TRAITEMENT DE LA MYÉLITE CHRONIQUE

I. La première indication et la plus importante est de diminuer la congestion de la moelle épinière. Pour remplir cette indication on aura recours aux moyens suivants: 1° Autant que possible le malade ne se couchera jamais sur le dos. S'il se couche la nuit ou ie jour, il se placera sur l'un des côtés, et, s'il le peut , il se couchera à plat sur le ventre , de manière à diminuer par l'effet de la pesanteur la quantité de sang dans la moelle. En même temps ses bras et ses jambes seront couverts de flanelle et placés sur un plan plus bas que celui de l'épine dorsale, afin d'y attirer le sang. Si le malade ne peut éviter de se coucher sur le dos, il doit avoir un Ut dur, ou au moins ne jamais se servir d'un lit de plume. Inutile de dire qu'un ht hydrostatique sera nécessaire s'il y a quelque apparence d'ulcération ou d'eschares , soit aux fesses , soit au sacrum.

On devra appliquer aussi souvent que possible , sur la colonne vertébrale , des moyens propres à en détourner le sang. Le meilleur moyen est peut-être une douche chaude. L'eau devra tomber de quatre ou cinq pieds de haut au moins par un tube de trois quarts de pouce ou d'un pouce de diamètre. Sa température variera entre '57° et 58" cent., et la douche devra durer deux ou trois minutes et être répétée chaque

jour. La douche froide en plaie peut aussi être employée avec avantage , si , immédiatement après elle , l'épine dorsale est frottée avec une flanelle chaude , de manière à produire une dilatation des vaisseaux de la peau et des muscles du dos.

3° Les ventouses sèches , appliquées chaque jour alternativement sur les différentes parties de l'épine dorsale , seront utiles , si l'on persévère pendant longtemps dans leur emploi.

4° Les applications de vésicatoires , de moxas , de cautères, etc. , peuvent certainement être utiles; mais la douleur qu'elles déterminent et la crainte qu'elles ne produisent des eschares , doivent être prises en grande considération. Je préfère, en général, la douche chaude et les ventouses sèches. Cependant, lorsque la myélite est causée par une carie ou quelque autre maladie organique de l'épine dorsale , les applications du cautère actuel ou de moxas et d'autres révulsifs locaux sur le point malade de l'épine dorsale , doivent être préférées aux moyens plus simples (douche chaude, ventouses, etc.).

5" Parmi les remèdes internes , les plus actifs sont ceux qui ont le pouvoir de diminuer la congestion de la moelle épinière. Les deux qui semblent être les plus puissants sous ce rapport sont : la belladone et l'ergot de seigle. Des expériences sur les animaux m'ont montré , de la manière la plus positive , que ces deux substances sont des excitants puissants des fibres

musculaires lisses dans les vaisseaux sanguins, l'utérus et les intestins, etc. Elles dilatent la pupille, et on les utilise pour faire contracter l'utérus ; mais chacune d'elle a plus de puissance sur certaines parties que l'autre; la belladone agit plus que l'ergot sur les vaisseaux sanguins de l'iris (et c'est là la principale cause de la dilatation de la pupille) , sur les vaisseaux de la mamelle (ainsi s'explique principalement la suppression de la sécrétion lactée) , sur les fibres musculaires des intestins (exemple: dans les hernies étranglées ), sur le sphincter de la vessie (cas d'incontinence nocturne d'urine). L'ergot, au contraire, agit plus que la belladone sur les fibres musculaires de la matrice , sur les vaisseaux sanguins de la moelle épinière, etc. Nous ne pouvons pas donner ici la preuve de l'exactitude de ces assertions sur le mode d'action de ces deux remèdes ; mais nous répondrons à une objection qui pourrait se présenter à l'esprit de quelques personnes. On se demandera comment il se fait que de deux remèdes capables d'exciter des contractions dans des fibres musculaires lisses , l'un les produise de préférence dans un point , et l'autre dans un autre ?

La réponse à cette objection est très-simple. L'excitabifité des fibres lisses, ainsi que celle des fibres striées , varie extrêmement dans les différentes parties du corps. Un agent excitant (galvanisme, froid, chaleur, belladone, ergot de seigle) produira une contraction énergique dans certains points, et, dans d'autres ,

au contraire, à peine visible. Les fibres lisses de l'utérus se contractent plus que celles des intestins ou de la vessie et moins que celles de certains vaisseaux sanguins , lorsque le stimulant est le galvanisme ; si c'est le froid , l'excitation se fait plus sentir sur les fibres de certains vaisseaux sanguins que sur celles de l'utérus. Bien plus , les vaisseaux des lobes cérébraux et de la face , qui se contractent si énergiquement lorsque le nerf sympathique du cou est irrité , ne se contractent que très-faiblement sous l'influence de la belladone et de l'ergot ; tandis que ces deux substances produisent des contractions puissantes sur les vaisseaux de la moelle.

Non -seulement j'ai vu diminuer le calibre des vaisseaux sanguins de la pie-mère médullaire chez des chiens qui avaient pris de fortes doses de belladone ou d'ergot de seigle, mais je me suis assuré aussi que le pouvoir réflexe de la moelle épinière (très -probablement comme conséquence de la contraction des vaisseaux ) diminue beaucoup sous l'influence de ces deux remèdes, qui agissent, dans ce cas, en sens inverse de la strychnine.

Guidé par la connaissance des faits précédents , nous avons employé la belladone et l'ergot de seigle dans des cas de paraplégie due à une simple congestion ou à une inflammation chronique de la moelle épinière et de ses méninges , et nous avons obtenu un succès plus grand que nous n'avions osé l'espérer.

Quelle que soit la valeur de nos expériences sur les animaux , relativement au mode d'action de ces substances, il est aujourd'hui certain qu'elles ont une grande efficacité pour diminuer la quantité de sang dans la moelle et ses membranes. On sait que plusieurs médecins français, entre autres Bretonneau, Payan , Barbier et Trousseau , ont depuis long-temps employé avec succès la belladone et l'ergot de seigle dans la paraplégie. Il est bien entendu que nous ne réclamons pas la priorité de cette médication dans cette maladie , pas plus que pour l'emploi de la strychnine dans diverses formes de paralysie; mais nous prétendons avoir signalé, aussi clairement que possible , quels sont les cas de paraplégie dans lesquels soit la strychnine, soit la belladone et l'ergot de seigle doivent être employés ou proscrits. Le principal objet de ces leçons est d'indiquer cette distinction.

Au début du traitement de la myélite chronique, nous employons ordinairement l'ergot de seigle à l'intérieur et la belladone à l'extérieur, sous forme d'emplâtre appliqué à l'épine dorsale sur le point douloureux. La dose de l'ergot, si l'on se sert de la poudre, ce qui est le cas le plus fréquent, est d'abord de 20 centigrammes deux fois par jour; graduellement on porte la dose jusqu'à 40 centigrammes deux fois par jour, quelquefois nous avons donné 50 centigrammes deux fois par jour ; mais nous ne pensons pas qu'il soit nécessaire de recourir aux doses très-

considérables employées par M. Payan. L'emplâtre de belladone , appliqué à l'épine , doit être très-large (10 centimètres de large sur 15 ou 18 de long). S'il n'y a pas d'amélioration au bout de quelques semaines , nous donnons l'extrait de belladone à la dose de 2 ou d'un centigramme deux fois par jour.

Si , après six ou huit semaines de ce traitement , les malades ne vont pas mieux, j'administre l'iodure de potassium à la dose de 30 ou 40 centigrammes deux fois par jour, associé aux remèdes précédents. Quand il y a quelque motif de soupçonner un certain degré de méningite coexistant avec la myélite , nous commençons d'emblée le traitement par l'iodure de potassium avec l'ergot et la belladone.

II. La seconde indication consiste à empêcher la formation d'eschares , de les guérir une fois formées , et de prévenir d'autres altérations de nutrition dans les parties paralysées.

1 ^ On peut prévenir ou enrayer les ulcérations et les eschares sur les fesses, le sacrum ou d'autres parties , lorsqu'elles ne sont pas très-étendues , par des moyens très-simples dont j'ai reconnu l'efficacité dans mes expériences sur les animaux. Je suis parti de cette idée que l'eschare est due principalement à une irritation des nerfs vaso-moteurs , produisant des altérations dans la nutrition de certaines parties de la peau , et j'ai pensé que des applications alternatives

de froid et de chaud sur les parties menacées, en agissant sur les vaisseaux sanguins de manière à produire sur eux des contractions et des dilatations considérables , pourraient prévenir les effets de l'irritation des nerfs vaso-moteurs dans la moelle épinière. Le succès que j'ai obtenu montre que cette induction était légitime. Je propose donc une application alternative de glace pilée dans une vessie et d'un cataplasme chaud ; on laissera la glace dix minutes au plus et le cataplasme une heure. J'ai employé ces moyens dans des cas de fracture de l'épine suivie de myélite; mais jusqu'à présent mes expériences n'ont été faites que sur des animaux. J'espère que les chirurgiens décideront bientôt quelle est la valeur réelle de ces moyens chez l'homme.

2° Pour prévenir les altérations de nutrition (œdème, atrophie, etc.) des membres paralysés dans la myélite , les meilleurs moyens sont : le massage, les applications de courants galvaniques et l'usage de la brosse à friction f flesh-brush ). Dans les cas où il n'y a pas d'œdème , si les pieds sont très-froids , un bain de pied chaud tous les soirs est utile.

5" Les altérations morbides du rein et de la vessie peuvent être prévenues ou amendées par l'administration de la liqueur de potasse , de la térébenthine , du copahu, du baume de Tolu, etc. Si la néphrite ou la cystite surviennent, on les traitera énergiquement.

4" On tiendra le ventre libre parce que la consti-

pation augmente la congestion de la moelle. Les narcotiques et surtout l'opium , qui produisent la constipation et par suite la congestion de la moelle , seront proscrits. S'il y a insomnie, on aura recours à la jusquiame , la ciguë , la laitue vireuse et l'extrait de chanvre indien. Habituellement je préfère la jusquiame.

III. Quant aux autres remèdes, je donne parfois l'huile de foie de morue quand je soupçonne l'existence de douleurs rhumatismales. Comme règle diététique, on prescrira une nourriture succulente , un peu de vin et d'ale (ne conienanl pas de strychnine) ». Les malades feront un exercice modéré en plein air.

PRONOSTIC ET TRAITEMENT DE LA PARAPLÉGIE DUE A UNE MÉNINGITE CHRONIQUE.

Le pronostic de cette affection est à peu près le même que celui de la myélite chronique , avec cette différence que la paralysie peut être plus complètement guérie après une méningite qu'après une myélite.

Quant au traitement , il ressemble à celui de la myélite chronique avec les exceptions suivantes : 1"^ On emploiera principalement les vésicatoires , qu'on renouvellera tous les quinze jours; 2*> L'iodure de potassium , à la dose de 40 centigrammes deux fois par

• On sait qu'en Angleterre, la strychnine, à cause de son excessive amertume , est employée par certains brasseurs pour sophistiquer la bière.

jour, est préférable à l'ergot et à la belladone. S'il y a des signes d'épanchement considérable, les diurétiques seront employés concurremment avec l'iodure.

PRONOSTIC ET TRAITEMENT DE LA PARAPLÉGIE DDE A DNE CONGESTION DE LA MOELLE ET DE SES MEMBRANES.

Cette affection est beaucoup moins grave et sa guérison radicale plus facile que celle de la myélite ou de la méningite. Cependant, lorsque la paraplégie est due à une congestion de longue durée, elle est presque aussi difficile à guérir que la paralysie due à la méningite.

Ici encore on suit les mêmes règles générales de traitement que dans l'inflammation de la moelle et de ses enveloppes. A l'intérieur, on donne en même temps l'ergot de seigle , la belladone , l'iodure de potassium, et parfois les diurétiques. A l'extérieur, on préférera aux douches chaudes ou à tout autre révulsif les douches froides en pluie; si celles-ci ne peuvent être supportées, on fera chaque matin le long de l'épine dorsale des applications alternatives de deux éponges, l'une imbibée d'eau très-froide et l'autre d'eau chaude.