PARALYSIES ET CONTRACTURES VASCULAIRES PAR ACTION RÉFLEXE

A côté des actions réflexes connues depuis Prochaska et Legallois et qui se manifestent essentiellement par des mouvements , il faut donc aujourd'hui placer un autre ordre d'actions réflexes qui se traduisent par des arrêts de mouvement , par des phénomènes de paralysie. Cet ordre d'actions réflexes joue en particulier un très-grand rôle dans les fonctions normales du syrtème des nerfs vaso-moteurs, et plus souvent encore lorsqu'ils se trouvent dans des conditions anormales ou pathologiques. Nous verrons , en eff'et , que c'est dans ce dernier ordre d'actions réflexes que se rangent les congestions , les inflam-

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mations dites sympathiques et probablement les métastases.

A l'état normal, les modifications si curieuses de la circulation des glandes (glandes salivaires et reins), découvertes récemment par M. Cl. Bernard , la dilatation des vaisseaux , les battements des veines , la couleur rouge du sang veineux , sont autant de phénomènes qui indiquent que les vaisseaux de ces glandes sont dans un état tout -à -fait semblable à celui des vaisseaux de l'oreille après la section du cordon cervical du grand sympathique. Les actions réflexes régulatrices de l'activité du système nerveux de la vie organique se rattachent donc , en ce qui concerne les sécrétions glandulaires , à l'ordre des actions réflexes d'arrêt ; la contractilité des vaisseaux glandulaires est suspendue par l'excitation des nerfs sensitifs d'oii dépend la sécrétion, comme elle l'est dans les contractions de l'intestin par l'excitation des nerfs splanchniques , et dans les mouvements respiratoires par l'excitation de l'extrémité centrale du nerf pneumogastrique.

Deux expériences importantes montrent que la contraction et la dilatation vasculaires par action réflexe sont des faits réels et non des hypothèses imaginées pour l'explication de tel ou tel phénomène physiologique. Brown-Séquard et ïho-

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lozan ' ont fait voir que lorsque l'on plonge l'une des mains dans de l'eau très-froide, les vaisseaux de la main du côté opposé se contractent : cette contraction des vaisseaux, visible surtout dans les veines sous-cutanées, est d'autant plus prononcée que la sensation du froid et la douleur sont plus marquées. Autrefois on eût fait rentrer cette observation intéressante dans le domaine mystérieux des sympathies ; on eût dit que la nature avait uni dans une étroite sympathie les parties semblables. Aujourd'hui nous disons tout simplement que les nerfs sensitifs de la main plongée dans l'eau froide ont transmis au centre rachidien une impression ; transformée en excitation motrice , cette impression s'est propagée aux centres des nerfs vaso-moteurs des deux mains, centres qui, d'après Schiff, se trouvent dans la région de la moelle correspondant précisément au point d'arrivée des racines sensitives du plexus brachial. Le rapport entre l'intensité de la contraction et l'intensité de la sensation est encore une preuve de plus qu'il s'agit ici d'une action réflexe.

On sait que cette harmonie entre l'action et

' Tholozan et Brown-Séquard, Recherches expérimentales sur quelques-uns des effets du froid sur l'homme. (Mémoire lu à la Société de biologie, en 1851, par Tholozan.)— Journal de la Physiologie, etc., 1858, T. I, p. 497.

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la réaction est une loi essentielle de ces actions nerveuses dans lesquelles le système nerveux joue le rôle d'un appareil qui reçoit des impressions et restitue sous forme d'excitation motrice et en quaiitité proportionnelle ce qu'il a reçu comme impression ' .

Un autre exemple du même genre , relatif aux phénomènes vasculaires réflexes, est celui des efl'ets consécutifs à la section du nerf sciatique d'un côté sur les vaisseaux de la patte du côté opposé. On observe, en efl'et, dans cette expérience, qu'il y a du côté de la section une élévation considérable de la température ; celle-ci , qui avant l'expérience (l'air ambiant étant à-]-15°), montait à peu près à-j-26", s'élève après la section jusqu'à 30° et même 32°, Mais si l'on mesure la température de la patte du côté opposé , on fait cette singulière remarque qu'il peut y avoir jus-

' Observez, en effet, un animal placé dans les conditions les p'iis favorables à la maiiilestaiion des actions réflexes, un animal a sang froid ou un mamniilère dont la température a été artificiellement abaisiiée et chez lequel la moelle a été séparée par une section transversale de l'encéphale. Pincez légèrement un membre, des mouvements se montreront dans ce membre seul ; pincez un peu plus fort, les mouvements se manifesteront à la fois dans le membre qui reçoit l'excitation et dans celui du côté opposé ; pincez encore plus fort, les mouvements convulsifs envahissent les quatre membres et le tronc. Augmentez l'intensité de l'irritation, vous aurez des mouvements généraux , des cris même si la section a porté au-dessus du bulbe rachidien.

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qu'à 17° de différence entre la température des deux pattes, celle du côté sain n'étant que de 15° *. M. Brown-Séquard avait déjà observé un résultat tout semblable à la suite d'une section d'une moitié latérale de la moelle.

Il y a eu ici un double effet de la section du nerf sciatique. D'abord l'élévation de la température du côté de la section : elle s'explique très - simplement par la paralysie des tuniques vasculaires consécutive à la section des nerfs vasomoteurs qui s'y distribuent. Quant à l'autre effet , l'abaissement de température du côté sain , il est le résultat de la contracture des vaisseaux , due elle-même à l'excitation déterminée par la section et transmise à la moelle par les fibres centripètes du nerf sciatique. Cette excitation a été réfléchie des centres sensitifs du sciatique sur les centres et les nerfs vaso-moteurs de la même région.

L'expérience de Snellen est à la fois une expérience analogue aux précédentes en ce qu'elle montre une contraction vasculaire par action réflexe et une expérience très-démonstrative de l'existence des actions réflexes d'arrêt que nous avons fait connaître plus haut ; on y observe aussi , en effet, une

' Nous avons été témoin de cette expérience pratiquée sur un chien dans une des leçons de M. le professeur Rouget.

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