II. DES ACTIONS RÉFLEXES EN PARTICULIER

Après avoir ainsi esquissé à grands traits l'histoire des actions réflexes, étudions avec quelques détails les groupes principaux de phénomènes qui en dépendent , afin de mettre nos lecteurs à même de comprendre la physiologie pathologique des maladies par action réflexe , et en particulier de celle qui fait le sujet de cet ouvrage.

La condition essentielle pour l'accomplissement des actions réflexes est, avons-nous dit, l'existence d'une chaîne nerveuse dont le premier anneau est un nerf de sensibilité aboutissant à un centre ou groupe de corpuscules nerveux , d'où part un nerf moteur. Tous les centres nerveux proprement dits, c'est-à-dire tous les amas de corpuscules nerveux (cellules nerveuses), communiquant à la fois avec des nerfs moteurs et des nerfs sensitifs y compris même les ganglions du grand sympathique \ possèdent la propriété de transformer les impressions reçues par le nerf sensitif en mouvements excités par le nerf moteur.

• Cl. Bernard , Recherches expérimentales sur les nerfs vasculaires et calorifiques du grand sympathique.— Comptesrendus de l'Acad. des se. de Paris (août et septembre 1862 ). — Journal de la Physiologie de l'Homme , etc. , T. V, p. 400 (juillet

INTRODUCTION

La moelle , qui n'est en réalité qu'une chaîne continue de centres distincts communiquant tous ensemble et avec l'encéphale , jouit au plus haut degré de la propriété réflexe. Non - seulement , lorsque la moelle est complètement séparée de l'encéphale, elle peut déterminer la production de mouvements réflexes plus ou moins régulièrement coordonnés , comme l'ont vu les premiers observateurs , Prochaska et Legallois , mais même la faculté réflexe de la moelle s'accroît , l'énergie des mouvements réflexes augmente par suite de cette séparation de la moelle du centre encéphalique. Deux ou trois jours après qu'on a divisé la moelle en travers chez un animal , on observe que les mouvements déterminés dans le train postérieur par l'excitation des nerfs sensitifs sont beaucoup plus étendus , plus prolongés. Un pincement assez léger peut alors donner lieu à de véritables convulsions , effets qu'on ne remarque pas dans les premières heures qui suivent la section de la moelle. Cette importante observation , sur laquelle Marshall Hall et M. Brown-Séquard surtout ont appelé l'attention , démontre bien que la propriété réflexe de la moelle n'est pas un reste du pouvoir moteur transmis par le centre encéphalique et seulement mis en réserve par la moelle épinière.

INTRODUCTION

MOUVEMENTS BÉFLEXES ACCIDENTELS,

Bien que le pouvoir réflexe de la moelle se manifeste surtout lorsqu'elle a été séparée de l'encéphale , et se montre alors nettement comme un mode d'action nerveuse entièrement indépendant de la volonté et de la conscience , il ne faut pas croire cependant que la manifestation de la propriété réflexe n'ait lieu que dans ces conditions anormales. Pendant la vie , dans l'état d'intégrité absolue du système nerveux , une foule de phénomènes s'accomplissent sous la dépendance immédiate du pouvoir réflexe de la moelle. Ceux de ces phénomènes que l'on peut observer lorsque les facultés encéphaliques proprement dites sont momentanément suspendues , se rattachent trèsnaturellement à ceux que l'on constate chez les animaux dans les vivisections ou chez les animaux décapités. Nous citerons, comme exemple, les mouvements que l'homme exécute à la suite du chatouillement , du pincement , ou pour se soustraire à une cause de douleur , de malaise quelconque, dans le sommeil naturel , au début du sommeil anesthésique , dans les cas de commotion, de compression cérébrale , de coma apoplectique. Ces mouvements involontaires à la suite d'une impression non sentie par la conscience sont de pures actions réflexes.

XXIY

INTRODUCTIOK.

MOUVEMENTS RÉFLEXES A l'ÉTAT NORMAL.

Des mouvements réflexes très -importants se produisent encore normalement pendant l'état d'activité des fonctions encéphaliques. Ce qui caractérise essentiellement ces mouvements réflexes et permet de les distinguer des mouvements qui peuvent s'accomplir dans le même temps par l'intervention du centre nerveux encéphalique , c'est qu'ils ne peuvent être que partiellement empêchés par la volonté , et que souvent même celleci est tout-à-fait impuissante à les arrêter. Ce qui les caractérise surtout , c'est qu'ils succèdent immédiatement à une excitation, à une impression reçue, et que celle-ci est toujours indispensable à leur production. Il est facile de retrouver ces caractères des mouvements réflexes dans les mouvements quelquefois véritablement convulsifs que détermine le chatouillement de la plante des pieds , dans l'éternument , dans la toux , dans le hoquet , dans le clignement des paupières , dans les eff'orts de vomissements déterminés par le chatouillement de la luette , des piliers du voile du palais , etc. Indépendamment de ces phénomènes en quelque sorte accidentels, les mouvements qui président à l'accomplissement des fonctions les plus importantes de l'économie s'exécutent encore parle mécanisme des actions réflexes.

INTRODUCTION

Ce n'est pas le lieu d'exposer ici eu détail comment les diverses sécrétions du tube digestif et la progression du bol alimentaire , depuis son entrée dans l'œsophage jusqu'à la sortie du tube digestif, sont sous la dépendance du pouvoir réflexe. Nous rappellerons seulement que le mouvement de la déglutition , que l'on serait porté à considérer comme mouvement volontaire et dépendant par conséquent du centre encéphalique , est cependant un véritable mouvement réflexe; il ne peut s'exécuter, quels que soient les efforts de la volonté , si l'impression produite sur la muqueuse de l'isthme pharyngien par le bol alimentaire , un liquide ou de la salive, ne donne pas à l'action réflexe l'impulsion indispensable.