LIEU D"ACTIO.\ DES EXCITATIONS MÉCANIQUES

suffit en effet d'examiner la portion d'éeorce sur laquelle on vient d'agir : elle est dilacérée, désorganisée et par suite a perdu toute activité physiologique.

Ce fait nous parait avoir une réelle importance théorique qui n'a pas, à notre connaissance, été mis en lumière : nous allons chercher à en tirer parti dans l'examen de la proposition suivante.

L'excitabilité mécanique du cerveau, limitée à certaines régions, doit-elle être attribuée à l'apjiareil cortical ou aux fibres blanches sous-jacentes ?

Les excitations mécaniques des circonvolutions échappent évidemment aux reproches maintes fois adressées aux excitations électriques qu'on apphque aux circonvolutions : elles ne diffusent pas à la surface ; elles ne s'étendent pas en profondeur; elles ne se propagent pas par les liquides ; elles ne peuvent pas être transportées au loin par les vaisseaux ou les filets nerveux rampant à la surface du cerveau. Si toutes ces objections faites à la valeur du procédé d'excitation par l'électricité sont discutables, il n'en reste pas moins qu'elles ont une importance réelle. On ne peut, par exemple, affirmer que, si localisées qu'elles puissent être, les excitations électriques ne mettent pas en jeu tout aussi bien les pinceaux de fibres blanches pénétrant dans l'appareil cortical que les cellules nerveuses de cet appareil. Pour plaider la cause de l'excitabilité électrique corticale, on est obligé de se rejeter sur les différences des réactions obtenues en excitant simultanément l'écorce et la substance blanche et de celles que produit l'excitation limitée à la substance blanche seule.

C'est en raison de toutes ces difficultés que la démonstration de l'excitabilité mécanique corticale nous a paru mériter un examen assez détaillé. Mais encore faut-il être assuré que, dans ce cas, c'est bien l'écorce et non la substance blanche, qui est en cause dans les effets moteurs des excitations mécaniques appliquées aux circonvolutions : quelques remarques sur cette question sont indispensables.

Les excitations mécaniques, qui se montrent efficaces au point de vue des réactions motrices et des réactions sensitives, par exemple, sont évidemment des traumatismes intéressant l'appareil cortical, non à sa surface libre, mais dans son épaisseur; elles irri- Iciif en détruisant.

Là est précisément l'intérêt de la question : pour les physiologistes qui, comme Vulpian, Couty^ etc., nient l'excitabilité propre de l'écorce cérébrale, ces irritations destructives atteignent les fibres blanches sous-corticales et ce sont ces fibres qui réagissent en provoquant les effets moteurs, tout comme dans le cas des excitations électriques. Mais s'il en était ainsi, pourquoi verrait-on disparaître les réactions motrices après quelques irritations successives ? Elles devraient, non seulement se maintenir, mais s'exagérer, puisqu'après dilacération de l'écorce, l'agent mécanique exerce son effet directement sur les faisceaux blancs. Or, c'est le contraire qui s'obverse : si, en effet, on opère méthodiquement, comme nous l'avons fait dans nos expériences sur les réactions épileptiformes, et qu'après avoir constaté la production de mouvements convulsifs par l'excitation mécanique de l'écorce enflammée, on enlève d'un trait de scalpel la totalité de la substance grise, on constate que des irritations plus énergiques encore restent absolument incapables, non seulement de provoquer des réactions convulsives, mais même de simples réactions motrices. Il serait, en vérité, bien singulier que l'excitation mécanique, agissant sur les faisceaux blancs quand l'écorce existe, perdît toute action sur eux quand on enlève cette écorce.

D'autre part, nous n'avons jamais obtenu de réactions motrices par l'excitation mécanique de la capsule interne, région que tous les expérimentateurs s'accordent avec nous à considérer comme beaucoup plus excitable -que le centre ovale. Tout au contraire, si l'on admet, comme nous le croyons nécessaire, l'irritabilité mécanique de l'écorce proprement dite, on comprend facilement, qu'une fois cette écorce détruite, les mêmes excitations portant sur les faisceaux blancs se montrent inefficaces.

Cette manière de voir implique, en outre, que l'appareil cortical jouit d'une excitabilité normale ou acquise plus grande que celle de la substance blanche, question qui sera plus tard discutée en détail, quand nous aurons étudié l'excitabilité électrique des circonvolutions.