I. Classement et discussion des interprétations proposées

1" Théorie motrice; ses arguments; sa critique : difTérence mal définie entre l'action des régions corticales motrices et celle des régions sensitivo-sensorielles; points faiblps de cette théorie.

2° Théorie sensitive et ses variantes : centres de la conscience musculaire, — de la sensibilité tactile, — des images commémoratives ; résumé des arguments invoqués en faveur de chacune de ces conceptions.

3° Théorie mixte ou sensorio-motrice, constituant un compromis entre les deux précédentes.

4° Théorie dite des confluents; expériences qui lui semblent défavorables.

5° Théorie des influences dynamiques positives et inhibitoires ; discussion fondée sur la persistance des accidents paralytiques et sur la production des dégénérations descendantes.

La plus grande somme de vraisemblance est en faveur de la théorie considérant les régions excitables del'écorce comme des points de départ et non comme des foyers producteurs des réactions motrices; réserves relatives à l'insuffisance des données physiologiques permettant d'interpréter les actes cérébraux.

II. Restitution partielle des mouvements à la suite des lésions corticales; discussion

des diverses théories de la suppléance fonctionnelle.

Critique de la suppléance par l'hémisphère opposé à l'hémisphère lésé, — par les régions corticales voisines de la région détruite, — par les ganglions de la base; critique de la suppression des influences inhibitoires, — d'une conduction nouvelle s'effectuant par des voies indépendantes du faisceau moteur

Hypothèse d'un perfectionnement de l'action médullaire; arguments favorables à cette inlerprétation de la réparation motrice chez les animaux inférieurs.

Messieurs,

La recherche de la nature fonctionnelle des régions corticales, dont l'irritation produit des mouvements et la destruction des paralysies, reste complètement indépendante de la question des localisations motrices , que nous examinerons dans une prochaine

leçon. Quelle que soit la solution adoptée au sujet du mécanisme de l'action des zones excitables de l'écorce (et quand même on se verrait conduit à déclarer que cette interprétation nous échappe encore), le principe de la localisation n'en serait nullement atteint. Nous pouvons même considérer comme d'importance secondaire les hypothèses émises à ce sujet : nous en abordons, en effet, l'étude avec des données de physiologie cérébrale évidemment insuffisantes, celles qu'a fournies l'étude du fonctionnement médullaire. Il peut y avoir, et il y a certainement, des différences essentielles entre les manifestations d'activité des cellules cérébrales et celles des cellules médullaires; le mode d'action connu ou supposé tel de ces dernières, n'implique pas la connaissance du mode d'action des autres. Sans doute, dans les différentes hypothèses énoncées sur la nature fonctionnelle des zones excitables de l'écorce, on a tenu compte du caractère cérébral de cette activité corticale, en considérant les régions excitables comme des centres moteurs volontaires, comme des centres de perception tactile ou autres ; mais, au fond, il faut bien reconnaître que toutes les interprétations actuellement possibles restent absolument provisoires ; il serait même imprudent et illogique de croire qu'on a définitivement fixé une question quelconque de mécanisme cérébral et celle-là en particulier.

Les efforts tentés depuis la découverte de Hitzig et Fritsch, pour énoncer une théorie du mécanisme d'action des régions excitables n'en sont pas moins très louables ; ils ont même été le point de départ des recherches les plus approfondies, car, pour arriver à préciser ce mécanisme, on a été conduit à étudier de très près les réactions motrices des excitations corticales et les effets paralytiques des lésions destructives. Nous devons dès lors apporter une attention sérieuse à l'étude de ces questions théoriques, tout en cherchant à en présenter, sans entrer dans de trop longs détails, l'exposé historique et la critique.

Les diverses interprétations proposées peuvent se grouper en cinq séries principales que nous examinerons successivement* :

1° Les points excitables de l'écorce sont de véritables centres moteurs [théorie motrice)\

' Voyez pour le développement de cette question théorique l'article Système nerveux (Physiologie générale) du Dictionnaire encyclopédique (François-Franck, 1877) et pour l'exposé sommaire des faits qui s'y rattachent, l'article Encéphale du même dictionnaire (François-Franck et Pitres, 1886).