ORIGINE ET DISTRIBUTION DES EAUX MINÉRALES

Nous ne nous étendrons pas beaucoup sur les diverses hypothèses inventées pour expliquer l’origine réelle des eaux minérales.

Par quoi sont alimentés les réservoirs souterrains d’où elles émanent? Est-ce uniquement parles eaux de pluie, les infiltrations marines, ou bien quelques-unes naissent elles de vastes nappes d’eau contemporaines des formations géologiques qui les enferment, et n’ayant aucune communication avec les eaux de la surface du globe? Toutes ces hypothèses, sauf peut-être la dernière, émise par M. Fontan au sujet des eaux sulfureuses des Pyrénées, sont vraies pour quelquesuns des g roupes d’eaux minérales que nous aurons à examiner, et* dans tous les cas, il n’est pas dans notre plan d’élucider la question si elle présente des points obscurs.

Ce qui est certain, c’est qu’il existe un rapport en général

naturel et facilement saisissable entre la nature des éléments

dissous dans les eaux minérales et la nature des couches géologiques d’où elles émergent. C’est sur cette relation qu’il

croyait constante que Al. Brongniart avait proposé d’établir une classification des eaux minérales ayait pour principe fondamental la classification naturelle des terrains.

Mais trop de circonstances accessoires, la longueur plus ou moins considérable du trajet de la source qui la font se charger ici de principes qu’elle ne contient pas ailleurs, la difficulté même d’en déterminer le véritable gisement, rendent le rapprochement aléatoire, et provoquent de trop nombreuses exceptions pour que la classification puisse être acceptée. D’ailleurs, le point de vue thérapeutique y est complètement sacrifié à des considérations d’ordre chimique et géologique, de sorte que nous ne pouvons la considérer que comme exprimant un rapprochement destiné à satisfaire l’esprit, en lui permettant d’apprécier la cause de la minéralisation de telle ou telle source, en mettant vis-à-vis de celle-ci le terrain d’où elle naît. 11 est vrai que ce rapport qu’elle exprime nous permet encore, connaissant la nature géologique d’un pays, de prévoir et, jusqu’à un certain point, de poser les lois de la distribution des sources d’eaux minérales à la surface. Or, celles-ci existent en grand nombre dans les différentes contrées tant de l’ancien que du nouveau continent. Dès lors, toute considération apte à nous faciliter l’étude de leur distribution géographique doit être acceptée, et tenue pour très-utile. Le rapport géologique avec la minéralisation des eauxest dans ce cas. La France, qui, entre toutes les contrées de l’Europe, se distingue par la variété et le nombre de ses sources thermo-minérales, nous offre un exemple complet de ce qu’un pareil travail peut donner. Nous devons savoir gré à M. Durand-Fardel de l’avoir tenté, car bien qu’il ne donne pas tout ce qu’au

kO DEUXIÈME LEÇON. •

premier abord il paraît promettre, il tire de la classification géologique dont, il est une sorte de corollaire, tout ce qu’à notre point de vue elle peut avoir d’utile.

M. Durand -Fardel a divisé la France d’après la nature des couches géologiques en huit régions principales :

i ro Région. — Massif central de la France comprenant les départements

suivants ;

Allier,

Gard,

Ardèche,

Lozère,

Aveyron,

Loire (Haute-),

Cantal,

Puy-de-Dôme,

Corrèze,

Rhône.

Creuse,

Les eaux qui forment la caractéristique de ce groupe sont les eaux bicarbonatées sodiques et calciques.

2e Région. — Groupe des Pyrénées.

Ariége,

Aude,

Garonne (Haule-), Gers,

Hérault,

Landes,

Pyrénées (Basses-), Pyrénées (Hautes-), Pyrénées-Orientale*s.

Comme eaux prédominantes: les sulfureuses sodiques.

3e Région. — Groupes des Alpes et de la Corse .

Alpes (Hautes-), Alpes (Basses-), Alpes-Maritimes, Bouches-du-Rhône, Corse,

Drôme,

Isère,

Savoie (Haute-), Vaucluse.

Les sulfurées calciques y dominent,

4 e Région. — Jura , collines de

Ain,

Côte-d’Or,

Doubs,

Jura,

Marne (Haute-),

Meurthe,

la Haute-Saône et Vosges.

Moselle,

Rhin (Haut-),

Rhin (Bas-),

Saône (Haute-), Saône-et-Loire, Vosges.

Région où sourdent des eaux salines faibles et des eaux ferrugineuses.

5e Région. — Ardennes et Hainaut- Ardennes ,

Eaux ferrugineuses.

6e Région. — Massif du Nord-Ouest.

Calvados, Maine-et-Loire,

Côtes-du-Nord, Mayenne,

Loire-Inférieure, Orne.

Eaux ferrugineuses.

7e Région. — Des plaines.

Divisées en plaines du Nord et plaines du Midi, comprenant les départements qui n’ont pas encore été cités, et contenant des eaux en général faiblement minéralisées et des eaux sulfatées calciques.

Si nous jetons maintenant un coup d’œil analytique sur ce tableau, il nous est aisé de remarquer qu’il ne donne que des indications très générales. Dans chaque région en effet, celle des Pyrénées par exemple, nous trouvons à côté des sulfurées sodiques qui sont dominantes quant au nombre, une foule de sources de nature différente, chlorurées, bicarbonatées sodiques et calciques ferrugineuses qui rompent

le rapport géographique et hydrologique, et^ qui nécessitent une description à part de la région.

Un fait plus vrai ressort de la distribution des eaux minérales, c’est que celles-ci sont surtout nombreuses au pied des chaînes de montagnes ou dans leurs vallées. Ainsi, c’est la première, la deuxième, la troisième et la quatrième région qui en offrent le plus grand nombre. Elles sont peu nombreuses et d’importance thérapeutique généralement bien moindre dans la région des plaines,