TRENTE ET UNIÈME LEÇON

(11 décembre I880)

EXCITABILITÉ CORTICALE (sUITE)

Kxcitabililc électrique des circonvolutions motrices.

Discussion des oljjections fondées sur la transmission physique des courants jusqu'à la base du cerveau : 1° la diffusion en profondeur est insuffisante pour agir sur la substance blanche à partir d'une petite distance au dessous de l'écorce; faits expérimentaux de Putnam, Braun, Burdon Sanderson, Ferrier. — 2" Les excitations appliquées à la surface du cerveau ne sont pas transmises aux noyaux moteurs de la base de l'encéphale par les artères et les nerfs qui les accompagnent, contrairement aux idées défendues par Brown-Séquard et Dupuy : multiplicité des arguments qui rendent cette conception innacceptable.

Le fait de la pénétration des courants excitateurs jusqu'aux parties superficielles du centre ovale étant indéniable, l'excitabilité propre de l'écorce ne peut être établie que sur des différences entre les réactions produites par des excitations intéressant l'appareil cortical et par celles qui sont appliquées à la substance blanche. Etude détaillée des faits qui montrent ces différences : l» la substance blanche est moins excitable que l'écorce; discussion des procédés d'excitation; 2» l'intervention de l'appareil cortical paraît indispensable à la provocation d'accès épileptiformes ; discussion des objections faites à cette conclusion.

Excitabilité comparée des points symétriques des deux zones motrices et des différents points d'une même zone; ordre de la disparition de l'excitabilité des divers centres corticaux dans l'anesthésie progressive : raisons des divergences sur ces questions.

Messieurs,

La propagation inévitable des courants électriques, surtout des courants à haute tension comme les décharges d'induction, a été le point de départ de toutes les objections formulées contre la théorie de l'excitabilité propre de l'appareil cortical.

Ce qu'il y a intérêt à discuter avec quelque détail, ce n'est point la question même de la diffusion des courants en surface ou en profondeur : le fait est hors de doute, et ce serait plaider une cause perdue d'avance que d'argumenter à ce sujet : nous ne pourrons

cependant nous dispenser de formuler de sérieuses réserves au sujet du degré même de cette diffusion des courants, dont nous reconnaissons volontiers l'existence. On verra que son importance a été exagérée et qu'il est facile de ramener à leur juste valeur les critiques de la théorie de l'excitabilité corticale qui sont fondées sur la propagation des excitations loin du lieu de leur application. Mais nous aurons à discuter des objections d'une toute autre valeur, et à rechercher avec le plus grand soin si l'appareil cortical doit être exclu de toute participation aux réactions motrices produites par les excitations de la surface du cerveau : c'est à l'examen des raisons invoquées en faveur de cette exclusion que sera consacrée la plus grande partie de cette leçon.

Les objections qui ont été faites à l'excitabilité électrique propre de l'appareil cortical, quoique toutes déduites du fait de la diffusion des excitations, doivent cependant être distinguées en deux séries de valeur fort inégale .

l'" série : Transmission physique des excitations corticales par des conducteurs inertes au point de vue fonctionnel, jusqu'à des organes véritablement moteurs situés à la base de l'encéphale ; ces conducteurs, simples organes de transmission sont, pour les uns le tissu nerveux même des hémisphères, pour les autres les vaisseaux et nerfs de la pie-mère.

2" série : Transmission, au travers de l'écorce qui n'interviendrait en rien dans les réactions, des excitations jusqu'aux faisceaux blancs sous-corticaux, seuls excitables.

De ces deux séries, la première doit être immédiatement écartée, pour nous permettre de consacrer toute notre attention à la discussion de la seconde, qui est beaucoup plus importante.

A. — Discussion des objections fondées sur la transmission physique des courants jusqu'à la base du cerveau.

Cette première série d'objections comprend elle-même deux groupes de faits que nous devons examiner successivement :

1° Les excitations corticales traversent, comme elles le feraient d'un corps bon conducteur quelconque, toute la masse hémisphérique et vont agir sur les organes moteurs basilaires.