C. le mode de balnéation

Les divers modes d’action de la curation directe se rapportent complètement à ceux que nous avons vus être produits par les agents physico-chimiques, lorsque nous avons étudié leur action générale sur les affections. Elle agit suivant le mode irritant et substitutif, le mode calmant, le mode antiphlogistique ou adoucissant. Une même eau minérale peut souvent produire ces divers effets suivant la manière dont on l’emploie, et c’est à ce point de vue que Pâtissier avait raison lorsqu’il regardait Tune quelconque d’entre elles comme susceptible de produire tous les effets que l’on attendait de la médication hydro-minérale.

20 h TROISIÈME LEÇON.

Cependant le fait, même ainsi restreint, doit encore l’être, et il est certaines eaux qui seront, par exemple, toujours irritantes, quel que soit leur mode d’emploi (Baréges).

A. Quoi qu’il en soit, on doit, dans la thérapeutique hydrominérale, tenir compte de la composition chimique de la source.

Ai nsi, les eaux sulfureuses sont irritantes ; elles agissent en augmentant la vitalité des parties, en substituant aune inflammation chronique ulcéreuse une inflammation plus aiguë et réparatrice. Convenables dans les affections où se retrouvent ces caractères, elles sont nuisibles dans les affections franchement inflammatoires.

Parmi les diverses stations, il y a des variétés assez considérables. Ainsi, les eaux chargées de matières organiques des Pyrénées -Orientales n’ont pas la même action que celles des Hautes-Pyrénées. Les eaux faiblement minéralisées, calcaires, chargées deglairine, sont adoucissantes, antiphlogistiques; elles conviennent dans le traitement externe de beaucoup d’affections de la peau, et principalement de celles dans lesquelles la modalité pathogénique est inflammatoire.

B. Température . — Vous avez vu que le froid avait une action tonique, astrielive et en même temps sédative et antiphlogistique lorsqu’il était continué assez longtemps, lia r inconvénient, lorsqu’il n’est pas appliqué avec art et précaution, d’amener à sa suite des réactions dont l’effet peut être dangereux. 11 est très-peu employé dans la médication hydro-minérale. 11 forme, au contraire, un des moyens les plus puissants de l’hydrothérapie.

Dans la cure des affections cutanées, les meilleurs ré-

sultats sont obtenus par l’emploi des bains de 30 à 35 degrés (température ordinaire des bains) . L’eau douce avec ce degré de calorique est sédative et antiphlogistique. L’eau minérale a la même action à moins que les principes dissous n’en pré-* sentent une différente. Ln d’autres termes, à une température moyenne, les eaux minérales jouissent des propriétés physico-chimiques qui leur sont propres : les eaux sulfureuses sont excitantes; les eaux à faible minéralisation et chargées de giairine, adoucissantes; les eaux bicarbonatées sodiques, résolutives, etc., etc.

Lorsque la température est élevée , comme cela a lieu pour certaines sources, et qu’on emploie les eaux à ce degré de calorique, l’on obtient des effets excitants qui tiennent à la température elle-même et qu’il ne faut pas confondre avec celui de l’eau considérée dans ses principes minéralisateurs. Le calorique, du reste, donne aux eaux des propriétés dont elles ne seraient pas autrement douées. Ainsi nous voyons presque toutes les eaux chaudes jouir d’une réputation méritée dans la cure des affections articulaires dépendant de l’arthritis, et c’est bien certainement à la température et au mode suivant lequel on les administre, qu’elles doivent presque toute leur efficacité.

G. Mode d administration. — Vous savez combien sont variés les moyens d’administration des médicaments à l’extérieur: fomentations simples, lotions, bains locaux, généraux, douches de toute espèce, inhalation de gaz, de vapeur, pulvérisation, etc., tels sont les principaux. Tous ces moyens font varier l’action topique des eaux minérales ; ils leur ajoutent des propriétés particulières. Ainsi les douches, par exemple, ont une action excitante et résolutive qu’elles

communiquent aux eaux minérales ; la pulvérisation donne aux eaux d’Enghien mitigées la propriété de guérir l’eczéma . Enfin, certains artifices comme les inhalations pour les gaz et pour les vapeiks sont nécessaires pour mettre le médicament en contact avec les muqueuses pharyngiennes et buccales, atteintes d’affections diverses.

2° Curation indirecte. - — Pour que le médicament puisse agir indirectement et par une sorte d’action en retour sur les divers éléments de la maladie, il faut, nous l’avons dit, qu’il soit absorbé et porté dans le torrent circulatoire. Cette action constitue certainement la partie la plus importante et la plus intéressante de la thérapeutique des maladies chroniques.

Le médicament une fois absorbé peut agir : a. sur la cause même de la maladie par sa spécificité, b. Il peut agir par ses propriétés physiologiques.

a. Actions spécifiques. — Nous avons déjà expliqué ce que nous entendions par spécificité d’un médicament ; cependant nous ne saurions trop revenir sur cette définition, parce que notre pensée pourrait être mal interprétée. L’idée de spécificité entraîne pour beaucoup d’esprits l’idée d’une guérison complète de la maladie dès l’administration même du médicament. Ils compareraient volontiers Faction du spécifique à celle d’un contre-poison pris dans l’acception la plus absolue du. mot, et de même que celui-ci serait censé neutraliser immédiatement Faction d’un poison, de même le médicament spécifique serait celui qui détruirait la cause morbide. Compris dans un sens aussi restreint, nous pouvons affirmer qu’il existe aussi peu de spécifiques que de contre-poisons ; mais ce n’est pas ainsi que nous enten-

dons la spécificité. Pour nous, un médicament est spécifique lorsqu’il a une influence curative évidente sur toutes les affections dépendantes d’une maladie déterminée, lorsqu’il modifie leur forme et leur mode de succession. Quelquefois l’action d’un médicament sur un organisme qui s’y prête est telle, que la cause morbide paraît y avoir été détruite. Mais c’est l’exception ; le plus souvent elle n’est que masquée, et, tôt ou tard, si l’on a cessé l’emploi du médicament, elle se manifeste par une affection tardive. En somme, le spécifique paraît agir, non en détruisant la cause morbifique interne ; mais en suscitant dans l’organisme un état physiologique particulier qui empêche les manifestations de cette cause de se produire.

Nous trouvons dans les eaux minérales des spécifiques s’adressant à trois de nos maladies constitutionnelles. Ainsi les eaux bicarbonatées sodiques sont le spécifique de l’arthritis ; les eaux arsenicales, de l’herpétis; les chlorurées sodiques et bromo-iodurées, de la scrofule. Avec elles, vous pouvez espérer influencer la marche de ces maladies, et agir sur leurs affections.

b. Action dynamique générale et patho génétique. — Mais Faction spécifique n’est pas la seule; ce mode d’activité est au contraire des plus rares, et le nombre des médicaments qui en sont doués est très-restreint. Le plus souvent on ne peut compter que sur leur action dynamique générale et sur leurs propriétés pathogénétiques. Les premiers médicaments s’adressaient à la nature de l’affection ; ceux-ci ont pour objectifs son siège, sa modalité yathogénique et sa forme willanique. Leur emploi est utile non-seulement dans les cas où il n’existe pas de médicament spécifique approprié,

mais encore dans ceux où un agent de ce genre peut être mis en action.

Ils hâtent singulièrement la guérison de certaines affections en s’adressant particulièrement à l’un ou à l’autre de leurs éléments, lorsqu’on a soin de satisfaire en même temps aux indications tirées de la nature. C’est ainsi que dans les affections cutanées le soufre, qui n’a par lui-même aucune vertu spécifique, jouit de puissantes propriétés comme agent pathogénétique dont l’activité a pour siège électif le tégument externe. C’est là la raison qui fait prescrire les bains sulfureux dans la plupart des affections syphilitiques en même temps qu’on ordonne le traitement mercuriel.

Du reste, la peau n’est pas le seul organe sur lequel les eaux sulfureuses aient une action élective, et je vous ai dit que les eaux des sources de Saint-Honoré et des Eaux- Bonnes agissaient avec beaucoup d’efficacité sur les affections chroniques du larynx et de l’arrière-gorge.

Ainsi donc, à ne considérer que le siège, les eaux sulfureuses auraient une action dans toutes les affections cutanées. Mais cette action peut être curative ou aggravante et c’est de la nature, de la modalité pathogénique, des autres éléments de l’affection en un mot, que dépendent l’efficacité ou la nocuité de cette action.

Chez un sujet sain, le soufre produit des affections eczémateuses : Le soufre paraîtrait donc indiqué dans les affections présentant cette forme. Mais il ne faut pas oublier qu’il a des propriétés excitantes énergiques. Dès lors, contre-indication formelle de son emploi dans tous les cas d’eczémas enflammés, à leur période d’état, survenant chez les individus forts et pléthoriques. Il rendra, au

contraire, des services réels dans la période de déclin des eczémas survenant chez les individus lymphatiques ou scrofuleux.

D’ailleurs , toutes les eaux minérales ont une action pathogénétique qu’elles doivent à leurs principes actifs.

Les eaux alcalines, dont le principe actif est le bicarbonate de soude, ont des propriétés en rapport avec celles de ce médicament. Le bicarbonate de soude détermine, lorsqu’il est absorbé en suffisante quantité, des éruptions papuleuses miliaires. En dehors de son action spécifique si nette et si évidente pour nous, il sera spécialement utile dans toutes les affections correspondantes et principalement dans ces eczémas circonscrits, à forme sèche, qui ont fourni à M. Hardy son trait d’union entre l’eczéma et le lichen et qui les faisaient décrire sous ce dernier nom parM. Cazenave. Ces eczémas, pour nous de nature arthritique, se trouvent très-améliorés par l’emploi des eaux bicarbonatées-sodiques. Et ce n’est pas la doctrine qui nous aveugle : dès longtemps, Biett et ses élèves traitaient cette affection par les bain alcalins et disaient obtenir de grands avantages de cette médication.

L 'arsenic, pris à doses suffisantes à l’intérieur,, produit des taches, des érythèmes. Il sera donc indiqué, et avec lui les eaux arsenicales, dans les affections cutanées sèches, érythémateuses. A moins qu’il ne soit destiné à satisfaire à des indications tirées de la nature, nous le croyons plus nuisible qu’utile dans toutes les affections humides, et si son emploi peut être ordonné dans ce cas, ce n’est que dans leur période décroissante. Ainsi donc, rejet formel de l’arsenic dans tous les cas d’eczémas dont la nature herpétique ne nous est pas démontrée, et vous savez combien ces cas

sont fréquents. Nous conseillons, au contraire, d’employer l’arsenic et les eaux arsenicales (Bourboule, Mont-Dore), dans le psoriasis. C’est, en effet, à ces stations seulement que quelques malades, atteints de ce genre d’affection, peuvent trouver une guérison durable. Dans toutes les autres, aussi bien dans les stations d’eaux sulfureuses que dans celles d’eaux faiblement minéralisées on n’obtient qu’un simple lavage. Les malades ne sont pas plutôt rentrés chez eux, que l’affection s’est reproduite. Nous avons, au contraire, observé des cas dans notre pratique où des malades n’ont plus vu revenir leur psoriasis depuis cinq ou six ans, après avoir passé, pendant quelques années, régulièrement une saison à la Bourboule.

L’iode et le brome, qui jouent un rôle si important comme spécifiques de la scrofule dans les eaux de notre première classe, ont aussi une action pathogénétique spéciale. Ces deux médicaments, donnés à un individu sain, déterminent des éruptions acnéiques. La lésion élémentaire qu’ils produisent est donc la même, mais la modalité pathogénique de l’une et de l’autre espèce d’acné est dissemblable : elle est inflammatoire pour l’iode, atoniquepour le brome.

Quelles conséquences tirer de ce fait? C’est que les remèdes contenant l’un ou l’autre de ces agents et, par suite, les eaux bromo-iodurées, sont indiqués dans la thérapeutique des éruptions acnéiques. Seulement l’iode devra à ses propriétés excitantes d’être employé dans l’acné atonique de nature scrofuleuse, et le brome, à ses propriétés dépressives , d’être surtout recommandé dans les cas d’acné arthritique, le plus souvent de nature inflammatoire.

Ici se termine l’étude générale de Faction curative des

médicaments. Nous en résumons ainsi les principaux termes; cette action peut être :

1° Directe ou physico-chimique,

2° Indirecte .

1° Directe, elle dépend, pour les eaux minérales : A. de leur composition chimique; B. de leur température ; G. du mode de balnéation .

2° Indirecte, elle se divise en : a. action spécifique , b. action dynamique générale et élective .

a. L’action spécifique s’adresse à la maladie .

b. L’action dynamique et pathogénétique aux trois éléments de l’affection, le siège, la modalité pathogénique, la forme willanique.