ACTION DU FAISCEAU PYRAMIDAL SUR LES CELLULES MEDULLAIRES

« une doctrine dominante, d'après laquelle la substance grise serait la seule vraiment active^ tandis que les fibres blanches ne seraient que passivement conductrices, aussi bien dans les nerfs que dans le myélencéphale... Cette doctrine subsiste encore par le simple motif, pensons-nous, que personne ne s'est jamais avisé d'en douter : c'est un dogme traditionnel accepté sans discussion, qui tombe nécessairement en présence des faits... Pour nous la substance blanche ou fibreuse constitue des centres nerveux qui ont une part active dans l'innervation motrice (pédoncules) , sensitive (moelle allongée) , visuelle (lame optique), instinctive et intellectuelle (cerveau). »

Arrêtons-nous seulement à l'étude de l'influence que le faisceau descendant exerce sur les cellules motrices bulbo-médullaires et qui se traduit par une série de faits phijsiologiques et cliniques.

Faits physiologiques. — 1° Signalons tout d'abord la production même de mouvements, quand le faisceau moteur est excité à son origine corticale ou sur son trajet encéphalique : on ne saurait comprendre ces mouvements que par l'action intermédiaire de cellules motrices provoquées à l'action par les fibres blanches afférentes. La lenteur relative de la transmission des excitations motrices, dans la moelle, sous l'influence de l'excitation des fibres du faisceau moteur, plaide, dans ce sens : on sait en effet que, toutes les fois qu'un élément cellulaire est interposé entre une fibre nerveuse afférente et une fibre efférente motrice, la transmission est retardée d'une façon sensible ;

2° La production de mouvements bilatéraux, qui surviennent fréquemment malgré la localisation des excitations corticales aux centres moteurs d'un seul côté du cerveau, entraîne la nécessité de l'intervention (bulbaire ou médullaire suivant le cas) de la substance grise motrice :

a. Nous avons vu, en effet, que cette bilatéralité des mouvements ne résulte pas du passage de l'excitation des centres corticaux d'un côté aux centres corticaux homologues du côté opposé : l'ablation de ces derniers n'empêche pas le mouvement bilatéral de se produire (voy. /). 6T)\

b. Ce n'est pas davantage en se transmettant d'un hémisphère à l'autre, par les commissures médianes, et en allant agir sur telle ou telle partie motrice de l'hémisphère opposé, que l'excitation corticale unilatérale provoque des mouvements bilatéraux : la séparation

complète des deux hémisphères par la section des commissures médianes (corps calleux, commissure blanche) n'empêche pas les mouvements bilatéraux de se produire (voy. -p. 62);

c. Ces mouvements ne résultent pas non plus d'une association croisée, s'opérant dans la protubérance, car, après avoir fait la section médiane antéro-postérieure de la protubérance, nous les avons vus persister (voy. p. 63) ;

d. Ils ne peuvent point être mis sur le compte d'une action à la fois directe et croisée de la zone motrice de l'hémisphère excité. Il y a deux raisons péremptoires pour éliminer cette hypothèse qui est, à première vue, très séduisante, et paraît d'accord avec d'autres points de la théorie des- mouvements de provenance cérébrale. La première raison est que, chez l'animal qui a fait l'objet de ces expériences, le chien, l'entrecroisement bulbaire est total (ou du moins tel chez la plupart des sujets, car quelquefois nous avons observé une sclérose descendante bilatérale). La seconde raison est la suivante : dans toutes les expériences oîi nous avons comparé l'un à l'autre les deux mouvements provoqués, l'un du côté opposé à l'hémisphère excité, l'autre du côté correspondant, nous avons observé que ce dernier apparaissait plus tardivement que le premier. C'est le contraire qui devrait se produire, dans l'hypothèse d'une action motrice cérébrale à la fois directe et croisée : le mouvement direct devrait tout au moins survenir en même temps que le mouvement croisé, s'il ne le précédait (voy. p. 63)-

Ces deux séries de faits expérimentaux, tout démonstratifs qu'ils soient en faveur de l'interposition des éléments médullaires moteurs sur le trajet des fibres du faisceau descendant, doivent être cependant confirmés par une autre série d'arguments empruntés à la clinique.

Faits cliniques. — On sait depuis les travaux de L. Tûrck, de Bouchard et surtout de Charcot et ses élèves, de Brissaud en particulier, que les lésions destructives des parties motrices du cerveau (écorce et tractus moteurs) sont suivies, au bout d'nn temps variable, d'une contracture dite post-hémiplégique, dont les relations avec la dégénération descendante du faisceau moteur ont été très minutieusement étudiées par E. Brissaud*.

« E. Brissaud. — De la Contracture permanente des hémiplégiques. Th. Doct., Paris

ACTION DU FAISCEAU PYRAMIDAL SUR LES CELLULES MPÎDULLAIUES 20o

Or ce faisceau, qui occupe dans la moelle la partie postérieure du cordon latéral, est en rapport immédiat avec les cornes antérieures de la substance grise. On admet que le processus pathologique dont le cordon dégénéré est le siège constitue une cause d'irritation permanente des cellules motrices, lesquelles provoquent l'état de tonus excessif des muscles avec lesquels elles se trouvent en relation.

Souvent on a pu établir, dans le cas oii la contracture n'était pas appréciable, que les malades étaient en imminence de contracture (état de contracture latente de Brissaud), en provoquant par des excitations réflexes, mécaniques ou électriques, appliquées aux tendons ou aux muscles, une véritable contracture qui durait bien au-delà du temps de la réaction réflexe ordinaire.

Ces faits montrent bien l'influence qu'exercent, dans les conditions pathologiques, les fibres du faisceau moteur sur les cellules des cornes antérieures, et ils impliquent de leur part une influence de même sens, mais maintenue dans les limites physiologiques, à l'état normal. Brissaud a très nettement exprimé ces idées dans le passage suivant :

...« Tout démontre que le faisceau pyramidal a, pour ainsi dire, comme objectif fonctionnel les cellules des cornes antérieures de la moelle. Il n'a même d'action que sur elles et par elles. Efles sont, aux difiérents étages de l'axe spinal, comme des postes d'arrivée, aussi indispensables à l'exécution des mouvements volontaires que la substance grise d'oîi il émane et qui lui donne ses commandements. En un mot il représente un des principaux excitants naturels de la substance grise... » (Loc. cit. p. iSO.)

Mais un autre enseignement se dégage de ces études sur la pathogénie de la contracture post-hémiplégique, tout aussi bien du reste que de ceUes de Charcot sur la sclérose latérale amyotrophique. Ce nouveau point peut être formulé ainsi : la dégénération complète du faisceau moteur, si eUe ne s'accompagne pas de lésions secondaires des cornes antérieures de la moelle, n'est pas suivie d'altérations atrophiques des nerfs moteurs ou des muscles. Par conséquent on ne peut admettre, comme cela a été fait par quelques auteurs, la continuité directe entre les fibres du faisceau moteur et celles des nerfs moteurs émanant de la moelle ; il faut reconnaître l'interposition des cellules des cornes antérieures entre ces deux ordres de tubes nerveux.

La démonstration de ce défaut de continuité résulte de cet autre fait que, quand surviennent des altérations atrophiques

des cellules motrices de la moelle, non seulement la contracture fait place à la paralysie flaccide, mais les tubes nervo-moteurs et les fibres musculaires s'atrophient, tout comme dans les cas de sclérose latérale amyotrophique.

V. — C0ISCEPTI0?J GÉNÉRALE DU FAISCEAU PYRAMIDAL (fAISCEAU MOTEUR, DESCENDANT, CORTICO MÉDULLAIRE.)

Les faits de réactions motrices localisées, à des groupes de muscles du côté opposé du corps et produites par l'excitation circonscrite des fascicules du centre ovale et de la capsule interne ; les observations de monoplégies consécutives aux destructions partielles, soit du centre ovale, soit même de la capsule interne; les expériences de perte localisée de l'excitabilité des faisceaux blancs du centre ovale ; les observations expérimentales et cliniques de dégénération descendante systématique consécutive aux lésions corticales circonscrites, tout cet ensemble de documents, conduit à la conception rigoureuse d'un système de conducteurs indépendants, reliant la surface excitable du cerveau aux organes cellulaires moteurs du bulbe et de la moelle : c'est ce système qu'on désigne sous le nom de faisceau pijramidal (anatomo-clinique,) de faisceau moteur (physiologie) et que nous avons souvent appelé faisceau descendant ou cortico-médullaire^ dénomination qui ne préjuge point de sa nature fonctionnelle.

Nous en connaissons le couronnement cortical ; mais son point de départ dépasse certainement la limite de la zone motrice proprement dite, car une portion de ses fibres, le groupe antérieur étudié parBrissaud(v. p. 287), émane des régions /ro/i/«/e^ que nous n'avons pu admettre de par l'expérimentation, comme régions motrices proprement dites '.

' Ici trouvé place une hypothèse toute provisoire que nous avons développée dans cette Leçon et dont nous donnerons ici un simple aperçu, la mentionnant à part, afin de ne point réunir dans un même ensemble les faits démontrés et les conceptions théoriques.

On se souvient qu'à l'altération de cette partie antérieure du faisceau pyramidal et des circonvolutions qui en sont le point de départ (circonvolutions frontales) ne correspondent pas de troubles fonctionnels autres que des troubles psychiques.

Peut-être l'analyse des faits observés chez l'homme, et chez celui-là seul, permettra-t-elle, quand ces faits se seront multipliés (car leur connaissance est de dat€