OXYDE DE CARBONE

2“ L’oxyde de carbone est un gaz incolore, inodore, découvert par Priestley, il brûle avec une flamme bleue caractéristique. Comme l’acide carbonique, il- est composé de carbone et d’oxygène, mais combinés en proportions différentes.

C’est un des produits de la combustion du charbon : il |se forme toujours lorsque le courant d’air qui doit alimenter le foyer est insuffisant. L’acide carbonique formé primitivement se transforme en oxyde de carbone en traversant les charbons incandescents ; si au”contraire la quantité d’air fournie au foyer est considérable, la combustion du charbon est complète, et l’on n’obtient plus que de l’acide carbonique comme produit final de la combustion.

M. Félix I.eblanc a montré dans ses expériences que l’oxyde de carbone était un gaz toxique et qu’il l’était même à de très-faibles doses. D’après ce chimiste, il suffirait de la présence de 1 millième de ce gaz dans l’air pour . donner la mort. Or, dans l’analyse citée plus haut il en existe 5 millièmes, quantité évidemment plus que suffisante pour déterminer l’asphyxie.

Nous allons maintenant faire quelques expériences comparatives avec ces deux gaz, oxyde de carbone et acide carbonique, en les employant isolément et à l’état de pureté, tels qu’on les prépare dans les laboratoires, afin de vous montrer qu’il est facile de distinguer ces deux genres d’asphyxie. Voici deux oiseaux que nous avons fait mourir, l’un par l’oxyde de carbone, et l’autre par l’acide carbonique : il est facile de constater que chez le premier la chair est rouge, le sang est rouge dans toutes

les parties du corps; dans le second, au contraire, le sang est d’une couleur beaucoup plus foncée et noire (1).

Or, je vous ai déjà dit précédemment que Troja avait remarqué que le sang des animaux asphyxiés par la vapeur de charbon était parfois vermeil et rutilant, tandis que lui-même et d’autres auteurs ont avancé qu’il y avait des circonstances dans lesquelles le sang est au contraire noir ou d’une couleur foncée.

L’explication de ces divergences semblerait maintenant bien facile à donner. En effet, comme il peut arriver dans quelques cas que l’asphyxie soit produite à la fois par l’acide carbonique et par l’oxyde de carbone, on comprendraH que si j’acide carbonique domine, le sang sera noir, tandis que si l’oxyde de carbone agit exclusivement, le sang sera naturellement rouge, ainsi que vous venez de le constater dans l’expérience précédente; cependant des circonstances de température peuvent encore interve- ! nir. En général, on peut dire que quand l’asphyxie a lieu I dans un milieu où la température est élevée et où l’acide

(1) Non-seulement le sang, mais les muscles sont de couleur foncée dans l’asphyxie par l’acide carbonique ; c’est que tous les tissus sont alors saturés de ce gaz. Voyez à ce sujet les récentes recherches de P. Bert. {Recherches expérimentales sur l’influence que les modifications dans la pression barométrique exercent sur les phénomènes de la vie. Paris, 1874. Ann. des sc. nat.) « Les tissus, dit-il, sont chargés d’acide carbonique. J’en ai la preuve en laissant séjourner pendant vingt-quatre heures dans une solution de potasse un certain poids de muscles, par exemple, puis en faisant, par la pompe à mercure, en présence d’acide sulfurique, l’extraction de l’acide carbonique contenu dans ce liquide et aussi dans la solution type. Je trouve, ainsi que les muscles qui, d’ordinaire, ne contiennent pour 100 volumes d’eau que 15 à 20 volumes de ce gaz, en donnent alors jusqu’à 60 volumes; on en extrait moins du cerveau; mais j’en ai vu jusqu’à 100 volumes dans 100 volumes d’urine, et l’estomac en est souvent gonflé et distendu » (op. cit., p. 99).