitraires. Les physiologistes se sont en général placés au point de vue de l'effet produit sur l'organisme animal et, par conséquent, au point de vue du rôle que les sentiments jouent dans l'étiologie et la marche des maladies. Ils ont ainsi constitué deux groupes : 1** l'un comprenant tous les sentiments qui épanouissent, exaltent les forces vitales,* tels que ladmiration, la joie, la colère, le courage, l'amour ; 2° l'autre comprenant ceux qui concentrent et oppriment ces mômes forces, tels que le chagrin, la haine, l'envie, etc.

La physiologie expérimentale est incapable de nous éclairer beaucoup sur le mécanisme de ces facultés, tout justement parce que les animaux qui, comme le chien, les présentent à un degré réellement appréciable, ne supportent pas bien l'ablation des hémisphères cérébraux. C'est surtout chez les oiseaux et les reptiles que cette mutilation ne trouble pas les autres parties de l'organisme. Or, la poule et la grenouille peuvent avoir des instincts, mais elles ne brillent pas beaucoup par le développement et la délicatesse de leurs sentiments, de sorte que, sous ce rapport, rien ne paraît changé après l'opération. Mais l'anatomie pathologique et la clinique suffisent largement pour démontrer que les facultés affectives sont, comme* les facultés intellectuelles, d'origine cérébrale. Presque toutes les maladies qui altèrent la texture du cerveau amènent la perversion ou l'anéantissement des sentiments. Les deux ordres de facultés suivent les mômes phases dans l'état physiologique comme dans l'état pathologique. Chez l'enfant, les premières lueurs de l'intelligence et du sens moral apparaissent en môme temps. Les qualités des deux genres s'épanouissent ensuite de plus en plus d'une manière parallèle; elles pâlissent plus tard ensemble et s'éteignent simultanément dans les dernières années de la vieillesse. L'aliénation mentale porte à la fois sur les aptitudes intellectuelles et sur les tendances morales.

L'idiot est aussi dangereux par ses penchants vicieux qu'il est nul dans les actes de rentendemcnl.

Kon-seuiement l'observation de ce qui se passe dans l'espèce humaine nous montre que les senlimeols et les facultés intellectuelles relèvent du mÈme organe, mais elle nous dévoile un fait gui est destiné à jeter un grand jour sur toute la pathologie. C'est l'intervention incontestable du grand sympathique daos tous les phônomènes affectifs, intervention qui suffirait pour établir une distinction complète entre les deux ordres d'actes psychiques. Le tbéâtre de Tin tel ligen ce reste limité au cerveau. Dans les opérations de la sensibilité morale, ce dernier organe trouve toujours un écho dans tes plexus périphériques du système nerveux végétatif. La plupart de nos impressions morales, même les plus opposées, le chagrin et la joie, la tristesse et le bonheur, s'accompagnent d'une sensation de conslriction ou de pression qui siège au creux épigastrique, c'est-ùdire dans la région du grand sympathique qui est la plus riche en ganglions et en filets nerveux. Il est bien digue de remarque que ce système, qui se montre si rebelle à toutes les causes d'irritation ordinaires, accuse une si grande impressionnabilité vis-à-vis des causes morales. Il semble que c'est là son excitant spécial et qu'il a, sous ce rapport, des propriétés organiques différentes de celle de l'axe cérébro-spinal. C'est à peine si le chagrin provoque parfois une vague céphalalgie, qui n'est même qu'un simple malaise de la tôte; et encore ce malaise n'est peut-être, comme nous le verrons, que le résultat d'une espèce de choc en retour provenant du sympathique.

Le retentissement des sentiments sur les vi^scères abdominaux et thoraciques est teUement marqué, que Cabanis et Bichat out voulu placer dans ces organes le siège des émotions. Ce n'est même qae depuis GaU qu'on les rapporte au cerveau lui-même et qu'on ne regarde plus les sensations Tiscérales que comme une irradiation de l'acte central qui se passe dans les hémispbères. Elles ne sont en effet que l'expression du sentiment éprouvé. Elles en sont la traduction, comme le langage est celle de la pensée. C'est la parole du sens moral. C'est comme une mimique intime. Ce mode de retentissemeot a sa raison anatomique dans les nombreuses anastomoses ijue le grand sympathique contracte avecl'axe cérébro-spinaL Mais je crois que, dans l'interprétation de ces phénomènes d'expression, on a eu le tort de négliger la part peut-être de beaucoup plus large que prend ici le pneumogastrique qui, parti de l'axe, se trouve par le fait

plus directement en rapport avec le centre intellectuel et qui va d'autre part s'associer, se fondre môme avec le sympathique et contribuer avec lui à l'innervation d'un grand nombre de viscères. H est pour ainsi dire le collaborateur du nerf facial qui, lui, a pour mission d'inscrire nos impressions en lettres appréciables sur notre visage. Tandis que ce nerf trahit souvent à l'extérieur nos plus secrètes pensées, le pneumogastrique les conserve pour nous seuls, mais en nous en faisant sentir tout le poids.

C'est par l'intermédiaire du sympathique et du pneumo réunis que les sentiments, qui sont nés dans le cerveau, produisent la rougeur ou la pâleur du visage en paralysant ou en exagérant Faction des vaso-moteurs de la tête; qu'ils augmentent les battements du cœur ou qu'ils les arrêtent et produisent môme ainsi la syncope ; qu'ils font cesser ou arriver les menstrues, en relâchant ou en contractant spasmodiquement les fibres musculaires des ligaments larges ; que les émotions vives donnent lieu à des hypersécrétions et à des excrétions involontaires de salive, de larmes, d'urine, de matières fécales, ainsi qu'à des vomissements. C'est probablement en préparant de cette façon le terrain intestinal que la peur prédispose au choléra, pendant le cours des épidémies de cette affection. Mais dans tous ces effets on ne doit voir qu'un retentissement d'origine cérébrale. Car l'irradiation peut se faire aussi bien sur les nerfs rachidiens, comme le prouvent les tremblements généraux que produisent parfois les émotions. Rien que ce dernier fait démontre que le sympathique ne produit pas à la fois et l'émotion et sa manifestation viscérale.

Le langage du monde porte parfois avec lui comme une connaissance instinctive de la véritable nature des phénomènes les plus cachés de la vie. C'est ce dont vous allez vous convaincre en passant en revue, avec moi, quelques-unes des locutions dont Cl. Bernard a si bien fait saillir le sens dans un de ces discours qui apparaissent toujours comme de brillants tableaux de la science du présent et de celle de l'avenir. Lorsque le monde dit qu'une grande douleur morale brise le cœur, ce n'est peut-être pas une simple figure. Le cœur s'arrête brusquement, en donnant naissance à une douleur locale qui est réelle. 11 provoque ainsi une syncope qui est suivie de crises nerveuses. Aussi l'expérience du vulgaire ne le trompe-t-elle pas lorsqu'il recommande de prendre des ménagements pour annoncer une fâcheuse nouvelle à une personne très-impressionnable,

DU SYSTEME NERVEtJX.

BortoDt si elle est déjà malade. K est bien certain que les émotions morales imiseot parliculiÉremenl aux individus qui sont atteints d'une maladie organique du cceur. Elles peuvent arrêter pour toujours cet organe déjà si compromis dans son état matériel. Il est une autre expression qui traduit aussi un état presque réel. On dit souvent qu'on a le cœur gros lorsqu'on est sous l'influence d'une idée triste qui vous poursuit. La cause morale, dans ce cas, n'est ni assez vive, ni assez brusque pour déterminer un arrêt complet des mouvements du cœur. Elle ae fait que ralentir et rendre moins fréquentes les contractions des ventricules. Ceus-d restent plus longtemps dilatés. On dirait qu'ils ne se resserrent qu'à regret. Ils retiennent et aspirent même par l'intermédiaire de l'inspiration une grande partie de la masse sanguine. Le cœur reste doue réellement gonfle. Il occupe plus de place dans le thorax. Il gène la respiration par son augmeolalion de volume et surtout en vertu do la corrélation fonctionnelle qui existe entre la circulation cardiaque et cette fonction. De cet ensemble résulte un sentiment d'oppression escessi- Tument pénible. On dit aussi que les impressions agréables, particulièrement l'amour, font palpUer le cmw. Ici, il n'y a mfime pas l'ombre d'une image. Les battements existent; ils sont palpables. La vue, les paroles de la personne aimée ébranlent le cerveau dans de telles conditions qu'en se réperculaut vers ie cœur l'ébranlement va provoquer, non plus son arrêt, mais au contraire la fréquence de ses battements. La conséquence toute hydraulique de cette accélération est une saoguification plus considérable de l'encéphale qui est peutêtre pour quelque chose dans ce Lien-étre, cet épanouissement de la sensibilité morale qui succède au saisissement du premier moment et que le facial vient à son tour traduire par une expression spéciale do la physionomie. L'est aussi cette accélération de la circulation, combinée avec la paralysie des vaso-moteurs, qui vient colorer le visage de cette teinte purpurine, complément ordinaire du tableau. C'est encore dans le même ordre d'idées et avec autant de vérité physiologique qu'on dit que deux cœurs sont unis ou battent à l'unisson. Éprouvant des sentiments identiques, les personnes dont on parle ainsi réfléchissent vers le moteur central de la circulation des incitations égales, d'où le même degré d'accéléralioa du cœur et d'épanouissement cérébral.

Ce ne sont pas seulement des sensations internes que le retentissement des émotions morales sur les viscères peut produire. Lors-

que ces irradiations d'ébranlement moléculaire sont continues ou se répètent fréquemment , elles finissent par troubler la • nutrition, amener Tamaigrissemeiit général et développer parfois le cancer ou le tubercule. Quand on est lancé dans la clientèle urbaine, on est bientôt convaincu que beaucoup de cancers d'estomac et de maladies organiques du cœur ont été engendrés par de profonds et longs chagrins. Ce genre de résultat n'est pas aussi extraordinaire qu'il le paraît au premier abord. La douleur ou l'impression viscérale s'accompagne d'une paralysie des vaso-moteurs de la région, et par conséquent d'une dilatation de ses vaisseaux, comme l'attestent le sentiment de chaleur et les battements locaux que l'observateur perçoit. Les parois stomacales et le tissu du cœur rougissent, pour ainsi dire, comme les joues. 11 y a un afflux exagéré de sang. Celte abondance de matériaux, jointe à une excitation probable des nerfs trophiques et sécréteurs, fait que les éléments histologiques élaborent plus de matière et peuvent être entraînés à en faire des produits hétéromorphes.

Si, dans l'exercice des facultés affectives, le cerveau retentit sur le fonctionnement du grand sympathique, celui-ci peut à son tour faire sentir son influence sur le centre intellectuel et moral, et troubler toutes les facultés d'une manière plus ou moins complète et plus ou moins permanente. La plupart des affections viscérales nées sur place modifient considérablement le caractère et font éprouver un certain déchet à l'intelligence. Ceux qui sont atteints de gastralgie, ou qui ont des digestions laborieuses, savent combien le travail de cabinet leur est devenu pénible et infructueux. C'est avec raison qu'on a dit : mens sana in corpore sano. C'est pour les mômes raisons que la grossesse, l'époque menstruelle, la constipation, les vers intestinaux peuvent vicier le caractère, les aptitudes intellectuelles et même produire la folie. En toutes circonstances, il s'étabht entre le cerveau et l'innervation des viscères une espèce de flux et de reflux, des alternatives de réflexions réciproques qui font que l'état intellectuel augmente les maladies des organes et que celles-ci aggravent la situation mentale. C'est seulement en raison de cette solidarité qu'on doit accepter l'opinion des aliénistes qui attribuent au grand sympathique ce qu'ils appellent le délire émotif.

Dans toutes ces manifestations des facultés affectives, il peut toujours y avoir intervention de cette puissance intime qui fait la valeur de l'homme fort et qu'on désigne par le mot volonté. Guidé par

DD SYSTÈME NERVEUX, une juste apprécialion dea choses ou par le besoin de dissimuler, on peut pour ainsi dire concentrer dons son cerveau l'ûbrantement reçu et empêcher sou retentissement vers te cœur, ainsi que toutes les autres réflexions vers la péripliérie. C'est ce que le philosophe appelle mallriser ses passions el faire taire son cœur. Mais c'est peut-ûlre au détriment de son cerveau qui, trop souvent et trop considérablement lïbranlé, peut finir par se troubler dans son fonclionnement intellectuel. Oa dirait que tout dans la nature est ramcuê aux lois qui régissent la mécanique. Dans la maliÈre brute, une force contentrée en un point y prodnil des ruptures, des dégâts considérables, tandis que si elle s'éparpille et est supportée par un grand nombre de molécules, elle s'épuise dans de simples oscillations moléculaires qui respectent l'unité de la masse matérielle. L'intégrité de la nature vivante, comme celle de la nature morte, nécessite une juste répartition des ébranlements.

Mécanisme des facultés inslinclives . — De nos jours on définit l'instinct une tendance innée à accomplir certains actes non raisonnes, souvent compliqués et souvent irrésistibles. On divise les actes instinctirs, suivant leur but e( suivant la fonction à laquelle ils rendent des services, en trois groupes : 1° instincts de conservation de l'individu; 2" ceux de la conservation de l'espèce; 3° ceux de la vie de relation.

A une certaine époque, on était convaincu que les animaux possédaient seuls des instincts et que rinlelligence n'appartenait qu'à l'homme. C'est dans cet ordre d'idées que Descartes avait imaginé son auiomatisme des bêtes. Mais en passant en revue tout ce qu'ont écrit Bur ce sujet Boasuet, Locke, Leibnitz, Buffon, Condiliac, Frédéric Cuvier et Flourens, on arrive à reconnailre que les facultés inlellecluelles et instinctives appartiennent à la fois à l'homme et aux animaux; qu'à mesure qu'on s'élÈve dans l'échelle, les premières tendent de plus en plus à dominer et à effacer les aulres. Sans doute l'homme n'accompht pas sans le concoiu-s de son raisonnement des actes aussi complexes et aussi précis que ccilx que nécessitent les pièges que l'araignée tend à ses victimes à l'aide de filets construits avec tant d'arl; les nids que chaque espèce d'oiseaux reproduit toujours dans les mémos conditions; les œuvres d'architecture du castor. Son intelligence, seule, pourrait le conduire à organiser uuc république de travailleurs aussi parfaite que celle dont une ruche d'abeilles nous doune le spectacle. Ses découvertes en physiologie

lui donnent à peine l'espoir de savoir, dans un temps très-éloigné, se servir des phénomènes de la vie, comme le fait le sphex qui, devant mourir avant Téclosion des œufs qu'il a produits, pique les ganglions sous-œsophagiéns des animaux qui doivent servir à l'alimentation de ses enfants posthumes ; les plonge ainsi dans une léthargie qui leur ôte la possibilité de fuir, tout en mettant leur chair à l'abri des altérations cadavériques. Mais ses instincts se manifestent par quelques actes qui ne sont pas le résultat de l'éducation, tels que ceux qui concernent le rôle de l'enfant dans l'allaitement ; par les actes de la génération qu'il exécute môme sans le moindre enseignement. Si son entendement intervient plus tard dans la plupart des actions qu'il produit en faveur de la conservation de son individu et de son espèce et des relations sociales qu'il cherche à établir, il n'en est pas moins vrai que toujours ces actions sont dictées et dominées par le phénomène initial, la base de tous les instincts, c'est-à-dire par des besoins impérieux, des tendances instinctives. Sa locomotion môme est, au point de vue du mécanisme, le résultat d'une véritable aptitude préétabUe et instinctive. L'intelligence de l'homme n'exclut pas les instincts, mais elle lui confère toujours une certaine action sur eux. 11 peut résister à ses instincts, les activer ou les ralentir, comme il peut accélérer ou enrayer sa marche. L'homme a même un instinct particulier qui ne se retrouve pas chez les animaux. Il a l'instinct du langage. Poussé par le besoin impérieux de communiquer sa manière de penser et de sentir à son semblable, il crée des mots d'une manière irrésistible et involontaire. Il invente des idiomes comme l'oiseau construit son nid, comme l'abeille organise sa ruche. ^ D'une manière générale, on peut dire que les instincts résultent d'une organisation préétablie des centres nerveux. Ce sont des machines tout organisées qui sont données par le Créateur à l'être vivant. Ils sont comme la locomotion due à des instruments nerveux spéciaux dont toutes les pièces sont agencées entre elles de façon à jouer toujours dans le môme ordre, avec une parfaite économie et une grande régularité ; instruments qui ont besoin toutefois, pour entrer en fonctionnement, de recevoir une impulsion propre à presser sur le ressort particulier. Ce stimulant nécessaire est du reste de môme nature que celui qui engendre nos idées. Tout, dans nos opérations psychiques, puise sa source première dans un phénomène de sensibilité. L'acte instinctif, comme l'acte intellectuel, commence par une impression provenant soit du monde extérieur, soit de Tin-

limité même de nos viscères. Mitis si l'intelligence trouve surtout son alîmeol sensoriel daiis les sensations exierncs, on peut dire que l'instinct puise le sien le plus souvent dans les impressions internes et viscérales. C'est une impression née dans l'estomac, la faim, qui fait jouer tous les ressorts moteurs qui doivent procurer au sang les matériaux indispensables de la nutrition. C'est une impression née dans les organes génitaux qui nous pousse à l'accompliss entent de la fonclioa génération. Ces impressions peuvent, lorsqu'elles prennent des proportions pathologiques, pervertir les instincts et procurer un des aspects particuliers de l'aliénation et de l'idiotie. Dans le fait de l'instinct du langage, les cellules intellectuelles, en produisant des peosées, frappent irrésistiblement sur les touches de l'instrument vocal, quitte à produire des sons qui n'ont pas reçu accès dans le laogage conventionnel. Si l'enfant n'est pas dirigé dans la satisfaction de cet instinct par une éducation auditive, il arrive à se créer tout un vocabulaire incompréhensible pour d'autres que lui, tant est grand le besoin d'exprimer ce qu'il pense et ce qu'il sent.

Système de Gall. — Nous venons de voir que ie cerveau est susceptible d'exécuter un grand nombre d'opérations, dont les unes de nature intellectuelle, les autres de nature affective, d'autres de nature ÏDBtiactive. Il semble naturel de se demander si toutes les parties du cerveau peuvent servir' indistinctement à chacune de ces opéralious, ou s'il y a dans cet organe des régions affectées exclusivement à ces divers modes de manifestalions psychiques. Il est une école qui pense que non-seulement ce ne sont pas les mêmes parties qui servent aux sentiments et aux facultés intellectuelles, mais que chaque faculté, que chaque sentiment, que chaque instinct a dans les hémisphères son département particulier ; et qui, supposant en outre que la boite crânienne, en se moulant sur le cerveau, vient traduire extérieurement le développement relatif de ces déparlumenls, a créé BOUS le nom de phrmologie une prétendue science qui a toujours excité beaucoup d'enthousiasme dans le monde étranger aux BCiences médicales. Cet accueil trop favorable impose au médecin le devoir d'en prendre une connaissance succincte et de chercher à la juger par la physiologie et la clinique.

Le fils d'un marchand du grand-duché de Bade, Gall, avait remarqué, dans ses études qui commencèrent à Baden et qui furent terminées à Strasbourg sous la direction du célèbre professeur Hermanu, que partout il était dépassé par certains élèves dans les examens oraux,

tandis qu'il leur était supérieur dans les compositions écrites. Cette dilTérence dans les résultats obtenus, il ne pouvait l'attribuer qu'à l'infériorité de sa faculté mémoire. Le hasard lui fît constater que ses adversaires heureux avaient tous des yeux gros et saillants, ce qu'il attribua à un plus grand développement de la partie de l'encéphale qui repose sur la voûte orbitaire. Cette première observation sur les yeux des personnes ayant une mémoire très-développée fut la base de la doctrine phrénologique. Parti de cette idée, Gall compara entre elles les tôtes des musiciens, celles des poëtes. 11 examina et moula autant qu'il le put les crânes des hommes doués d'un talent ou d'une faculté remarquable. Après avoir ainsi multiplié ses essais, Gall, fort de ses recherches et déjà riche en expérimentations, ouvrit un cours à Vienne en 1796. Accusé de matérialisme, il dut bientôt quitter l'Autriche. Son voyage à travers l'Allemagne fut une marche triomphale; il vint aussi à Paris, où son enseignement fut interdit presque immédiatement par l'empereur. 11 passa en Angleterre, où il ne fut pas plus heureux. Enfin il mourut en 1828, sans avoir pu compléter sa topographie intellectuelle et instinctive de la tête. Son élève, Spurzheim, acheva sa tâche et, plus heureux que lui, il put enseigner librement. Ce n'est pas ici le lieu de vous exposer en détail le système phrénologique de Spurzheim, en vous mettant en regard des assertions les faits sur lesquels lui et son maître se sont appuyés. Mais comme vous ne pouvez pas dans le monde être complètement étrangers à la science phrénologique, je vais vous mentionner rapidement les départements les plus connus du vulgaire.

Pour les phrénologistes, le cervelet est l'organe de l'amour physique et cet organe se traduit à l'extérieur par la largeur et le renflement de la nuque. L'organe de la destructivité est situé de chaque côté de la tête, immédiatement au-dessus des oreilles. L'organe de l'acquisivité, propriété ou vol, est situé au-dessus et en avant du précédent. L'orgueil siège à la partie postérieure et supérieure de la tête. La mémoire occupe la partie inférieure du front. Le sens musical est au-dessus de l'angle externe de l'œil. Le sens de la mécanique se traduit sous forme d'une protubérance au milieu de la région temporale, derrière celui de la musique.

Cet ingénieux édifice était destiné à s'écrouler tout d'une pièce sous l'influence des nombreux faits qui se pressaient pour l'ébranler. D'une manière générale, Gall a placé les instincts en arrière, et les facultés intellectuelles en avant. Or, tout justement le lobe antérieur

DU STSTÈMH NERTEDX.

Il est relativement au lobe postérieur plus développé chez le moulûu et le bœuf que chez certaios animaux beaucoup plus iulelligenls qu'eus, tels que le chien, le reùard, l'éléphant et surtout les siuges. Vous connaissez peut-être à ce propos l'espérience qu'a faite Letjret, un des adversaires les plus terribles de la phrénologie. n II m'est arrivé plusieurs fois, dit Leuret, do présenter à des phré- B nologistt's un cerveau de chien de herger et un cerveau de mouton, en leur disant : o Des deux animaux porteurs des cerveaux que M vous voyez, l'un conduit l'autre. Montrez -moi quel est le conducteur.» « Tous, saos hésiter, m'out montré le cerveau du moutou. * D'après Spurzheim, l'organe du meurtre ou de h destruction carnassière réside dans les circonvolutions latérales, moyennes et inrérieures du cerveau. Or, si on classe les animaux d'après le développement de ces circonvolutions on obtient un tableau qui ne concorde pas avec les faits fournis par l'étude des mœurs des animaux. Ainsi le marsouin, l'éléphant, le porc-épic, la marmotte, se (ronveraient en tote de la série, tandis que le lion, le chien, le sanglier se trouveraient presque ù la queue.

Les résultats des vivisections sont aussi de nature à faire rejeter toute idée délocalisation. On peut retrancher, dit Flourens, soit par devant, soit par derrière, soit par en haut, soit de côté, une portion assez étendue des lobes cérébraux, sans que leurs fondions soient perdues. Une portion restreinte de ces îobes sufiit donc à l'exercice de leurs fonctions. Mais la déperdition de substance devenant plus considérable dès qu'une faculté disparaît, toutes disparaissent. 11 n'y a donc point de sièges dilTérents pour les diverses facultés. Les expériences de Longct ont confirmé ces résultats. Un seul expérimentateur, Bouillaud, a prétendu que les animaux auxquels il avait enlevé seulement ia partie antérieure des deux hémisphères, présentaient des signes d'une idiotie complète Mais it déclare lui-même qu'il ne s'abuse pas sur la valeur de ses expériences, parce qu'il est difficile de juger de l'état intellectuel d'un animal, surtout mutilé.

La pathologie parle encore plus haut que l'analomie comparée contre le système de Gali. Vous aurez en effet à chaque pas l'occasion de constater que la perle absolue ou la perversion des facultés intellectuel lus el morales peut résulter d'altérations développées eu un poiut quelconque du pourtour ou de l'épaisseur des hémisphères cérébraux. Dans les apoplexies, dans les tumeurs cérébrales, dans [es ramollissements, on ne voit pas ordinairemeut une faculté subsis-

ter, alors que les autres sont conservées. Ou bien toutes les aptitudes i)aissent à la fois , ou bien tout reste à l'état normal. 11 est vrai que la perte isolée d'une faculté s'observe, dit-on, quelquefois dans l'aliénation mentale. Mais, en réalité, ce qu'on peut rencontrer, c'est ou l'abolition de la mémoire seule, ou l'abolition isolée des facultés réflectives. Or, ce fait, qui ne prouve rien en faveur de; la phrénologie, concorde simplement avec l'idée que nous nous sommes faite de la texture du cerveau et du mécanisme de son fonctionnement. La substance grise représente le grand-livre où sont inscrites toutes nos notions et par conséquent le substratum matériel de la mémoire. La substance blanche constitue, au contraire, l'ensemble de nos agents de combinaison des idées et par conséquent les moyens matériels des facultés réflectives. Avec des terrains aussi nettement distincts et séparés, il n'est donc pas étonnant que la mémoire ne soit pas toujours solidaire du jugement et du raisonnement , puisque l'altération peut rester limitée à l'une des deux substances. Sous ce rapport il existe bien une espèce de localisation, mais qui ne justifie en rien les conséquences pratiques du système de Gall, c'est-à-dire l'exploration extérieure du crâne. Certains auteurs, entre autres Vulpian, sont tentés d'aller plus loin et pensent que les trois couches grises de la substance corticale correspondent aux trois ordres de facultés. Ils donnent même à supposer que la couche superficielle est exclusivement intellectuelle, la moyenne exclusivement affective, et la profonde instinctive. Mais il est absolument impossible de trouver la moindre preuve en faveur de cette hypothèse. En outre, les caractères relatifs des cellules superficielles et profondes sont beaucoup plus en rapport avec les rôles respectifs que nous leur avons assignés antérieurement dans la formation des idées et dans les déterminations motrices volontaires. Disons enfin que beaucoup de médecins admettent pour l'élocution une localisation du genre de celle que Gall supposait exister pour toutes les espèces d'aptitudes. Cette opinion sera jugée dans l'étude de l'aphémie.

Physiologie da sommeil.

L'activité énorme que déploie le système nerveux exige que son travail soit régulièrement entrecoupé par des périodes d'inertie relative. Tel est le but du sommeil qu'on considère généralement

comcDt! litanL le repos du cerveau. C'est à tort, car ]i mnclle Ip sjs lÈme musculaire et surtout les organes des sens yprenaent «ou^eiil une part beaucoup plus grande que celle de l'encÉphik En rcalité ii consiste avant tout dans la rupture passagère de tous les organes de la vie de relation avec le monde extérieur, (.eit un armistice pendant lequel l'Économie ne vit plus qu'en elle-même et pour elle même, peodant lequel elle tend à restreindre sa vie fonclionneile aux aclespurement végétatifs. Néanmoins, comme le'!\hlémener\ eux Joue lerôleprincipaldans lesfoiîctions animales et comoie tous les autres systèmes organiques ne sont que ses vassaux, il est tout il fait rationnel d'introduire dans son histoire l'étude du sommeil. Nous devons d'autant plusrechercherles conditions de ce phénomène qu'il intervient dans un grand nombre d'affections, et qu'il peut même constituer une maladie spéciale. Nous ne ferons que glisser sur les faits descriptifs sur lesquels les philosoplies et les physiologistes ont dit et répété tout ce qui peut être dit sur ce sujet. Nous nous attacherons surtout à déterminer le mécanisme de cet acle plus ou moins négatif.

Le sommeil commence par les organes des sens. Les membranes nerveuses qui en forment ia partie fondamentale deviennent tout d'abord ineptes à la réceptivité, fatiguées qu'elles sont sans doute du conflit qu'elles ont soutenu avec les agents extérieurs pendant la veille. Leur inertie absolue est presque une condition indispensable pour qu'il y ait sommeil. Il faut que les organes des sens ne livrent pins passage aux ébranlements venus de l'extérieur, sans quoi ceuxci, continuant à venir agiter la mer de nos pensées, lui rendraient le calme impossible. En général, ce sont les yeux qui rompent les premiers avec le monde extérieur. Ils se montrent de plus en plus incapables de remplir leur office. Ils deviennent ternes , ils ne savent plus s'adapter aux distances, ni mt^me bien fixer les objets. Il en résulte pour la rétine den images mal accusées et qui présentent des lacunes. Les paupières se ferment, S'il y a lutte, on ne parvient qu'à les entr'ouvrir un instant, et le voile retombe de lui-même presque aussitôt. (Juaud le sommeil n'est pas très-profond, la rétine peut encore être impressionnée par !a lumière, même à traversée rideau membraneux. L'apparition subite d'une lumière suffit pour amener le réveil. Ou a dit que môme dans le sommeil le plus profond, elle montrait qu'elle conservait une certaine impressionnabilité inconsciente, puisqu'on trouve les pupilles dilatées si le lieu est obscur, et

resserrées si l'homme endormi a la figure tournée vers le soleil. Mais, d'après des recherches plus récentes de Gubler et de Langlet, le resserrement de la pupille est un phénomène constant pendant le sommeil normal en toutes circonstances. Pour le constater, il faut avoir soin d'examiner une personne endormie dans un lieu faiblement éclairé et relever lentement et doucement ses paupières pour ne pas la réveiller brusquement. Le toucher se montre aussi fortement émoussé, et il vient un moment où des impressions qui devraient être douloureuses passent même inaperçues. Le sens de l'ouïe résiste beaucoup plus longtemps à l'engourdissement général. Pendant la période d'envahissement du sommeil, on ne voit plus depuis un certain temps, alors que l'on entend encore. Cette plus grande résistance que présente l'organe de l'audition s'explique très-bien par ses conditions anatomiques. Il n'a pas à sa disposition, comme celui de la vue, un écran qui puisse atténuer les sollicitations du milieu ambiant. Creusé dans un tissu osseux, il reste forcément béant comme un sinus. Chose remarquable et qui semble contraire à la nécessité d'une rupture des sens avec le monde extérieur, c'est que l'oreille est la voie par laquelle il est le plus facile d'inoculer, pour ainsi dire, le sommeil. Un bruit, répété d'une manière monotone, endort. .C'est par des chansons de ce caractère qu'on arrive à assoupir l'enfant le plus agité. Mais il y a là un efiFet psychique résultant de la fatigue continuelle imposée aux mômes cellules. Commencé par les organes des sens, le sommeil est aussi rompu par eux. Ce sont eux qui préludent au réveil. Ils sont comme les écluses qui se ferment et s'ouvrent devant le flot des ébranlements extérieurs qui doivent donner l'impulsion et la vie aux rouages de la machine animale.

Du côté du système musculaire, on constate que généralement ce sont les muscles des membres qui tombent les premiers dans le relâchement. Ceux du tronc ne s'engourdissent qu*après. Mais pour les uns et les autres le repos n'est pas absolu. Il n'existe que pour les mouvements volontaires. Pendant le sommeil, nous exécutons une foule de mouvements réflexes. Les actes mécaniques et physicochimiques de la vie végétative continuent à s'exécuter, mais en baissant un peu le ton atteint pendant la veille : le cœur bat moins vite, la respiration se ralentit. Cela devait être, puisque pour le moment il n'y a pas à entretenir la partie dynamique de l'existence. Il n*y a plus qu'un but à poursuivre, celui de la nutrition des tissus.

Le cerveau, pour lequel le sommeil sembie surtout avoir été institué, est peul-élre de tous les orgaues de la vie de relation celui dont le repos est le moins complet. Au moment où les organes des sens viennent de fermer Leurs portes après avoir donné accès â une dernière impression, celle-ci trouve encore dans la couche corticale du cerveau un terrain malléable et assez fertile pour donner lien à une longue série d'idées, jusqu'à ce que cette multitude d'éclios finissent par s'éteindre faute d'aliments nouveaux. Comme les dernières impressions ont été introduites par des organes dont le fonctionnement était déjà défectueux, elles constituent pour l'intelligence une base fausse qui condnit â des conceptions erronées, fl'est à cette condition qu'on attribue la fréquence des bal incin allons dans le moment où le sommeil est entrain de s'établir. Mais en réalité les erreurs qui se produisent de cette façon sont des illusions et non des hallucinations. Celfes-ci qui, en effet, se montrent aussi très-souvent au début du sommeil et du réveil, sont dues à ce que la couche optique peut continuer â fonctionner d'une manière spontanée. Le sommeil cérébral n'est jamais complet à son origine, parce que les organes des sens ne sont pas tous vaincus en mûme temps. Il en résulte que le ceareau s'endort par places. Il est des points qui reçoivent encore lies sollicitations de l'extérieur, alors que les points voisins n'en reçoivent plus, A ce moment il n'y a qu'un demi-sommeil, pendant lequel la sphère de l'activité intellectuelle tend à se circonscrire de plus en plus. Lorsque toutes les voies se trouvent fermées pour les impressions du dehors, les cellules peuvent cesser tout travail, et alors le sommeil est profond et réparateur. Mais il est loin d'en être toujours ainsL 11 est des cellules qui, plus ou moins surexcitées par elles-mômes, continuent à broder sur des impressions acquises pendant le jour. Elles vont souvent réveiller d'autres cellules moins exallées qu'elles et reviviflenl ainsi d'anciens souvenirs qui, en se combinant avec les idées des premières, donnent heu aux ensemlles les plus fantastiques qui constituent les rêves. Grâce aux libres convergentes, ces idées, plus ou moins associables entre elies,vout faire vibrer des cellules de la couche optique qui les complètent en les dessinant et les colorant. La couche optique est ici le peintre qui rend sur un tableau ia pensée du potte, et donne à celle-ci l'accent de la vérité en ia faisant accessible aux sens. Elle se fait l'esclave de l'idée courue et la reproduit avec tout ce qu'elle peut avoir d'invraisemblable. Souvent aussi c'ost la couche optique qui entre sponta-

nément en activité et qui engendre le rêve, en sollicitant après coup le fonctionnement des cellules intellectuelles. Elle le fait sans le concours des organes des sens. Elle vit sur son avoir et continue à produire des images subjectives empruntées à son passé. Mais il est un élément plus important encore qui vient alimenter considérablement les conceptions du sommeil, ce sont les impressions viscérales qui, dans le jour, passent inaperçues à côté des impressions externes dont l'intensité les éclipse, mais qui, délivrées pendant le sommeil de cette concurrence écrasante, exercent une grande influence sur les cellules intellectuelles livrées dès lors à leur merci. De là des rêves qui sont comme des variations infinies sur un thème viscéral. Lorsque ces impressions sont de nature pathologique, le rêve prend un caractère douloureux et pénible qui nous cause une profonde angoisse, qu'on exprime par le mot cauchemar. Tantôt c'est l'estomac qui, se trouvant distendu par des gaz, fait naître la pensée de monstres hideux qui vous terrassent et vous enlacent dans leurs horribles étreintes. Tantôt c'est le cœur altéré dans son organisation, le poumon devenu emphysémateux qui peuvent faire croire à l'existence de toute espèce de cause d'étranglement et d'asphyxie. Quelle que soit du reste l'espèce de rêve, les idées qui le forment tendent toujours à dépasser les bornes du vraisemblable et à dévier, tout justement parce que le monde extérieur n'existe plus pour l'homme endormi et que rien ne peut le rappeler à la réalité. Par contre, cet isolement où se trouve notre imagination, cet afiFranchissement des cellules qui ne sont plus gênées dans leur essor, multiplie leur puissance. Les idées peuvent acquérir des développements plus considérables ; la conception peut même avoir plus de lucidité que pendant la veille, et bien des œuvres frappées au coin du génie ont trouvé leur germe dans l'ombre et le recueillement du sommeil.

Quel est le mécanisme général du sommeil ? En vertu de quelles conditions l'encéphale arrive-t-il à restreindre, par périodes régulières, son fonctionnement et par suite celui de la plupart des organes auxquels il commande ? Il y a à ce sujet plusieurs théories essentiellement difiFérentes. Mais leurs auteurs reconnaissent tous en principe que ce phénomène doit avoir pour but de permettre au système nerveux de se reposer et de réparer les pertes matérielles que la veille lui a fait éprouver. Seulement, ils ont exprimé ce principe indiscutable par des comparaisons variées et plus ou moins heureuses. Durham a dit du cerveau endormi : c'est une horloge qui

no marche pas pendant qu'on en remonte les poids. Hammond: c'est une machine dont les feux Bont éteints et que les ouvriers vont réparer. Luys: une pile qui s'épuise pendant la veille et se charge pendant le sommeil. Pour Darwin, le cerveau étant une glande chargée de sécréter la puissance scnsoriale, le sommeil correspond ji une diminution do la sécrétion. S"il y a accord sur le hut, il n'existe plus sur les moyens employés parla nature pour l'atteindre. Barl h cz, al avec lui l'école de Moalpelller, a fait du sommeil une fonction .spéciale du principe vital alternalivo avec la veille. Ce principe était supposé dormir, absolument comme il pense et comme il respire. Il voulait bien dormir pour permettre à ses mortels omTiers, les organes, de se reposer. Dans le même moment, l'école de Paris voyait au contraire dans le sommeil le résultat de modifications matérielles survenues dans le cerveau et consistant en une véritable congestion. Geile-ci était supposée exercer une compression suffisante pour enrayer le fonclioonement des éléments de cet organe. Le sommeil devenait ainsi un coma physiologique, dans lequel l'affiux du sang restait dans de justes limites, pour ne produire qu'un relâchement passager des fonctions de relation, pour ne jamais atteindre celles de la vie végélalive et ne point compromettre l'existence. La somnolence jn\incible qui accompagne toutes les maladies capables d'augmenter la vascularisation de l'encéphale, les signes de congestion qui apparaissent sous l'influence de l'opium et du chloroforme, la rougeur de la conjonctive pendant le sommeil naturel, l'action soporifique de la chaleur qui semble faire monter le sang à la tôle, toutes ces raisons donnent à cette interprétation une telle solidité qu'elle fut acceptée à peu prés partout. Depuis quelques années une réaction complète s'est opérée, et la plupart des médecins se montrent portés à accepter une théorie tout à fait opposée, d'après laquelle le sommeil, loin d'être dû à une congestion, serait produit par l'anémie du cerveau. Celui-ci cesserait de fonctionner parce qu'ilne recevrait plus l'aliment nécessaire à sou activité. U s'établirait, pour la circulation cérébrale, un mouvement périodique tout à l'ail comparable à celui delà mer,un flux et un reflux de sang correspondant aux étals de veille et de sommeil. Mise au jour par Fleming, cette théorie a trouvé des défenseurs habiles et convaincus dans Durham, Hammond, Brown-Sequard, Ce dernier, faisant même un rapprochement avec l'anémie qui marque le début de chaque attaque d'épilepsie, a dit: que le sommeil n'était qu'une attaque quotidienne

d'épilepsie. On s'explique très-bien l'entraînement général en présence du grand nombre de preuves que cette interprétation peut porter à son bilan. Les premières en date ont été fournies par la clinique elle-même.

Galdwell a vu une femme qui avait perdu une partie de son crâne; le cerveau et ses membranes étaient à nu. Quand elle était dans un sommeil profond, l'encéphale restait sans mouvement. Il n'était plus projeté et il ne s'épanouissait plus sous l'influence de l'arrivée et de Taccumulation du sang. Quand elle rêvait, il s'élevait. Il faisait hernie quand ses rêves étaient actifs et intéressants. — Blumenbach a constaté aussi, dans un cas analogue, un abaissement du cerveau pendant le sommeil et un gonflement de cet organe par le sang au moment du réveil. — Hammonda soignéun homme qui, par suite d'un accident de chemin de fer, eut une grande partie du crâne enlevée. Le tégument se cicatrisa seul au niveau de la perte de substance osseuse. Pendant le sommeil, cette fontanelle artificielle était toujours déprimée. Elle se montrait de niveau pendant la veille. Elle débordait à la fin des attaques d'épilepsie qui apparaissaient fréquemment chez ce sujet, c'est-à-dire au moment où survenait la congestion. Ces observations provoquèrent naturellement des expériences directes. Durham plaça deux animaux trépanés à côté l'un de l'autre, tenant l'un éveillé pendant que l'autre était endormi, afin d'avoir toujours un terme de comparaison. Il a été frappé, chaque fois qu'il a eu recours à ce genre d'expérimentation, du contraste existant entre les deux cerveaux. La diminution du diamètre des vaisseaux, chez l'animal endormi, pouvait facilement être vérifiée à l'aide d'une lentille. Fleming expérimenta sur l'homme lui-même. En comprimant les carotides, il détermina de l'assoupissement, puis bientôt une syncope complète. Il fit mieux , il se soumit lui-même à cette compression et se rendit ainsi parfaitement compte des sensations qu'elle pouvait faire éprouver. Il en résulta d'abord de l'obscurcissement de la vue, des vertiges, des tintements d'oreille, un sentiment indéfinissable d'anéantissement auquel succéda un sommeil de 25 minutes. Pendant toute la durée de ce repos, la respiration fut stertoreuse, les inspirations avaient beaucoup de profondeur et l'esprit rêva avec une grande activité. Bichat avait déjà constaté antérieurement que chez les animaux la ligature ou la compression des carotides afiFaiblit le mouvement cérébral et rend les patients comme étourdis. Bedfort-Brovsrn a soumis au chloroforme un homme

DU SYSTÈME NBHVEDX. 27 1

qui aTait perdu une partie de la paroi crânienne. Pendant qne l'influejicc anesthésique commençait, la surface du cerveau présenta un aspect rouge et injecté. La force des pulsalioaa de ses artères augmenta: le va-el-vienl du cerveau devint considérable. Puis, plus lard, lorsque le véritable sommeil anestbésique se fut établi, les pulsations diminuèrent; l'encéphale devint pd!e et parut rélraclé, Durham employa aussi la chloroformisalion chez ses animaux trépanés et constata de même, dans ces conditions, la décoloration et l'affaissement du cerveau. Hammond a obtenu les mêmes résultats avec réther. Ils furent encore plus marqués avec l'opium. En variant les quantités d'opium adminislréos, il a été conduit à conclure qu'une petite dose excite le cerveau en accroissant l'action de sa circulation sanguine; tpi'uue dose modérée cause le sommeil en diminuant la quantité de sang, et qu'une forte dose produit ia stupeur en arrêtant la respiration et en déterminant dans le cerveau la circulation d'un sang chargé de carbone, par conséquent toxique. Sée, de son côté, a aussi écrit que l'opium, loin de congestionner le cervean, l'anémiait. L'expérience la plus originale est celle que Darwin a pratiquée avec son lit rotaleur, lit qu'on a même cherchéàemployer dans plusieurs hospices d'aliénés, afin d'amener un sommeil forcé chez les malades tourmentés par des insomnies continuelles. L'appareil consiste en un plan horizontal, fixé par une de ses extrémités à une colonne Tcrlicale à laquelle on peut communiquer un mouvement de rotation très-rapide. Le malade est couch<j Ea télé contre la colonne, de sorte qne cette extrémité céphalique reste toujours au contre du mouvement, tandis que les pieds correspondent à la plus grande circonférence décrite. Eu vertu de la force centrifuge, le sang est refoulé vers les membres inférieurs ot abandoone le cerveau.

A côté de ces preuves expérimentales directes, il est un certain nombre de faits que les partisans do la théorie de l'anémie ont cherché à interpréter en sa faveur. Hermaon, dans la thèse remarquable qu'il a soutenue devant la Faculté de Slrasbourg, cite un certain nombre d'individus anémiques chez lesquels le décubitus doTsal suffisait pour permettre aux facultés intellectuelles de se manifester, alors qu'elles restaient inertes dans la station debout. Fleming prétend que la position horizontale favorise la produclioo du sommeil, parce que, dans cette situation, les muscles du cou exercent une cerlaine compression sur les carotides. On sait que le moment de la digestion dispose au sommeil. Durham pense que les voies diges-

tives absorbent, pour le travail dont elles sont le théâtre, un surcroît de sang au détriment du cerveau. Une grande chaleur porte aussi au sommeil. Suivant Durham, cela tient à ce que les capillaires du corps se dilatent et établissent une dérivation sanguine à la périphérie en anémiant le cerveau. Pour faciliter le sommeil, beaucoup de personnes se chauffent les pieds ou boivent un peu de vin et mangent un peu de pain. Ce procédé agirait encore en dérivant le sang du cerveau vers l'estomac.

En 1872, M. Langlet a publié une étude critique sur la physiologie du sommeil, dans laquelle il cherche à battre en brèche la théorie de l'anémie. Il prétend que si, dans les observations fournies parla clinique, le cerveau semblait se gonfler de sang au moment des rêves et du réveil, cela tenait simplement à la gône de la respiration provoquée par les rêves eux-mêmes et par les mouvements brusques qu'on exécute en se réveillant. 11 s'appuie en outre sur des expériences de Regnard qui tendent à prouver que toujours la turgescence du cerveau tient à la gêne de la respiration, et rafiFaissement relatif au calme de cette fonction pendant le sommeil. Il n'accorde aucune valeur au mode d'expérimentation de Fleming, parce qu'il produit des syncopes et non un véritable sommeil; parce que le pneumogastrique doit subir la compression autant que les carotides et troubler par suite à la fois la respiration et la circulation cardiaque ; parce qu'enfin et surtout on doit comprimer la jugulaire plus que la carotide et déterminer ainsi une véritable congestion de la tête. 11 fait remarquer qu'Hammon, qui est cependant partisan de l'anémie, prétend, contrairement à Durham, que le chloroforme ne la produit pas. 11 a expérimenté lui-même avec le chloral en respectant la duremère qui permettait cependant de juger par transparence de Tétat de la circulation.il n'y a pas eu de congestion notable, ni d'anémie évidente, et c'est plutôt au moment du réveil qu'il a vu quelques petits vaisseaux diminuer de calibre. Il rappelle que la congestion cérébrale, justifiée par l'état des vaisseaux à l'autopsie, se signale pendant la vie, d'après Andral, par une grande tendance à l'assoupissement; que Bouilland et Richet s'accordent aussi à placer le sommeil parmi les symptômes de la congestion. Dans un fait de Richet, il est môme noté que la saignée faisait cesser la somnolence. Les maladies chroniques, qui amènent une anémie considérable, produisent plutôt, selon lui, l'insomnie. Niedorfler a même vu, dans ces cas, le sommeil reparaître sous l'influence de la transfusion sanguine. L'action

soporifique de la digestion peut aussi bien s'expliquer par la congestion que peut amener l'engorgement du système circulatoire auquel donne lieu TaUsorption des produits du travail digestif. Le fait est qu'à ce moment les veines du dos de la main sont elles-mêmes excessivement gonflées. Il croit que, dans la dilatation des capillaires par la chaleur, le balancement se fait uniquement entre ceux-ci et les artères voisines ; que d'ailleurs le calorique doit agir sur le cerveau en môme temps que sur les téguments ; que si le froid produit, il» est vrai, de l'insomnie au début, cela tient peut-être aux impressions pénibles qui assiègent le centre nerveux et que, d'ailleurs, l'insomnie est bientôt remplacée par un sommeil léthargique dont on ne peut sortir la victime; que le pain et le vin introduits dans Testomac n'agissent dans la production du sommeil qu'en supprimant une sensation désagréable de faim. Il s'appuie sur l'expérience de Gubler qui prétend que l'opium congestionne la tête. 11 indique un fait incontestable, c'est que, pendant le sommeil, la conjonctive est très-injectée. Cette circonstance n'avait pas du reste peu embarrassé Durham. Ce dernier était arrivé à l'expliquer en disant que : « pendant le sommeil, les yeux sont fermés, et la muqueuse, au lieu d'être exposée à l'air, est couverte; l'évaporation ne peut pas avoir lieu et la chaleur s'accumule. » Mais, ainsi que le fait remarquer Langlet, la même explication ne saurait s'appliquer aux amygdales qui paraissent aussi se congestionner pendant le sommeil. Cauville voit même là la cause de l'aggravation nocturne des angines. Mais c'est surtout dans Tétat de la pupille pendant le sommeil que Langlet trouve un motif puissant pour attribuer ce phénomène plutôt à un état congestif qu'à une anémie. L'iris est toujours contracté chez l'homme endormi. Or, dans toutes les circonstances où il y a congestion cérébrale, comme dans l'asphyxie, comme après la section du sympathique cervical, comme à la suite de l'administration de l'alcool, il y a en paême temps contraction de la pupille. C'est au contraire la dilatation de ce diaphragme que l'on observe toutes les fois qu'on provoque artificiellement l'anémie du cerveau. En efifet, Regnard dit que l'animal trépané, chez lequel on a rendu le cerveau exsangue par le passage brusque de la position couchée à la position verticale, a les pupilles dilatées. D'un autre côté, l'électrisation du sympathique cervical produit à la fois l'anémie de la tête et la dilatation de l'iris. Je crois que, dans toutes ces expériences et toutes ces discussions,

on s'est trop exclusivement préoccupé de déterminer Télat de la circulalion cérébrale pendant le sommeil et qu'on a trop perdu de vue le but du phénomène, ainsi que la nature de ses véritables causes. On est arrivé ainsi à faire d'une circonstance secondaire et ayant le droit de varier, la base même du mécanisme du sommeil. Tout, dans la nature, s'use en travaillant et ne produit quelque chose qu'en perdant de la matière. Dans une machine industrielle, quand un piston a fourni un trop grand nombre d'excursions, il est détérioré; il ne peut plus fonctionner et demande des réparations. Avant môme d'être usé par le frottement d'une manière appréciable, il donne lieu à une production de calorique qui elle-même amène des dégâts. Les organes de la machine animale, y compris le cerveau, obéissent aux mêmes lois. Un travail trop rapide les échauffe et les rend incapables de continuer leur travail d'une manière utile, avant même qu'ils aient épuisé toute la matière nécessaire à leur production dynamique. Un travail trop prolongé les use, les émacie, et ils ont besoin d'un certain temps pour faire un nouvel approvisionnement. Il faut que, pendant un moment, ils reçoivent sans rien donner, par la raison qu'auparavant on leur avait fait donner plus qu'ils ne recevaient. 11 leur faut, en un mot, des périodes d'inertie. Le bon sens nous indique que c'est là le but du sommeil. Pris dans son acception la plus générale, ce mot devrait s'appliquer à toute espèce de repos, même partiel. Chaque fonction, chaque système anatomique, peut avoir son sommeil particulier et se reposer pendant que tout le reste de l'économie continue à travailler. Quand, à la suite d'une longue marche, on se trouve surmené, qu'on est devenu incapable de fournir aucun mouvement, qu'on ne peut plus que conserver une station réduisant les efforts musculah-es à leur plus simple expression, on conserve longtemps cette situation sans s'endormir complètement, sans cesser de voir, d'entendre et de penser; c'est alors le sommeil particulier du système musculaire, mais, dans le langage physiologique, comme dans le langage philosophique, on conserve cette désignation pour le repos presque général auquel nous sommes forcés de nous livrer d'une manière périodique. Ce qu'il y a de plus caractéristique chez l'homme endormi, c'est qu'il est devenu inaccessible aux stimulations exercées sur lui par tout ce qui l'entoure; c'est qu'il a rompu avec le monde extérieur. Ce qu'on appelle le véritable sommeil, c'est la cessation momentanée et plus ou moins complète de la vie de relation. La fatigue des organes de cette grande fonction, voilà la

vtritabic cause du sommeil. L'n travail de réparaliou, voilà quel est SOD but.

La rupture avec le monde extérieur est doue la seule chose qui distiogue l'homme qui dort de' celui qui oe fait que se reposer. C'est la seule condition, ou lout au moins la condition indispensable de la formation du sommeil. Or, ce sont les organes des sens qui noua mettent en rapport avec le monde ambiant; ce sont les seules portes par lesquelles les agents extérieurs puissent pénétrer en nous et venir ébranler cotre système nerveux. Il faut donc, pour que le sommeil soit possible, que ces portes se ferment, ou plutôt que les éléments nerveux périphériques des organes des sens soient devenus ioertes et reslent immobiles, malgré les sollicitations ondulatoires de la lumière et du son. Ce degré d'iuerlie, ils l'acquièrent le plus souvent d'eus-mMes, en vertu de leur propre fatigue; mais ii peut fitre préparé et précédé par la fatigue des autres organes. Ainsi, pendant qu'on se livre à une locomotion forcée, les cellules inlellectuelles et sensorielles fournissent fort peu de travail : elles ne sont pas fatiguées en eltes-mâmes, et elles pourraient encore fournir leur produit dynamique spécial presque dans les proportions ordinaires, au moment où le système musculaire vient d'être obligé de céder au besoin de repos. Si elles ne le font pas, c'est d'abord parce que l'immobililé el l'isolement diminuent im peu l'apport des stimulants sensoriels, d'où tendance à l'engourdissement; mais c'est surtout parce que, dans tous les actes de la vie, le tissu mis en Jeu a besoin du concours du sang qui fournit à la fois le combustible et le comburaut à la machine. Or, cet élément d'action est commun à tous les tissus, à (ouïes les fonctions. Quand il a fourni beaucoup dans un point, il ne peut pas alimenter sunisammenl les autres parties. A cûté de l'usure des rouages de l'économie, il faut donc aussi tenir compte de l'usure du sang. C'est ainsi que le sommeil des muscles peut entraîner à sa suite celui de l'intelligence et des organes des sens. Tous les autres déparlementa de la machine générale, quoique en bon état, sont obligés de chémer, faute du moteur liquide.

Chez les gens de cabinet, le sommeil est surtout motivé par les cellules intellectuelles; mais l'origine est ici forcément complexe, car le travail intellectuel, même le plus abstrait, met toujours en scène les organes des sens; ceux-ci cèdent même souvent les premiers dans cette circonslauce, cela tient à ce qu'au fond leur travail esl pour chaque élément plus continu que dans le cerveau. La rétine,

le labyrinthe membraneux, ne peuvent pas échapper aux ébranlements incessants qu'ils reçoivent de tous côtés pendant la veille, même quand l'esprit n'y prête aucune attention. De plus, ces ébranlements portent sur un petit nombre de cellules nerveuses périphériques et toujours sur les mômes. Dans le cerveau, le travail provoqué par les sens se répartit sur un plus grand nombre de cellules. Il porte tantôt sur les unes, tantôt sur les autres; d'où repos intermittent pour chacune d'elles. Pour toutes ces raisons, dans la vie à occupations variées, les organes des sens sont toujours les premiers épuisés, et c'est avec raison que les philosophes ont dit eux-mêmes que le sommeil commençait par ces agents sensitifs.

Reste à savoir si cette inertie indispensable des organes sensoriels nécessite l'anémie ou la congestion du cerveau. Du moment où il est de la dernière évidence que le sommeil doit avoir pour but de donner à l'économie la possibihté de réparer les pertes éprouvées par ses organes, je ne comprends pas qu'on puisse accepter l'anémie comme une condition si7ie qua non. Car, si le sang comble son déficit à l'aide des aliments, les tissus réparent leurs pertes à l'aide du sang, et, par conséquent, il faut que, pendant la période de réparation, le sang continue à apporter à l'encéphale les matériaux qu'il a luimême empruntés au monde extérieur. L'anémie est donc impossible, car le but serait manqué; elle produirait une syncope et non un sommeil physiologique, c'est-à-dire un sommeil réparateur. L'anémie incomplète ne serait pas non plus une très-bonne condition, elle n'empêcherait pas le sommeil, mais elle ne le rendrait pas suffisamment efficace. Je crois que le sommeil est possible quelles que soient les conditions de la circulation cérébrale; mais que ces conditions le rendent plus ou moins utile et lui sont plus ou moins favorables. La seule condition indispensable, c'est l'inertie fonctionnelle des éléments nerveux. Si, pendant la durée de cette inertie, les cellules continuent à recevoir du sang, elles l'emploient à leur propre nutrition, à l'entretien de leur propre matière : si elles en reçoivent peu, cette réparation nutritive est insuffisante ; si elles en reçoivent trop, cet afflux les embarrasse, les engorge, peut même les détériorer. Le sommeil devient du coma. Si elles n'en reçoivent pas du tout, il y a à la fois inertie fonctionnelle et inertie nutritive; c'est la syncope. Entre ces deux points extrêmes, tous les degrés possibles peuvent se présenter. Enfin, si la répartition du sang n'est pas égale, si l'épuisement fonctionnel n'est pas général, il en résulte un travail partiel

DU SYSTÈME PIERVEUX.

de la couche optique et de la couche corticale qui engenrire les rêves.

Maintenant, dans les conditioDS tout à fait naturelles, y a-t-il réellement un certain degré de congestion Tavorisant la réparation, allant peut-être mOme jusqu'à engourdir en même temps par compression les éléments, sans gôner leur nutrition? C'est possille, c'est même probable; mais ce n'est pas là une condition indispensable, ce n'est qu'un moyen de perfectionnement qui coiilribue à engendrer l'inertie et qui alimente davantage la nutrition. Je suis même porté à penser que celte congestion adjuvante est le résultat d'un relâchement vaso-moteur du sympathique cervical, de sorte que celte modification de ce nerf viendrait, avec la fatigue des organes des sens, marquer le début du sommeil.

En résumé, je pense que, dans le sommeil parfait, il y a un concours de circonstances dont les résultats partiels convergent vers le même but : 1" fatigue des muscles; 2" fatigue des cellules intellectuelles, qui ne peuvent plus transformer les impressions en idées; 3° fatigue et inertie des éléments sensoriels, qui ne peuvent plus ni recueillir, ni transmetlre les impressions ef qui suppriment ainsi les coups de fouet capables de forcer l'encéphale à l'activité; i" paralysie des vaso-moteurs de la tête et par suite congestion à action à la fois engourdissante et nutritive. Mais de tontes ces conditions une seule esl réellement indispensable, c'est la troisième; parce que c'est elle qui opère la rupture entre le moi et le monde extérieur, rupture qui constitue l'esseuce même du sommeil.