EFFETS EPILEPTOGÉ.NES DES EXCITATIONS MÉCANIQUES

duisoiis expérimentalement : une esquille osseuse, par exemple, déprime la substance cérébrale avec ou sans déchirure de la duremère; on voit survenir des accidents convulsifs localisés, mais pouvant se généraliser. Ces accidents se produisent surtout s'il existe un certain degré d'encéphalite locale, qui rend la substance cérébrale plus irritable et permet à l'excitation mécanique de devenir efficace, alors qu'elle reste sans effet moteur dans les conditions ordinaires. De tels cas rentrent évidemment dans la série de ceux que nous avons observés, avec M. Pitres, dans nos expériences sur les animaux. Nous avons vu que le lendemain, par exemple, d'une trépanation ayant mis à nu une partie de la zone motrice, quand les circonvolutions apparaissaient fortement vascularisées et tuméfiées, le frôlement de la partie saillante du bourgeon cérébral avec un morceau d'épongé ou d'amadou, suffisait à provoquer l'explosion d'un accès convulsif, localisé d'abord dans la partie du corps physiologiquement correspondante à la région corticale excitée (par exemple dans le membre antérieur du côté opposé^ ce qui exclut l'hypothèse des réflexes simples) ; cet accès pouvait se généraliser et devenir le point de départ d'un véritable état de mal. (Voy. X" Leç.^ p. 69 et 70). Il arrive même quelquefois, que ces accès convulsifs peuvent être provoqués chez des animaux très irritables, avant toute trace de congestion inflammatoire, à la suite de la simple exposition de la zone motrice faite quelques instants auparavant ^ .

Les faits d'excitabilité mécanique avec réactions convulsives, que nous avions observés chez les animaux, ont été constatés depuis par plusieurs expérimentateurs, parmi lesquels nous citerons encore l'un de nos critiques les plus actifs, Couty : dans son mémoire de 1883, sur le cerveau moteur ^ l'auteur tombe d'accord avec nous que les excitations mécaniques peuvent produire des accès convulsifs dans les conditions que nous avions indiquées : « La condition, dit-il qui paraît avoir le plus d'influence pour rendre facile cette étude,

veux parler des modifications circulatoires et autres dépendant d'une suspension d'action du sympathique cervical. M. Brown-Séquard conclut en disant : " Il est clair, en conséquence, que les lobes cérébraux (l'écorce comme le reste des hémisphères) sont excitables par une cause mécanique et par la cJialeur, de même qu'ils le sont, on le sait maintenant, par le galvanisme. (Br.-Séquard. — Rech. s. l'excit.des lobes cérébraux. Arch. Phys., 1875. p. 854.)

^ François-Franck et Pitres. — Arch. Phys. 1883, p. 10.

- Couty. — Arch. Physiol. 1883, n» 7. p. 291.

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parait tenir aux qualités du tissu cérébral ; si ce tissu est légèrement modifié, irrité, durci par une inflammation, par exemple, il suffit d'excitants légers, d'un simple attouchement, pour provoquer des réactions généralisées, ou même pour produire de véritables convulsions, comme l'ont vu avant moi Franck et Pitres, sans dégager suffisamment la valeur de leur observation. » Nous avions pourtant cherché à tirer parti des faits que nous avions constatés, en tenant compte des conditions particuHères où ils s'étaient produits : il se peut que nous n'en ayons pas entièrement compris la portée'.

§3. — Conditions d'efficacité des excitations mécaniques corticales. — Raisons de leur inefficacité habituelle.

Si l'on relève méthodiquement les conditions dans lesquelles les excitations mécaniques des circonvolutions de la zone motrice se sont montrées efficaces (au point de vue des réactions motrices), on constate tout d'abord la nécessité d'une assez grande activité circulatoire de la région : c'est ainsi que nous avons observé la produc-

' Nos expériences sur les effets épileptogènes des irritations mécaniques de l'écorce cérébrale enflammée, confirmées par celles de Couty, avaient été précédées par celles d'Abertoni ; mais celles-ci ne pouvaient réellement être considérées comme démonstratives, ainsi qu'on en jugera par le simple exposé des laits invoqués à l'appui de l'assertion d'Albertoni. (C. R. Lab. Sienne. Conf. Sperim, p. 9, 1876.)

Exp. 4. (Albertoni) : vieux chien, trépanation du crâne à gauche, au niveau de la zone excitable: la rondelle osseuse étant séparée, au lieu delà soulever, «jerenf'onrai brusquement^ dit l'auteur, de manière à exercer une compression instantanée du cerveau sous-jacent. Immédiatement le chien fut pris de convulsions des membres et des mâchoires (accès complet) ».

De telles expériences sont évidemment trop complexes pour autoriser la conclusion que, « au moyen d'une irritation soit électrique, soit mécanique, portant sur Uécorce cérébrale'., en un point déterminé, on peut produire d'habitude le développement d'un accès épileptique ».

En effet, l'enfoncecement brusque de la rondelle osseuse déchire la dure-mère, si sensible au niveau de la région fronto-pariétale : il n'en faut pas autant, sur certains animaux, pour produire un accès réflexe, complètement indépendant de toute intervention corticale; la douleur violente, qui accompagne nécessairement une pareille manœuvre, peut entrer en ligne de compte, tout aussi bien que l'augmentation brusque de pression intra-crànienne qui provoque toujours une réaction convulsive.

Cette critique a, du reste, été faite sensiblement dans les mêmes termes, par Luciani et Tamburini [Sui Centri psico-mot. Regg. Emil. 1878, p. .38-39). Nous l'avons formulée, Pitres et moi, dans notre mémoire de 1883 sur l'épilepsie corticale : elle retrouve ici sa place à propos des conditions dans lesquelles on est véritablement autorisé à invoquer les excitations mécaniques corticales comme causes prochaines des accès épileptiques.

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tion d'accès convulsifs exclusivement chez les animaux dont les circonvolutions étaient turgescentes, à la suite de l'exposition à l'air ou après une série d'excitations électriques, ou bien encore le lendemain de l'opération, alors qu'un début d'encéphalite localisée avait rendu l'appareil cortical beaucoup plus excitable ; cet état inflammatoire a été également noté par Couty, dans les cas où les excitations mécaniques ont provoqué des mouvements généralisés ou môme des convulsions. Luciani et Tamburini considèrent comme nécessaires, pour que les excitations corticales soient efficaces, même à produire des mouvements simples, les conditions suivantes :

1° L'animal, lors de la mise à nu du cerveau, doit avoir perdu peu de sang et s'être peu excité ; 2° il doit être vigoureux et adulte; 3° l'anesthésie par la morphine ne doit pas être très profonde, celle du chloroforme doit être sur le point de disparaître ; 4° il faut que l'excitabilité électrique existe, condition absolue.

Ce dernier mode d'activité est en effet essentiel, comme l'a bien indiqué Couty : « Sur tous les animaux qui ont présenté des mouvements localisés (par l'excitation mécanique), j'ai constaté, dit-il [Loc. cit., 1883, p. 291) que la zone fronto-pariétale était très sensible à l'électricité... Cette relation est tellement constante, que si l'on trouve sur un animal normal une sensibilité exagérée à l'électricité, on peut. prévoir à l'avance, comme je l'ai fait plusieurs fois, la facilité d'observer l'irritabilité mécanique... » Il ajoute que « les états qui exagèrent l'excitabilité des centres nerveux... comme la ligature des quatre artères, la curarisation au début, facilitent par la suite (par suite?) les phénomènes d'excitabilité mécanique ». C'est dans le même sens qu'agit la strychnisation modérée : Luciani et ïamburini, qui ont fait des expériences avec la strychnine, mais non dans le but spécial défavoriser l'activité des excitations mécaniques, ont aussi observé la plus grande impressionnabilité de l'écorce aux irritations mécaniques chez les animaux strychnisés.

Luciani a soin, du reste, d'insister sur ce fait que le défaut ordinaire d'excitabilité mécanique tient au choix défectueux de la région sur laquelle on agit : c'est tout particulièrement dans l'intérieur même du sillon crucial, et non à la surface des circonvolutions motrices, qu'il faut faire agir l'excitant mécanique.

Malgré tout, il reste acquis que, le plus souvent, si l'état de réactivité des circonvolutions n'est pas exagéré par une influence excitante quelconque, les irritations mécaniques restent sans effet moteur.

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C'est la raison de cette impuissance habituelle qu'a cherchée Vulpian : il l'attribue à la faiblesse même de l'excitabilité expérimentale des régions sur lesquelles on opère ; mais il a seulement en vue la substance blanche, comme nous l'ahons voir. Cette excitabihté des organes nerveux cérébraux est, en effet, beaucoup moindre que celle des nerfs périphériques, ainsi qu'il résulte des expériences comparatives très précises de Vulpian sur les fibres du centre ovale et sur celles du nerf sciatique '. On comprend dès lors pourquoi l'hyperexcitabilité des circonvolutions a paru être la condition essentielle aux expérimentateurs qui ont eu l'occasion d'étudier l'influence des irritations mécaniques, (Couty, François-Franck et Pitres). C'est sans doute parce que cette condition se trouve réalisée beaucoup plus habituellement dans la région abritée de l'écorce qui forme le fond et les parois du sillon crucial, qu'on obtient facilement {toujours^ disent Luciani et Tamburini) des réactions motrices par l'irritation mécanique de cette portion de la zone excitable, alors que la même irritation appliquée à la surface libre du gyrus peut rester sans effet, à ce point que beaucoup d'expérimentateurs contestent formellement l'efficacité des irritations mécaniques corticales (Lussana etLeraoigne, par exemple) -.

Cause du peu de persistance de l' excitabilité mécanique corticale.

On ne peut manquer d'être frappé de la difficulté qu'on éprouve à reproduire les effets moteurs des excitations mécaniques corticales, après avoir déterminé des mouvements en agissant sur une région : l'écorce excitée mécaniquement ne réagit pas plus de quatre ou cinq fois (Couty) ; Luciani remarque de même qu'aussitôt après une première expérience, l'excitabilité mécanique diminue de telle façon que bientôt on ne peut plus observer de réactions. Tout au contraire, on sait que les excitations électriques peuvent se montrer en quelque sorte indéfiniment efficaces.

La raison de cette différence paraît tenir, comme l'a noté Luciani, à ce que les excitations mécaniques agissent par destruction du tissu nerveux. Pour se convaincre de la valeur de l'expUcation , il

'Vulpian. — C. R. ^c. Se, il mai 1885, p. 1193.

* Lussana et Lemoigne. — Arch. l'hys., 1877, p. 126.