PAR LA MALADIE

(. Médication spécifique .)

La thérapeutique de l’arthritis est, comme celle de la scrofule, préventive, palliative et curative.

Nous ne dirons que quelques mots du traitement préventif. Il se réduit à peu de chose, car nous ne pouvons atteindre la cause morbide elle-même, intimement liée à la constitution du sujet : nous n’avons d’action réelle que sur les causes occasionnelles. Celles-ci dépendent des agents externes, matériels, tangibles, des ingesta , des circumfusa. Il n’est pas de maladie peut-être où ces causes occasionnelles aient une influence aussi grande que dans l’arthritis. L’hygiène peut donc être considérée comme un moyen puis-

sant à employer pour mettre obstacle à l’apparition des manifestations de cette maladie constitutionnelle.

Il faut que l’arthritique évite de souffrir l’action du froid humide, et surtout qu’il se garde contre le passage brusque du chaud au froid. Des vêtements toujours suffisamment fournis, la flanelle, sont les moyens les plus efficaces pour empêcher les brusques changements de température du corps de se produire. Il doit être soumis à un régime particulier, manger des viandes blanches, des légumes frais, s’abstenir de gibier, de poisson de mer, tel que le saumon, de homard, d’écrevisses, de moules, etc., le tout, bien entendu, dans une sage mesure, et sans que l’interdiction soit absolue à moins d’affections imminentes.

L’arthritique sue abondamment, et cette sueur, naturellement très-acide, séjournant sur la peau, provoque des érythèmes, des intertrigos; des soins munitieux de propreté doivent donc lui être recommandés.

La profession du sujet peut aussi exercer une action con-

sidérable sur les déterminations morbides de l’arthritis. Vous nous voyez, chaque jour, diagnostiquer des arthritides provoquées. Telles sont celles qui se rencontrent sur les mains des cochers, sur les mains et les jambes des cuisiniers. Il y a là un inconvénient très-difficile à éviter, et l’on se voit forcé quelquefois d’engager le malade à changer de profession.

Nous ne parlerons pas de la thérapeutique palliative de l’arthritis, car elle est la même, dans la période ultime de cette maladie, dans ses parties essentielles tout au moins, que celle de toutes les autres maladies constitutionnelles. Elle s’adresse à quelques symptômes particuliers et

aux complications désaffections. Parmi les symptômes, il en est un qui se rencontre très-souvent et qui acquiert une grande importance dans la plupart des manifestations de l’arthritis, c’est la douleur. Nous y reviendrons plus tard. Enfin vient la thérapeutique curative qui s’adresse :

A. à la maladie;

B. à l’affection ;

G. à la lésion.

Tel est en effet l’ordre hiérarchique des indications. Les plus importantes ont pour objectif la maladie, ce sont

les indications spécifiques ; nous allons tout d’abord vous en entretenir.

A. Médication spécifique.

Les agents propres à remplir les indications spécifiques de l’arthritis appartiennent : 1° à la thérapeutique ordinaire; 2° à l’hydrologie.

Les premiers sont, dans le régime minéral, le bicarbonate de soude, dans le règne végétal, le colchique d’automne. Les seconds sont uniquement représentés par les eaux alcalines contenant, au moins, 50 centigrammes de sel de soude par litre.

Les alcalins ont été employés depuis très-longtemps dans le traitement de l’arthritis. Guidé par la chimiâtrie, Sylvius usait déjà de cet agent pour saturer les acides de l’organisme. Hoffmann, Quarin, van Swieten recommandaient les alcalins dans la goutte. Mais comme le fait remarquer Pâtissier (rapport sur l’emploi des eaux 'de Vichy dans le traitement de la goutte) , ces médecins administrant les

carbonates de potasse ou de soude, ne pouvaient faire usage que de petites doses, afin de ne pas fatiguer l'estomac qui ne supporte bien ces médicaments qu’à la faveur d’un excès d’acide carbonique. C’est ainsi que Colborne, Falconner, en Angleterre, Ingen-Housz, en Allemagne, furent amenés à leur préférer les bicarbonates alcalins dont nous faisons encore nous-même exclusivement usage à l’intérieur.

Ce fut en 1833 que Petit conçut le premier l’idée d’appliquer les eaux de Vichy au traitement de la goutte. Il en démontra l’efficacité réelle par un grand nombre d’observations authentiques, et il trouva ainsi le vrai médicament de l’arthritis. Il n’y a pas de doute, en effet, suivant nous, que les eaux minérales alcalines naturelles soient de beaucoup supérieures aux préparations pharmaceutiques. Non-seulement elles sont minéralisées par des bicarbonates alcalins, mais encore elles sont sursaturées d’acide carbonique, de sorte que leur digestion est d’autant facilitée. Ce qui le prouve, c’est la quantité énorme que peuvent en absorber les malades. Certains d’entre eux ont pris quotidiennement jusqu’à 8 et 16 kilogrammes d’eau de Vichy, dose véritablement exorbitante, et qui pourtant ne produisait, qu’à la longue, des accidents gastriques. Les eaux naturelles seront donc le médicament que nous choisirons comme type * dans l’étude que nous allons faire de la thérapeutique spécifique de l’arthritis.

« A petites doses, dit Petit (rapport de Pâtissier), les eaux » de Vichy ont une action très-peu sensible. Cependant à la » dose de deux, trois ou quatre verres par jour chez quel- » ques personnes, et à une dose plus élevée chez d’autres, » l’urine devient alcaline d’acide qu’elle était auparavant;

» quelquefois même il suffit d’un bain d’eau minérale pure » d’une durée ordinaire pour produire cet effet. Il faut or- » dinairement un traitement plus actif pour alcaliniser la )> transpiration .

» Les fonctions digestives» se trouvent bien des eaux de » Vichy, à moins que les organes qui y président ne soient

» le siège d’une inflammation encore à l’état aigu .

» Les bains d’eau de Vichy excitent plus fortement la peau » que les bains d’eau commune, surtout chez certains in-

» dividus . Il survient chez quelques malades, et sur cer-

» taines parties de la'peau, de petites plaques rouges plus » persistantes ou de petits boutons avec d’assez fortes dé- » mangeaisons, surtout lorsqu’ils prennent plusieurs jours

» de suite des bains d’eau minérale pure .

» En général les malades qui prennent les eaux de Vichy » sont prédisposés au sommeil, surtout dans le jour; cela » tient probablement à l’acide carbonique qu’ils avalent » avec l’eau minérale et qu’ils respirent, soit à la fontaine, » soit au bain. Cependant il arrive quelquefois qu’au bout » d’un certain temps du traitement, tantôt plus tôt, tantôt » plus tard, suivant la susceptibilité des malades, le sommeil » est agité pendant la nuit. Mais ce sommeil ne s’observe » guère que chez des individus très-irritables, et encore » faut-il pour cela qu’ils suivent un traitement très-actif. » Tel est, en partie, l’exposé très-intéressant des propriétés physiologiques des eaux de Vichy que donnait Petit en 18ZiO. Peu de particularités nouvelles ont été ajoutées depuis, en dehors de la découverte que Trousseau et Pidoux ont faite des inconvénients d’une médication alcaline un peu trop proongée et à trop haute dose. Ces savants auteurs ont cru re-

connaître dans cette médication une source de dangers dont ils ont tracé le tableau le plus sombre. C’est, suivant eux, une véritable cachexie avec perte d’appétit, bouffissure de la face, faiblesse extrême, hémorrhagies passives. M. Casimir Dumas, voulant établir la réalité de cette découverte sur une base solide, a recherché les malades auxquels Petit avait donné des soins. Il est advenu que sur quatre-vingt-trois de ces malades trois ou quatre survivaient : cette mortalité excessive devenait le fait du traitement alcalin. Seulement M. Dumas avait oublié un point important, celui de supputer Pâge auquel étaient parvenus la plupart des malades avant de mourir. Cet oubli, il faut le dire, a été réparé, et il est arrivé que la moyenne de cet âge se trouvait comprise entre quatrevingt-cinq et quatre-vingt-dix ans. En réalité, il n’y avait pas là tant de quoi incriminer les eaux alcalines. D’ailleurs, Petit lui-même avait répondu déjà à Trousseau, et l’opinion qu’il a exprimée en s’appuyant sur l’observation de nombreux malades est celle que notre pratique nous a déterminé à adopter. Nous avons envoyé à MM. Senac et Villemin(de Strasbourg), à Vichy, plusieurs lépreux. La quantité d’eau alcaline que ces malades ont absorbée a été considérable, et pourtant aucun d’eux n’a éprouvé les accidents formidables auxquels cependant leur maladie les prédisposait. Chabanne (de Vais) a observé des malades qui prenaient kO et 60 grammes de bicarbonate de soude par jour et qui ne sont pas devenus cachectiques.

L’exposé de faction des eaux de Vichy que nous avons emprunté à C. Petit, ne nous laisse que peu de choses à dire sur faction des préparations alcalines. Nous tenons seulement à mettre en relief deux points dont l’un pourrait pas-

ser inaperçu, et dont l’autre nous met en désaccord avec l’ancien inspecteur des eaux de Vichy.

Le premier point est Faction pathogénétique du bicarbonate de soucie. Vous avez vu que cet agent produisait une éruption particulière caractérisée par des plaques rouges sur lesquelles survenaient des boutons pleins donnant lieu à de vives démangeaisons; Faffection générique est donc un lichen. Nous avons mis à profit cette propriété spéciale des alcalins dans la cure des eczémas arrivés à la période de déclin, ainsi que le faisaient d’ailleurs Gibert et Gazenave qui les employaient cFemblée aussi dans F eczéma sec, notre eczéma arthritique qui pour eux, le plus souvent, n’était qu’un lichen circonscrit.

Le deuxième point sur lequel nous voulons arrêter votre attention, est le mode réel d’action du bicarbonate de soude dans les affections arthritiques. Suivant Petit et les médecins qui lui ont succédé à Vichy, suivant les chimiâtres anciens et les chimistes modernes, les alcalins n’agiraient qu’en neutralisant Facide urique, principe essentiel de la maladie. Il en serait ainsi pour les affections articulaires et viscérales/d’après les précédents auteurs; il en serait de même pour les affections cutanées, suivant M. Gigot-Suard. Vous savez ce que nous pensons de cette théorie. Sans doute, lorsque Facide urique existe dans le sang des arthritiques, les alcalins, en neutralisant cet acide, exercent une action salutaire sur la maladie ; mais cette action est, pour nous, simplement physico-chimique et purement accessoire , comme l’est le rôle même de Facide urique. Au-dessus d’elle, il en est une autre qui rend le même agent aussi utile dans les cas où Facide urique n’existe pas que dans ceux où

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il existe, qui lui permet d’améliorer ou de guérir les affections cutanées arthritiques/ quelle que soit la composition de la sérosité du sang du malade : cette propriété est la spécificité des alcalins contre la maladie arthritique. Cette action n’exclut pas d’ailleurs les propriétés pathogénétiques du même agent, ni ses propriétés spéciales, tant vantées, sur la vessie et les calculs urinaires, sur l’estomac, sur la peau ; mais, dans les manifestations de la maladie arthritique, elle joue le rôle principal.

Nous sommes le premier qui ayons proclamé cette spécificité du bicarbonate alcalin, dont nous avons étendu l’emploi à toutes les manifestations de l’arthritis. On se demande pourquoi des observateurs aussi distingués que MM. Devergie et Cazenave, qui avaient retiré de bons effets de l’usage des alcalins dans les affections cutanées, persistaient cependant à envoyer tous leurs malades aux eaux sulfureuses. L’on ne peut expliquer ce fait qu’en admettant l’influence de cette doctrine erronée qui place toute la maladie dans l’organe, et subordonne le choix des médicaments à employer à la spécialité de l’organe atteint. Ainsi la digitale est réservée aux affections du cœur, l’iode à celle des glandes, le fer aux maladies du sang, le soufre aux affections de la peau, etc. Les médecins hydrologistes sont surtout entrés dans cette voie : ceux qui se trouvent aux eaux sulfureuses réclament les affections cutanées comme étant tributaires de leurs sources, tandis que les médecins de stations d’eaux alcalines ne paraissent pas croire qu’il leur appartienne de traiter autre chose que des affections viscérales. 11 n’y a pas longtemps encore que Vais était uniquement fréquenté par des malades atteints de ces dernières affections.

Il est curieux cle voir jusqu’à quel point les fausses théories empêchent de voir les faits les plus propres à frapper les yeux. Un agrégé très-distingué de la faculté de Montpellier, M. Castan, dans son Traité élémentaire clés diathèses , part de ce point que l’essence des diathèses est inconnue, pour rejeter, comme inadmissible, l’existence des spécifiques. Il est certain, en effet, que la diathèse ou la maladie ne sont que des abstractions, des vues de notre esprit à l’aide desquelles nous pouvons embrasser d’un coup d’œil une succession d’affections se rapportant à une même cause. Nous n’avons donc, pas plus que M. Castan, la prétention de faire connaître en quoi consiste la diathèse et encore moins son essence. Mais de ce fait nous ne pouvons conclure qu’il n’existe pas de médicaments spécifiques, du moins tels que nous les comprenons, c'est-à-dire s’adressant à toutes les affections dont l’ensemble compose la diathèse ou la maladie. Or, le bicarbonate de soude est évidemment efficace dans la plupart des manifestations de l’arthritis.

Du reste, cette action spécifique des alcalins est trèscontestée. Trousseau et Pidoux n’admettent qu’une action physico-chimique; M. Durand-Fardel, qui pourtant est à même, mieux que personne, de constater les heureux résultats que l’on retire de leur emploi, subordonne l’action des alcalins sur les affections articulaires aux propriétés spéciales qu’ils ont sur la muqueuse stomachale. Suivant lui, ces affections ont un rapport direct avec les dyspepsies qui existent si souvent chez les arthritiques, et les arthrites ne guérissent, par l’emploi du bicarbonate de soude, que parce que cet agent guérit lui-même la dyspepsie. La même théorie s’applique d’ailleurs à l’emploi du bicarbonate de

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soude dans les affections cutanées. Cette opinion, vous le voyez, rentre dans la définition organique des médicaments : le bicarbonate de soude est un médicament destiné aux maladies de l’estomac. Aussi, M. Durand-Fardel traite-t-il d’hypothèses les faits observés par M. Nicolas, qui a vu survenir de bons effets de l’emploi des alcalins dans certaines affections cardiaques dérivant de la goutte. En vérité, c’est faire bon marché des faits qui ne s’adaptent pas aux théories.

En somme, et pour résumer l’action du bicarbonate de soude, nous dirons que sur l’homme sain, depuis la dose de 1 à 2 grammes jusqu’à celle de à à 8 grammes par jour, ce médicament augmente l’appétit, facilite les digestions, régularise les selles; qu’il a une action dynamique excitante générale, se traduisant par une force et une fréquence du pouls un peu plus grandes qu’à l’état normal. La peau est plus chaude, la diaphorèse facilitée ; le sujet se trouve plus allègre.

Si l’on en continue trop longtemps l’usage, ou si l’on élève les doses, l’intolérance survient. L’économie est, en quelque sorte, saturée. Des nausées, quelquefois des vomissements se produisent. L’anorexie a précédé cessymptômes. Quelquefois la diarrhée apparaît. Le médicament agit sur le col de la vessie, l’irrite, occasionne de la dysurie et, suivant Chabanne (de Vais), il détermine des érections. Le bicarbonate de soude agirait principalement sur l’estomac, le bicarbonate de potasse sur la vessie. N’oublions pas enfin l’éruption pathogénétique spéciale.

Sur l’homme malade, les bicarbonates alcalins ont une triple action :

Une action spécifique sur farthritis;

Une action pathogénétique sur les affections papuleuses;

Une action physico* chimique sur le sang et sur les sécrétions.

Bien que G. Petit ait signalé des cas où des malades, ayant de la fièvre et même du délire, se sont bien trouvés de l’emploi des eaux alcalines, nous pensons que le bicarbonate de soude ne doit pas être employé dans les affections arthritiques qui s’accompagnent d’un état fébrile. L’action dynamique du médicament donne d’ailleurs une raison suffisante de cette contre-indication. Dans les affections fébriles, nous préférons employer le deuxième médicament spécifique de farthritis, le colchique d’automne, ou bien encore certains agents, tels que le sulfate de quinine, qui n’ont que des propriétés spéciales se rapportant à l’élément nouveau, la fièvre, ou certains moyens qui agissent directement sur la circulation tels que les saignées générales et locales.

Colchique d’ automne.

Le bulbe et les semences du colchique d’automne employés en teinture, en poudre, en vinaigre (les semences sont surtout recommandées, parce que leur activité est toujours la même), constituent un médicament énergique, opposé de tout temps aux manifestations articulaires de la goutte. A doses modérées, le colchique ne donne lieu, chez l’homme sain, qu’à une excitation passagère du tube digestif et des glandes annexes.

Si la dose est toxique, tous ces phénomènes prennent une grande intensité. Les vomissements amènent des Ilots de

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bile, les évacuations alvines ont une abondance extrême, les douleurs de ventre sont intolérables ; la faiblesse musculaire est excessive ; l’urine, d’abord excrétée en plus grande quantité, est supprimée. Le pouls se précipite, devient intermittent. Les extrémités se refroidissent et le malade meurt.

Considéré dans ses propriétés physiologiques, le colchique est donc un médicament diurétique, un purgatif énergique et un sédatif de la circulation.

Néanmoins, ce n est pas à ces titres seulement que ce médicament a dû d’être employé dans les affections fébriles de l’arthritis. 11 a une action vraiment merveilleuse contre les arthrites goutteuses aiguës; il a une action très-efficace contre les affections pulmonaires goutteuses, et ses propriétés spéciales, loin d’être en rapport avec l’intensité de son action physiologique, ne produisent tous leurs résultats que lorsque cette action physiologique est réduite au minimum, « C’est, ainsi que le dit M. Charcot, à faibles doses, ou du moins lorsqu’il est toléré, que le colchique agit, dans la goutte ; il faut, en l’administrant, éviter les phénomènes inflammatoires du tube digestif : d’ailleurs, son action paraît d’autant plus efficace que les effets visibles sont moins accentués. »

Chéiius, Maclagan, Grégory ont attribué les effets qu’il produit à l’élimination de l’acide urique. Garrod, Bôcker et Hammond ont combattu celte opinion, en s’appuyant sur des analyses chimiques soigneusement faites du liquide urinaire (Charcot). Agit-il par la vératrine, comme Garrod est porté à le penser? En admettant cette dernière opinion, la question ne serait guère mieux éclairée ; car rien, dans les

propriétés physiologiques delà vératrine, ne donne l’explication de son activité thérapeutique.

En réalité, quoique M. Gubler crie à l’absurde, nous ne pouvons admettre ici qu’une action spécifique. Lui-même tend à confirmer cette action spécifique, car, tandis que certains auteurs, M. Charcot en particulier, nient faction du colchique dans les affections arthritiques autres que celles appartenant à la modalité goutteuse, M. Gubler affirme qu’il retire de bons résultats de l’emploi de ce médicament « dans les affections cérébrales ou pulmonaires, aussi bien que dans les maladies arthritiques » , et aussi « dans le rhumatisme, où ce remède est employé, dit-il, avec avantage, comme antiphlogistique et palliatif des accidents aigus ». Le colchique est donc un spécifique à la manière du bicarbonate de soude, de l’huile de foie de morue, du mercure, en tant qu’il a une action directe sur toutes les affections appartenant à une même maladie constitutionnelle.

Les affections arthritiques ont leur siège sur divers systèmes d’organes. Nous admettons : 1° une arthritis cutanée; 2° une arthritis névralgique; 3° une arthritis articulaire comprenant les arthropathies rhumatismales et goutteuses ; !i° une arthritis viscérale. Nous devons étudier les indications spécifiques qui se rapportent à ces trois classes. C’est le sujet de la troisième partie de cette leçon.

ARTHRITIS. MÉDICATION SPÉCIFIQUE.