THÉORIE DE L'ACTION MOTRICE CORTICALE

2° Ce sont des centres sensitifs [théorie réflexe) ; 3° Ils sont à la fois moteurs et sensitifs [théorie mixte) ; 4° Ils ne servent que de lieu de passage aux incitations venues d'ailleurs [théorie des confluents) ;

5° Ils n'ont ni fonctions motrices, ni fonctions sensitivo-sensorielles : l'excitation qui leur est appliquée ne fait que les traverser et se transmet à des organes de mouvement situés plus bas ; leur destruction n'agit pas par suppression, mais par irritation à distance [théorie de l'action à distance^ positive et inhibitoire).

Première théorie. — La zone excitable de l'écorce est constituée par la réunion d'appareils nerveux moteurs^ de foyers cérébraux complets du mouvement volontaire .

Telle est la théorie des centres moteurs corticaux^ surtout défendue par Ferrier, à l'aide des arguments suivants :

Les efïets moteurs des excitations de ces centres ont des caractères spéciaux, et notamment l'apparence d'actes intentionnels définis ; ces caractères « indiquent plutôt qu'ils résultent de l'excitation artificielle de l'activité fonctionnelle de centres immédiatement engagés dans la réalisation des mouvements volontaires, excitation véritablement motrice* ».

Ferrier, ne se contentant pas de ces preuves logiques^ appelle à l'appui de son opinion les résultats des lésions corticales qu'il considère comme parfaitement aptes à résoudre la question. « S'il s'agit, dit-il, de centres de mouvements volontaires, la paralysie du mouvement volontaire doit suivre leur destruction». Plusieurs expériences types sont présentées comme démonstratives, et l'auteur conclut : « En résumé, la paralysie du mouvement coïncidait toujours avec le ramollissement du centre moteur correspondant, centre déterminé par l'irritation électrique. Dans tous les cas, tant que l'observation put être continuée, la marche de la paralysie fut de mal en pis, aucun semblant d'action compensatrice ni de retour de la faculté de mouvement ne se manifestant quand le centre cortical était réellement désorganisé.

«... Cette paralysie est absolument distincte de \si paralysie sensitive sous quelque forme qu'elle se manifeste... Dans ces expériences,

' Ferrier. — Les fondions du cerveau. Trad. Paris, 1878, p. 321.

la faculté motrice fut seule détruite^, la sensibilité restant éveillée et intacte ^ »

A quels signes Ferrier reconnaît-il les réactions sensitives et dans quelle mesure nous donne-t-il des caractères diflérentiels qui permettent d'éliminer les objections qui lui sont faites par les défenseurs des autres théories? Pour être fixés à cet égard, résumons son étude des réactions produites par l'excitation de la zone « sensitivosensorielle » et des effets produits par les destructions partielles de la même région.

Ferrier reconnaît tout d'abord que « le simple fait d'un mouvement faisant suite à l'excitation d'une région donnée ne caractérise pas nécessairement une région motrice.

« Les mouvements peuvent résulter de quelque modification consciente qui ne peut être exprimée en termes physiologiques, ou bien ils peuvent être réflexes, ou bien véritablement moteurs, dans le sens de causés par l'excitation d'une région qui est en relations directes avec les parties motrices du pédoncule cérébral ^ »

La méthode des excitations est insuffisante à fournir la réponse aux questions précédentes ; elle a besoin d'être complétée par la méthode des destructions localisées. Voyons donc ce que donne la comparaison des résultats fournis par les deux méthodes.

1° Centre auditif [i'''^'' circonvolution temporo-sphénoïdale), Virritation de cette région provoque des réactions « ressemblant au tressaillement brusque et à l'air d'étonnement ou de surprise qui se manifestent quand un grand bruit est produit dans l'oreille opposée à l'hémisphère excité S). La destruction de chaque première cir-

* Ferrier. — Loc. cit., p. 323, 326. Résumé des expériences indiquées :

l^e Expér. type. — Singe. Mise à nu et excitation de la région fronto-pariétale ; mouvements localisés provoqués. Le surlendemain, accidents spasmodiques à forme choréique dans tout le côté opposé du corps. Le 3" jour, l'hémiplégie s'établit. Le 4° jour et jusqu'à la mort, hémiplégie complète.

« Nous avons ici, dit l'auteur, un cas évident : 1" d'irritation vitale provoquant précisément les mêmes effets que le courant électrique ; et 2° de destruction par ramollissement inflammatoire, se terminant par la paralysie complète du mouvement volontaire. »

2e Expér. type. — Lésion plus circonscrite ; pai'alysie limitée aux centres déterminés d'abord électriquement et détruits ensuite.

3" Expér, type. — Lésion plus limitée encore (Centre du biceps. — Paralysie immédiate des mouvements de flexion du bras.)

Ferrier note, pour chaque expérience, la conservation de la sensibilité cutanée et des autres formes de sensibilité, fait qui serait capital, mais qui, comme on le verra, n'a pas été confirmé par la plupart des expériences ultérieures.

- Ferrier. — Loc. cit., p. 261.

^ L'irritation de cette circonvolution chez le singe et des régions correspon-