SUR

LE CHOLERA-MORBUS

Messieurs,

Vous vous rappelez sans doute qu'à l'occasion de la respiration chez les cholériques durant la période algide, j'élevai des doutes sur les expériences qui semblaient annoncer que l'air ne subit aucune altération dans les poumons.

Je vous avais cité les résultats obtenus par les chimistes des divers pays. Je vous avais parlé du résultat obtenu par M. Baruel, avais-jedit, de l'École de médecine; je m'étais trompé : l'expérience a été faite par son frère, préparateur de M. Thénard, à

VI' LBÇOlf. la

la Faculté des Sciences, conjointement avec M. Leroy d'Étiolé, qui avait recueillt l'air à l'Hôtel-Dieu. Vous rappelez d'abord que ces messieurs n'avaient pas trouvé d'altération.

Je vous avais dit que pour plusieurs raisons je conservais des doutes à cet égard. Aujourd'hui ces messieurs ont répété la même expérience avec plus de soin et de manière à ne point laisser d'incertitude sur le résultat. Un gardien de l 'Hôtel-Dieu a été frappé d'un choléra grave qui a produit la mort en vingt-six heures ; l'air expiré par ce malade a été recueilli à deux époques différentes ; d'abord six heures après l'invasion durant le froid leplus grand, et cela au moyen d'un tube dans lequel le malade soufflait, et qui se rendait sous une cloche pleine d'eau. Ce procédé a l'inconvénient de dissoudre une certaine quantité d'acide carbonique; une cloche remplie de mercure eût été préférable; cependant cet air a donné deux et demi d'acide carbonique, quantité que je rapproche de celle de l'état sain; on en recueillit de nouveau par le même moyen quinze ou dix-huit heures après l'invasion, lorsqu'une apparence de réaction s'était montrée. On a trouvé de nouveau deux et demi d'acide carbonique ; mais cette fois la bouteille était plus grande, et, pour l'emplir, le malade a dû souffler plus longtemps, et l'air a dû sortir des dernières parties des poumons. Ainsi voilà deux expériences qui établissent d'une manière positive que la respiration des

cholériques ne diffère pas autant qu'on l'aurait pensé de celle de l'homme en santé.

M. Perseau, préparateur de chimie au collège de France, vient de faire les mêmes expériences avec des résultats semblables, c'est-à-dire que l'air expiré par les cholériques se rapproche de celui d'une personne bien portante, au moins quant à l'acide carbonique.

Voilà des faits bien extraordinaires, et qui semblent entièrement opposés à toutes les connaissances chimiques et physiques qui se rattachent à la respiration. Tout ce que nous savons sur la production de la chaleur et la coloration du sang dans les poumons est Complètement modifié.

Vous vous rappelez que dans la séance dernière nous nous sommes occupés du sang cholérique durant la période algide, et nous avons vu qu'il diffère du sang ordinaire en plusieurs rapports remarquables; d'abord la quantité : tout annonce qu'elle est considérablement diminuée. Après la mort, il est difficile d'en recueillir plus de huit ou dix onces sur un cadavre, quelquefois je n'ai pu en obtenir que moins de six onces ; ce fait s'explique par les évacuations abondantes qui ont leur source dans la masse du liquide sanguin. Aussi en général plus les évacuations sont copieuses et prolongées, et plus le choléra est fatal. Vient ensuite sa couleur plus foncée, qui le fait paraître noir. C'est à la stagnation du sang ainsi coloré qu'est due la teinte

rm /

bleue et livide des choloriques. Si le sang conservoit sa teinte ordinaire, sa stagnation ne produirait pas la couleur bleue des membres et du. visage. Il offre encore ce phénomène, que celui des artères est en apparence le même que celui des veines, phénomène bien inexplicable d'après les connaissances physiologiques actuelles. Comment comprendre en effet que, la respiration continuant, la transformation du sang veineux en sang artériel, écarlate, vermeil, ne se fasse pas? Je ne sache pas qu'aucun chimiste ait tenté d'en donner une, explication.

Sept malades me sont arrivés hier à l'Hôtel-Dieu comme cholériques; quatre avaietit seulement la cholérine; trois étaient atteints d'un choléra prononcé, bleu, froid. L'un de ces trois, une femme, était frappée d'un choléra si intense qu'elle est morte ce matin. Pour avoir la conscience en repos, je voulus tenter quelque médicament, savoir si je n'obtiendrais pas quelque avantage par le camphre. Cette substance n'est pas vénéneuse, mais elle agit assez fortement sur le système nerveux. Sachant par expérience qu'en boisson ou en lavement il serait sans effet, je voulus l'injecter dans le système veineux; au moment d'ouvrir la veine, je m'aperçus que l'artère brachiale contenait du sang. J'y fis une légère piqûre et j'obtins une petite quantité de sang; il n'était pas aussi foncé que d'ordinaire, et rappelait un peu la couleur artérielle ; en

contact avec l'air il rougit visiblement. 11 faut donc qu'il y ait quelque chose de particulier qui empêche le sang de rougir dans les poumons, puisqu'il rougit dans une fiole dès qu'il est en contact avec l'air. »

Je tentai sur cette femme une injection de camphre. Je poussai dans ses veines environ six onces de dissolution aqueuse et alcoolique de camphre. La circulation est demeurée la même , et je n'ai pas aperçu de traces de l'influence du camphre sur le système nerveux. Ce résultat est digne de remarque, car sur une personne en santé un lavement contenant au-delà de quelques grains de camphre, produit des effets surprenants. J'ai vu un médecin qui en éprouvait un sentiment de légèreté extraordinaire : il lui semblait qu'il allait s'élancer dans l'espace. Nous n'avons remarqué^sur cette femme aucune action de la part du camphre, seulement nous en avons reconnu l'odeur dans l'air expiré. Je regarde la perte de cette malade comme certaine. Nous verrons à l'autopsie si cette odeur se retrouvera dans les vaisseaux du cerveau, ce qui nous fera connaître si la circulation cérébrale avait lieu. Comme nous avons senti les battements de l'artère brachiale , il est à croire que la circulation se faisait dans le cerveau.

Nous vous avons exposé diverses atérations du sang chez les cholériques. Nous avons dit que le sérum se perdant parles évacuations, il n'en restait

que fort peu dans ce sang; qu'il contenait fort peu de fibrine, la quatorzième partie environ de ce qu'il contient dans l'état sain. La diminution de la fibrine tient-elle à la sécrétion du mucus sur la surface intestinale? Cela se pourrait, car^lusieurs chimistes considèrent le mucus comme de la fibrine, et ces deux principes immédiats ont en effet la plus grande analogie. Nous avons dit aussi qu'il offre une quantité considérable de matière, colorante. Cela doit tenir à ce que les évacuations des cholériques n'en contiennent pas , si ce n'est dans quelques cas où elles prennent l'apparence de lavures de chair ; mais alors le sang contient cette matière colorante en moindre abondance. Mais pour avoir sur des questions de cette nature des données positives, il faudrait faire des expériences par centaines, il aurait été à désirer que tous les chimistes de l'Europe en fissent l'objet de leurs recherches pendant la durée de l'épidémie. Presque tout est encore à faire sur cette question grave, mais difficile.

Je vous ai dit que d'après ces notions sur la nature du sang cholérique, j'avais essayé de rétablir l'équilibre dans sa composition, en y injectant une certaine quantité de sérum artificiel.

Un homme, un animal peut vivre avec une fort petite proportion de fibrine dans le sang. Nous avons fait à ce sujet beaucoup d'expériences sur les animaux. Ils peuvent vivre avec une quantité dix fois

moindre que celle que le sang contient d'ordinaire.

D'après cela, nous avons pensé qu'il n'y aurait pas de graves inconvénients à introduire dans le sang cholérique une certaiue quantité de sérum artificiel dans la circulation. Nous en avons fait l'expérience, et nous devons dire que nous n'avons sauvé aucun malade par ce moyen. Nous l'avons employé deux fois sur une femme expirante qui a repris quelque force, prononcé quelques paroles, dont les yeux ont offert quelque brillant, versé même quelques larmes, mais qui n'en est pas moins morte dans la journée, bien qu'elle eût reçu un litre de sérum factice dans son système circulatoire.

Tels sont, je crois, les faits, que nous avons étudiés dans la séance dernière. Nous allons ajouter quelques mots sur la composition du sang, pui^ nous passerons à l'étude de quelques autres phénomènes de la vie aussi modifiés par l'état cholérique algide.

Le fait de l'existence du sang noir dans les artères est de la plus grande importance, comme déjà nous l'avons dit. Toutes les idées physiologiques sur la coloration du sang doivent être modifiées; l'article de Bichat dans son Traite de la Vie et de la Mort sur l'influence du sang noir est à refaire. D'après Bichat, il semblerait que toutes les fois que le sang veineux touche un organe, celui-ci cesse ses fonctions, parce qu'il ne reçoit plus de sang artériel. Legallois. dans ses expériences sur la vie, l'a dé-

finie, le contact du sang artériel sur la moelle épinière. Dans ces hypothèses physiologiques , le contact du sang artériel avec les organes a toujours été regardé comme indispensable à la vie. Cependant le choléra nous offre par centaines des malades chez lesquels le sang des artères est resté noir pendant huit jours, sans que la mort en ait été constamment la conséquence.

II est vrai que l'on ne peut pas établir d'une manière bien positive que le sang noir des artères chez les cholériques soit identique au sang des veines ; mais c'est toujours un fait singulier que l'existence du sang noir dans les artères et les tissus, sans cessation des fonctions vitales. Cela est en contradiction avec toutes les expériences physiologiques. Bichat, dans le traité que je viens de citer, rapporte une expérience dans l'intention de montrer la nuisible influence du sang noir en contact avec le cerveau. Il faisait une transfusion de sang veineux dans l'artère carotide, et il remarquait qu'aussitôt il y avait trouble dans les fonctions cérébrales, et que les animaux périssaient bientôt. Il y aurait une objection à faire à cette expérience ; il se pourrait que la mort fût déterminée par quelque cause physique, comme la coagulation du sang. En tous cas, nous ne pouvons plus admettre l'hypothèse de Bichat, car le sang noir des cholériques circule sans causer une mort immédiate. Chez les animaux, nous avons injecté du sang de cho-

lérique ; ils ont vécu quelque temps, et si la mort s'en est suiv ie, ce n'est pas parce que ce sang a été en contact avec les vaisseaux, mais bien parce qu'il ne pouvait pas entretenir la vie d'organes sains, llfaudra bien que quelque jour on trouve la raison qui fait que chez les cholériques le sang noir peut pénétrer les organes et entretenir les fonctions, alors que dans l'état sain ce sang aurait des effets si funestes. Il y a une maladie, cependant, qui, sous le rapport de la coloration du sang, se rapproche du choléra; c'est l'apoplexie avec forte compression du cerveau. Toutes les fois qu'il y a compression au cerveau, soit par suite de maladie, soit par un moyen artificiel sur les animaux, la respiration continuant, le sang des artères est noir ; il n'y a pas transformation du sang veineux en sang artériel dans les poumons. Je ne manque jamais de montrer ce fait dans ma clinique, et plusieurs fois je l'ai produit sur les animaux. J'ai vu des apoplectiques vivre assez long-temps avec un sang noir dans les artères. Quelle analogie y a-t-il entre le défaut de coloration du sang chez les apoplectiques et ce même état chez les cholériques? (l'est ce que je ne puis dire, car je l'ignore.

J'arrive au dernier fait relatif au sang cholérique : l'examen microscopique; tous ceux qui l'ont examiné y ont trouvé une altération, quoique légère. M. Hermann , dans un travail sur le sang, dit qu'il lui a paru être modifié dans ses globules;

il affirme qu'ils sont déchirés à leur surface, qu'ils-

ne conservent pas leur forme accoutumée. À Berlin, on a constaté la même altération dans une partie des globules. Ce matin j'ai fait quelques observations à ce sujet, dans la vue de ne vous rien dire que je ne pusse affirmer. Je me suis servi du sang de cette femme dont je vous ai parlé plus haut; nous avons trouvé que les globules différaient visiblement de l'état de santé; à l'état de santé, les globules sont ronds , terminés par un cercle trèsobscur, avec un petit point noir dans le centre, qui est, suivant les uns, une portion de fibrine, et, suivant les autres, une apparence de lumière. Toutefois, dans le sang cholérique, nous avons reconnu que les globules étaient altérés, que la forme circulaire n'était pas régulière, que le noyau opaque du centre ne se montrait pas dans la plupart, et que la surface de ces globules était fanée, ridée, à peu près comme la surface d'une pomme déjà vieille ; car c'est la comparaison qui*nous est venue à l'esprit. J'ai fait ces observations avec M. Chevalier, fort exercé à ces expériences délicates. Je me suis servi d'un excellent microscope d'Amici.

J'ai fait porter ici l'instrument afin que chacun de vous puisse vérifier cette altération.

Je vais à présent passer à l'exposé d'autres altérations qu'on observe dans les fonctions. Nous irons beaucoup plus rapidement que nous n'avons fait jusqu'ici, car nous n'aurons à vous parler que des

phénomènes pathologiques, et tout le monde les a vus, ou peut les voir en visitant les hôpitaux qui malheureusement renferment encore des cholériques.

L'une des fonctions importantes, dont le médecin peut tirer parti, l'absorption pulmonaire, persiste chez les cholériques. Ce fait est remarquable, et c'est la raison pour laquelle on peut obtenir quelques résultats de la respiration de certains gaz. J'entends dire qu'on tire avantage de la respiration du gaz protoxide d'azote. Je le vérifierai à mon hôpital. On avait essayé la respiration de l'oxigène et du chlore ; mais elle n'a point eu de succès constants, et est, je crois, abandonnée.

Un phénomène que tout le monde a remarqué chez les cholériques , c'est l'altération de la voix. Si je vous en parle, c'est pour vous faire connaître qu'il ne tient pas à une modification physique du larynx. Dans nombre de cas j'ai examiné cet organe, sans y avoir trouvé aucune altération, non plus que dans la trachée artère et* les bronches. Ce changement de la voix, qui peut aller jusqu'à l'aphonie, ne tient pas à une inflammation, ni à la présence d'une mucosité, mais à ce que les muscles du larynx font mal leurs fonctions. C'est un phénomène qui mérite la plus grande attention, car il éclaire le pronostic. En général , la maladie est d'autant plus grave que la voix est plus altérée ; quelquefois cette altération est fort légère, mais elle n'en ost pas moins

un caractère essentiel du choléra. Chaque fois qu'on ine présente un individu comme cholérique, je le fais parler et je me forme aussitôt une opinion sur la gravité de son état.

Celte paralysie du larynx, au reste, n'est pas particulière au choléra, elle s'observe dans d'autres maladies.

Les sens chez les cholériques sont généralement peu affaiblis. Cependant quand la cornée se trouble, la vue diminue. Quant à l'ouïe, j'ai vu ce sens se soutenir jusqu'aux derniers moments de l'existence. Je ne puis dire exactement si le goût n'est pas altéré, mais au moins il est certain que les malades ont la sensation des boissons, que même ils les choisissent, quelquefois même n'en veulent prendre qu'une et repoussent toutes les autres ; quelques-uns sont indifférents au genre de boisson, mais non à sa température, et ne les acceptent que froides ou que chaudes.

Je ne puis rien dire de l'odorat, car je n'ai fait aucune expérience à son* égard. On conçoit que le tact doit être altéré, puisque la circulation est fort ralentie, et que le sang est en stagnation. Cependant j'ai vu des malades sentir vivement la température à laquelle on les exposait. En Angleterre, j'en ai vu se plaindre de l'excès de chaleur des foyers de charbon de terre devant lesquels ils étaient exposés.

Il est vrai.de dire que lorsque la maladie est très-

avancée, la sensibilité générale de la peau est beaucoup diminuée; par exemple, dans les incisions que j'ai faites sur les cholériques, soit pour ouvrir les artères, soit pour faire des injections, etc., j'ai plusieurs fois divisé la peau sans qu'ils s'en aperçussent : cette membrane était insensible comme celle des cadavres; c'est ce que j'ai fait ce matin à la femme dont je vous parlais, tout en causant avec elle, j'ai incisé la peau sans qu'elle l'ait senti; cependant rien n'avait indiqué qu'il y eût chez elle diminution dans la sensibilité générale.

Les sensations internes chez les cholériques sont fortdfgnesde remarque. Elles occupent beaucoup le malade dès les premiers débuts de la maladie ; il n'est pas de cholérique qui n'ait éprouvé au début un certain malaise, un sentiment d'oppression , de légères coliques. Plusieurs ont ressenti un anéantissement, présage d'une mort certaine. Durant l'accès, les sensations internes sont très-développées, soit dans les muscles contractés, soit vers la région du cœur et des poumons. L'oppression jointe à une ardeur brûlante vers l'estomac se rencontre chez la plupart des cholériques.

Il y a beaucoup d'autres phénomènes moins généraux ; ainsi il y a différents genres de douleurs locales, quelquefois une douleur dans un œil, d'autres fois dans un côté de la tète, souvent dans les reins. Il y a une foule de nuances de sensations internes qui s'observent chez les cholériques, et

qui occupent particulièrement leur attention. Remarque singulière : les cholériques les plus efrayés d'avance, qui craignaient le plus la maladie , quand ils en sont frappés , leurs craintes semblent disparaître; ils tombent dans une espèce de tranquillité apparente, qui n'est pas en harmonie ayec l'effroi qu'ils éprouvaient d'abord. Il en est de la peur du choléra comme de la peur en général : elle est très-grande quand l'objet qui la cause est éloigné, elle disparaît presque entièrement lorsqu'on est en sa présence.

C'est un fait assez curieux, et qui montre combien les cholériques sont occupés des sensations intérieures qui les travaillent, bien que quelquesuns soient fixés d'une manière plus vive, par la douleur très-aiguë qu'ils éprouvent; il y en a en effet dans un tel calme , qu'ils ne tiennent aucun compte de tout ce qui se passe autour d"eux, pas même des soins qu'on leur prodigue. D'autres, au contraire, sont dans une telle agitation, qu'on ne saurait mieux les comparer qu'à des hydrophobes; et même, dans le principe, nous croyions avoir affaire à des individus mordus par des chiens enragés , tant leurs cris, leurs convulsions , nous rappelaient l'état des enragés.

L'intelligence, tout le monde l'a remarqué, se conserve très -nette chez les cholériques jusqu'au dernier moment; ce matin encore nous en avons fait la triste expérience sur la femme dont je vous

ai parlé. Les malades expriment très-bien leurs dou- ( leurs, et même lorsque leur langue est trop embarrassée, ils vous les font comprendre par signes. C'est ce que faisait encore ce matin cette même femme ; elle passait son bras derrière le corps d'un jeune homme, et de sa main montrait ses reins pour indiquer l'endroit où elle souffrait; comme tout le monde a été à même de faire les mêmes observations, je n'y insisterai pas plus long-temps.

Je passe rapidement sur quelques points, dans la vue d'arriver à d'autres questions sur lesquelles j'aurai des faits plus nouveaux et plus intéressants à vous présenter. Les mouvements chez les cholériques méritent une attention particulière; la plupart se meuvent librement dans leur lit, et boivent facilement avec leurs mains, du moins tant que la maladie n'est pas arrivée à sa dernière période. Mais chacun a remarqué que les mouvements généraux, les mouvements de progression, ne sont pas possibles. Cela tient sans doute à l'affaiblissement qui existe dans la circulation, et au défaut d'énergie dans les contractions du cœur, qui ne peuvent suffire aux nécessités des mouvements généraux. Aussi les cholériques frappés vivement tombent sur la place et y restent. Là se place une considération fort importante dans le traitement du choléra. Il faut, nous le verrons plus tard, éviter les mouvements , le transport d'un cholérique , par exemple de son lit dans un Bain, les dépla-

céments pour recevoir des douches, pour Jui appliquer des sinapistnes, des vésicatoires, ou de la tourner sur le dos pour lui faire des frictions sur l'épine dorsale. Tous ces mouvements sont nuisibles, parce qu'ils nécessitent desefforts de la circulation, et c'est justement là ce qui manque chez les cholériques et qu'il fautexciter , loin d'employer les moyens qui peuvent consommer une plus grande quantité delà force des mouvements du cœur. Aussi a-t-on vu des cholériques qui, mis sur leur séant pour être examinés par les médecins, sont morts à l'instant même. Cela s'explique par la nécessité d'un effort plus grand du cœur, puisque le sang doit pour une grande partie, de sa masse aller contre son propre poids. Vous voyez qu'il y a là des indications directes pour le traitement.

L'un des phénomènes pathologiques les plus remarquables sont les contractions spasmodiques avec crampes douloureuses dans lesquelles les troncs et les membres présentent des contorsions effrayantes,, et dont la persistance est telle, qu'elles se voient encore après la mort. Mais ces spasmes violents dans lesquels les malades sont roulés sur eux-mêmes ont été rares ici. Dans l'Inde, ils sont si fréquents, qu'ils ont caractérisé la maladie sous le nom de choléra spasmodique. Cependant nous les avons observés plusieurs fois, et toujours la terminaison a été funeste.

Un autre phénomène cholérique, qui se rattache

Googlé

à la contention voloutaire, c'est la paralysie d'un nombre plus ou moins considérable de muscles : tantôt ceux de la déglutition > très-souvent ceux de la voix, d'autres fois une moitié du corps ou simplement un membre ont été paralysés au point de nous faire soupçonner une hémorrhagie cérébrale, et cependant à l'autopsie nous n'en troufions pas la moindre trace. *

Nous signalerons enfin comme troisième modification importante que le cboléra apporte dans les mouvements une adynamie telle, que les patients peuvent à peine écarter leurs paupières, ouvrir la bouche, et que tout autre mouvement leur paraît au-dessus de toute leur puissance musculaire.

Je dirai quelques mots des fonctions des organes de Ja génération. C'est un fait bien général que les fonctions génératrices, et tout ce qui tient au rapprochement des sexes, est singulièrement affaibli, non pas seulement chez les cholériques, mais chez tous les individus durant l'existence de l'épidémie cholérique. C'est une observation faite dans lè monde et de toutes parts. Il est certain que l'appétence vénérienne a été singulièrement diminuée par l'effet de l'épidémie. Ces jours-ci, je causais avec un homme très-fort, qui se vantait de n'avoir rien éprouvé de l'épidémie, d'être resté fidèle à toutes ses habitudes, ayant bu et mangé comme à l'ordinaire. Je lui ai dit à l'oreille : Mais vos fonctions génératrices se sont-elles exécutées de la

>i* LEÇON. l3

même manière? Il a été obligé de convenir qu'il

y avait eu suspension totale. '

Un fait plus sérieux que celui-là, c'est ce qui arriva aux femmes enceintes ; dans notre service nous en avons eu cinq à six; ou elles ont avorté, si elles n'étaient pas à terme, ou elles ont accouché d'enfants morts, quoique souvent elles-mêmes n'aient pas succombé à l'affection cholérique. Il paraît que l'influence cholérique se fait sentir jusque sur l'enfant ; cela se conçoit, puisque la vie de l'enfant ne peut s'entretenir qu'aux dépens de la circulation de la mère; il faut même que le cœur de la mère fasse des efforts plus considérables pour pousser le sang dans l'utérus, pour le mettre en rapport avec la surface du placenta. 11 n'est donc pas extraordinaire que l'enfant ne trouve pas assez de ce liquide, ou trouve un liquide altéré qui ne peut plus suffire à sa nutrition. Il est possible que ces deux causes concourent à faire cesser la vie du fœtus. Dans les cinq faits que nous avons observés, le fœtus a péri, soit pendant la grossesse par un avorteinent, soit à l'époque naturelle de l'accouchement.

Voilà un aperçu très-rapide sur l'ensemble des fonctions des cholériques; nous n'en voulions dire que deux mots, parce qu'il n'y a là aucune application que nous n'ayons déjà faite, et que chacun de vous a pu répéter en voyant des cholériques.

Nous arrivons maintenant à l'étude des phénomènes qui succèdent au froid, à ce que les auteurs

ont appelé la réaction, bien que ce terme ne soit pas très-satisfaisant, puisque ce qui s'appelle réaction dans beaucoup de circonstances, devrait être nommé dépression.

L'état algide du cholérique se termine, ou bien par la mort, ou bien par une série d'autres états que je vais vous énumérer, et dont je vous parlerai en particulier si le temps me le permet.

La terminaison par la mort est inévitable dans un certain nombre de cas du choléra ; il est impossible de supposer que la mort ne soit le partage d'une certaine portion des cholériqu™cyauosés. Suivez le nombre des morts causées par l'épidémie depuis l'Inde jusqu'à Paris, et vous verrez que partout il y a eu une grande proportion de morts dans l'état algide. Une chose remarquable, dont les médecins de l'Inde ont parlé jj^est que la mort arrive dans ce pays dans la période de froid ; tandis qu'en Europe la plus grande partie de la mortalité s'est opérée pendant la période de la réaction.

• Quoiqu'il en soit, quand la mort termine la scène du choléra froid, elle n'ajoute rien aux différents phénomènes qui se présentent : tout ce que nous avons décrit sur les cholériques persiste; la mort survient souvent au milieu d'une phrase, de la déglutition d'une boisson; l'individu finit brusquement sans que rien semble l'annoncer. On observe cependant que dans le moment qui précède la mort, la respiration des cholériques devient plus rapide;

iSo

c'est un signe très-fâcheux que l'accélération de la respiration ; quand de vingt-quatre elle arrive à trente-six , trente-huit par minute , la mort est prochaine. Il est presumable que la gêne plus grande, la sensation plus pénible que ressent le malade, le porte à faire des mouvements plus rapides de respiration.

D'après ce que nous avons dit de l'état algide, nous n'avons' pas à parler des altérations pathologiques qu'on trouve dans les cadavres. Nous avons ' parlé de toutes les dispositions qui se rencontraient ; nous n'avffcs presque rien à ajouter relativement aux altérations pathologiques qu'on peut trouver dans les cadavres des individus morts dans la période du froid. Vous savez ce qui arrive au canal intestinal, aux poumons, à la vessie pour l'absence de l'urine; ce sont-là^ seuls points où l'on pourrait chercher quelque chose de pathologique relativement au choléra. Dans tous les autres organes, dans les systèmes nerveux, cérébral, rachydien, ganglionaire , on ne trouve aucune altération pathologique; il y a comme partout un peu de sang noir dans le système veineux, quelquefois un peu de sang noir dans les artères, mais . rien d'autre.

J'ai omis cependant de vous parler de la rate, qui offre une petitesse insolite. Cela dépend sans doute i° du moindre volume du sang ; a° de la faiblesse de l'impulsion du cœur. Dans mes expériences sur les animaux , je fais varier à volonté les di-

mensions de la rate en variant le volume du sang.

Nous avons fait beaucoup d'ouvertures de cadavres, nous avons examiné avec la plus sérieuse atten tien le cerveau et la moelle épinière, nous n'avons trouvé aucune altération. Le fluide céphalo-spinal avait ses quantités physiques ordinaires, quelquefois cependant il a offert une teinte rougeàtre , qui tenait à ce qu'une fraction de la matière colorante du sang s'y était dissoute; d'ailleurs il était limpide.

Il n'en est pas de même, comme vous le verre/., dans la période de réaction ; nous vous citerons des cas où la quantité de fluide cérébro-spiual est augmentée au point de modifier le cerveau. Quant au cerveau lui-même, nous n'avons pas trouvé de congestion dans la période du froid, nous avons vu rarement du sang dans les artères; dans la période de réaction on trouve une autre modification.

Quant au système ganglionaire, il est bien difficile de concevoir comment des personnes de mérite, des anatomistes distingués, ont pu parler d'altérations de ce système. Partout où l'on a examiné et disséqué le grand-sympathique, on a été frappé de son intégrité parfaite. Les nerfs qui en partent étaient également dans l'état le plus sain. Cependant, h* faut l'avouer, d'après les fonctions attribuées au grand-sympathique par les physiologistes à conjectures, c'est une idée qui arrive tout naturellement à l'esprit, que cet organe pourrait être le

siège de la maladie. Si ce nerf préside à la nutrition, à l'hématose , aux sécrétions , il doit être le système organique où le mal sévit avec le plus d'intensité. Aussi, M. Pinel fils avait- il appelé le choléra tri-splanc finie. Ce jeune médecin, en allant en Pologne, avait présumé que le siège de la maladie devait être dans le grand-sympathique; il se fondait sur l'altération de couleur des sécrétions abdominales et sur les changements qu'éprouve le sang ; mais, d'abord il faut dire à cette occasion que l'on n'est pas aussi instruit sur les fonctions du grand-sympathique que l'on pourrait le penser. Il n'y a pas d'expérience directe qui montre l'influence du grand-sympathique sur les différentes fonctions. Quelques recherches ont été commencées sur cette question intéressante î le grand-sympathique, diton, modifie les battements du cœur, mais rien n'est moins certain ; il accompagne les artères sur les capillaires, mais il y a loin de ce fait anatomique, en le supposant exact, à la preuve expérimentale physiologique que le grand -sympathique influe sur la circulation dans les petits vaisseaux. Il envoie des filaments dans les intestins, et là-dessus on fait des suppositions; mais supposer n'est pas prouver, il n'y a pas d'expérience directe qui prouve que le grand-sympathique préside aux sécrétions intestinales: la chose est probable, je le veux, mais enfin il n'y a pas de preuves directes; au contraire, toutes les expériences faites sur les ganglions et

le grand -sympathique ont toujours eu des résultats négatifs. Il y a quelques années j étais trèsdcsireux de savoir si Ton ne pourrait pas trouver quelque chose sur le grand-sympathique. Eh bien, toutes les expériences que j'ai faites à cet égard ont été des expériences négatives. J'ai enlevé des ganglions du cou sur des animaux, sur des chiens, des chevaux, et je n'ai vu aucune fonction dérangée. J'ai enlevé des ganglions thoraciques sur des chevaux, je n'ai pas observé que les mouvements du coeur en fussent ralentis. C'est une expérience très-laborieuse et très-pénible que d'arracher des ganglions à la poitrine d'un cheval; l'animal en souffre beaucoup ; il en résulte des inflammations, des suppurations qui le font périr. Immédiatement après l'expérience, les battements du cœur persistent et même augmentent d'activité et d'énergie. Ainsila contraction du cœurnedépendpas directement du grand -sympathique. On ne peut même pas supposer, d'après les expériences , que le grand-sympatique dirige et gouverne les contractions du cœur; surtout on ne peut pas supposer que le grand-sympathique possède la propriété exclusive de faire contracter le cœur. Ainsi dans des hypothèses on peut attribuer au grand-sympathique des fonctions relatives à la circulation du sang, mais on ne peut pas en conclure rigoureusement que le grandsympathique est l'agent principal des contractions du cœur. Plus tard, quand on connaîtra les fqpc-

lions de ce nerf, il est possible qu'on arrive à quelques données à cet égard ; aujourd'hui nous ne savons rien ou presque rien sur les fonctions du grand-sympathique ; comment alors y placer le siège de la maladie épidémique que nous étudions ?

Voilà ce que j'avais à dire sur les altérations générales de l'économie. Vous voyez, qu'excepté ce que nous avons signalé à l'occasion du canal intestinal et de la stagnation du sang dans le système veineux, on ne trouve dans aucun autre organe des traces d'altération pathologique. Le système nerveux, particulièrement frappé dans le choléra, ne nous offre aucune trace de lésion, ni dans le fluide qui l'enveloppe, ni dans ses vaisseaux, ni dans sa contexture; sous aucun rapport, consistance, couleur, apparence générale, rien ne peut mettre sur la voie du siège de la maladie.

Maintenant j'ai l'intention de vous parler des phénomènes qui succèdent au froid, de la réaction dans les individus qui ont le bonheur d'échapper à la terminaison algide. Je distinguerai un certain nombre de ces modifications. Je vous parlerai de la réaction la plus avantageuse, celle qui s'accompagne de sueurs, quelquefois à un degré très-fort et au point de nécessiter l'emploi des saignées; d'un second genre de réaction, dans lequel il y a faiblesse avec retour alternatif de froid et de chaud, réaction incomplète. Je vous parlerai ensuite d'une autre période, qui no^s a singulièrement frappés duran tic traitement

de l'épidémie, celle,que nous avons appelée période typhoïde, qui cependant n'estpas un typhus, comme nous l'avions cru d'abord. Nous avions pensé en effet que nous allions avoir affaire en même temps à deux épidémies; heureusement nous avons aujourd'hui la preuvequel'étatquisuccèdeau froid, etquiressemble au typhus , en est pourtant très-différent. Nous avons cependantcontinuéàrappelerétattyphoïde,en nous réservant de vous faire remarquer la différence qui existe entre cet état et le typhus proprement dit ; puis nous vous parlerons d'une autre période, caractérisée par l'adynamic, qui peut se prolonger pendant des mois entiers. Nous vous parlerons enfin d'une autre période, dans laquelle, après le froid, il persiste une douleur aiguë à la région de l'estomac, du cœur, et qui se maintient malgré tous lcsdérivatifslesplus énergiques. Nousparlerons aussi d'un fait que nous n'avons remarqué que deux fois; c'est un état de réaction très-extraordinaire, une contraction continuelle de tout le système musculaire. Nous avons remarqué, surtout chez une femme, que tout son système musculaire, non pas les muscles , mais chaque fibrile était continuellement en oscillation; il n'y avait pas un muscle de son système musculaire qui ne fût dans cette vibration continuelle. C'est un état qui a duré deux ou trois jours, que nous avons vu deux fois, et qu'il est important de vous signaler, parce que c'est un mode tranché de réaction qui succède à la période

vi' LRÇOK. 1 r \

algide. Mais l'étude de ces difltérents états, et des différentes circonstances qui s'y rattachent, mérite bien que nous en fassions l'objet d'une séance particulière. Nous nous en occuperons en effet dans la prochaine leçon.

CHAIRE DE MEDECINE