DE LA TEMPÉRATURE

Un des caractères essentiels des eaux minérales et qui rentre comme terme important dans leur définition, c’est la propriété que la plupart présentent d’avoir une température propre plus ou moins indépendante des variations atmosphériques.

La thermalité des eaux minérales est aussi importante à considérer au point de vue médical proprement dit, qu’au point de vue physico-chimique et géologique.

Cette température, qui varie de 6 à 7 degrés centigrades jusqu’à 100 degrés, les a fait diviser en eaux froides et eaux chaudes et mieux en :

Eaux froides de 6° à 15° et 20ü cent.

Eaux tièdes de 20° à 30° cent.

Eaux chaudes de 30° à 100° cent.

Disons tout de suite qu’aucune eau minérale employée en médecine n’acquiert la température de 100 degrés. Les plus chaudes que l’on connaisse ne font pas monter le thermomètre au delà de 90 à 95 degrés. Les eaux des Geysers d is-

CONSIDÉRATIONS SUR UES EAUX MINÉRALES. kù

lande sont seules à la température de l’ébullition à leur point d’émergence.

Nous glisserons sur l’historique des diverses hypothèses

imaginées pour expliquer l’origine du calorique naturel. Les auteurs s’accordent maintenant à reconnaître qu’il est emprunté à la chaleur propre du globe terrestre, et que les eaux les plus chaudes proviennent aussi de la plus grande profondeur.

Ce calorique n’a rien de vital, de surnaturel, comme plusieurs auteurs anciens l’ont cru. Il ne diffère nullement du

calorique ordinaire. Il produit les mêmes effets à tempéra-

ture égale ; il n’est pas associé à l’eau minérale autrement qu’avec toute autre eau ayant une quantité égale de principes minéralisateurs. L’expérience a montré depuis longtemps l’erreur de ceux qui prétendaient que les eaux minérales naturelles se refroidissaient moins rapidement que les autres.

La température dont jouissent les eaux minérales facilite la dissolution des substances avec lesquelles elles sont mises en contact. Leur vapeur, portée à une très-haute température dans les profondeurs de la terre, exerce sur la masse d’eau dont elle émane une pression qui la fait jaillir en source à la surface du globe. Il est à remarquer que dans ces cas le jaillissement est directement ascensionnel.

Bien que la température des eaux minérales soit à peu près constante, les observations modernes ont prouvé scientifiquement qu’elle variait d’une quantité notable dans des circonstances que l’on a pu déterminer le plus souvent. Les unes sont parfaitement connues dans leur essence; dans

hh DEUXIÈME LEÇON.

quelques autres, on n’a pu établir une relation de cause à effet que par une induction, du reste très-légitime.

Aux premiers cas se rattache le mélange des eaux de sources ordinaires, des eaux pluviales avec l’eau minérale mal protégée.

L’abaissement de la température coïncide alors avec une abondance plus grande du débit de la source. En général, cette variation thermométrique est périodique comme la cause elle-même qui la produit.

Aux deuxièmes se rapportent les variations de température coïncidant avec des phénomènes géologiques dus à Faction des feux souterrains. Celles-ci, il faut le dire, n’avaient pas échappé aux anciens. De nos jours, les faits bien observés d’abaissement ou d’élévation de la température des sources coïncidant avec des tremblements de terre sont devenus communs.

Quant aux variations que subirait périodiquement, et dans une longue série d’années, la température des eaux minérales en dehors de ces deux ordres de faits, les observations semblent établir qu’elles sont insignifiantes, et peuvent être mises sur le compte d’erreurs d’opération.

Nous n’avons pas à nous étendre ici sur l’importance qu’acquiert la thermalité des eaux au point de vue des théories géologiques, mais nous aurons plus tard à revenir sur les considérations que doivent suggérer ses applications médicales.

Pour en finir avec l’énumération des propriétés physiques des eaux minérales, nous aurions à vous entretenir de leur saveur, de leur odeur, de leur densité, mais rien de général ne peut être dit à ce sujet, excepté que toutes

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diffèrent par un ou plusieurs de ces caractères de l’eau douce, et que l’impression qu’elles produisent sur nos organes est assez marquée pour nous faire distinguer tout de suite une eau minérale de celle qui ne l’est pas.