NATURE DU STRABISME

Y a-t-il contracture : auquel cas, cette affection serait absolument semblable au torticolis, ou au pied bot? pas davantage, et ce qui le prouve, c’est que l’œil jouit de toute sa mobilité aussi bien dans le sens de la déviation que dans le sens opposé. Or, les choses se passeraient tout autrement s’il y avait réellement contracture du muscle déviateur.

En quoi consiste donc le strabisme ?

Cette affection est due à ce que l’un des muscles antagonistes est raccourci et l’autre allongé, sans altération de tissus et sans diminution ou augmentation de leur force de contraction originelle, comme le prouve l’égalité de la déviation primitive et consécutive, autrement dit l’existence d’un même degré de force des muscles de l’œil dévié et de ceux de l’œil correct. Le seul changement survenu consiste dans le changement de position de l’arc excursif, dont le centre se rapproche ou s’éloigne de la ligne médiane suivant qu’on a affaire au strabisme interne ou à l’externe.

C’est ce que de Graefe a défini en disant que le strabisme consiste dans une disproportion constante entre la longueur moyenne des muscles antagonistes. D’après cette définition, il devient clair que l’un des muscles a gagné en longueur ce que l’autre a perdu, et c’est ce qui existe effectivement dans le strabisme.

Mais à quoi tient cet allongement de l’un des muscles et le raccourcissement de l’autre? Est-ce parce qu’ils s’insèrent plus près ou plus loin de la cornée que d’habitude ? Cela ne paraît pas probable, parce que le strabisme n’est presque jamais congénital, ce qui devrait avoir lieu si cette supposition était vraie, mais bien consécutif à l’asthénopie mus-

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culaire dont l’influence devient apparente dans les premières années de la vie seulement. Cette affection paraît plutôt due à un changement de nutrition des muscles qui a pour effet de rendre permanent un certain degré de raccourcissement d’un muscle, correspondant à un même degré d’allongement de son antagoniste.