SUPPLÉANCE PAR SUBSTITUTION DE L'ACTION DE LA MOELLE

vail récent *. Nous rappelions alors l'importance de la moelle comme organe directeur de mouvements combinés, complexes, adaptés à un but défini ; nous citions les expériences de Pflûger, de Vulpian, etc. , sur la grenouille décapitée qui essaie de frotter,avec la patte postérieure droite, un point de la peau du dos irrité à gauche par une goutte d'acide, quand la patte gauche a été enlevée; nous faisions remarquer que cet acte ne s'exécute qu'à la suite d'hésitations, d'efiorts de combinaisons motrices, et résulte d'un véritable travail médullaire. De tels faits, disions-nous, sont de nature à faire reconnaître à la moelle une activité directrice des plus importantes, susceptible d'être acquise par une sorte d'éducation, et qui la rend capable de suppléer dans une certaine mesure aux centres supérieurs enlevés : ce n'est là que le perfectionnement d'une propriété préexistante, et non, comme le voudrait l'hypothèse des suppléances corticales, la création de fonctions nouvelles dans des régions dont les attributions normales sont difiérentes. Cette activité supplémentaire a, du reste, des limites : elle permet la restitution des mouvements associés des membres dans la locomotion ; elle ne va pas jusqu'à la réparation des mouvements compliqués, véritablement volontaires. On s'explique ainsi le défaut de réparation très accusé chez l'homme et chez le singe, dont les actes moteurs sont en grande partie subordonnés à la .direction cérébrale ; de même, on peut interpréter l'apparition des mouvements associés chez les hémiplégiques dont les muscles paralysés sont susceptibles d'exécuter certaines contractions, par une sorte d'entraînement médullaire, à la suite de la mise en jeu volontaire des muscles sains symétriques ; enfin, cette hypothèse explique la restitution motrice presque complète qui s'observe chez les animaux moins élevés, dont les mouvements résultent surtout d'impulsions médullaires et sont moins étroitement subordonnés aux influences cérébrales ^.

' Marique. — Th. d^agrég., Bruxelles, 1885.

- L'étude comparative du faisceau pyramidal, chez les animaux et chez l'homme, poursuivie dans ces dernières années par notre ami M. Pitres, a fourni des résultats précis qui permettent de proposer une interprétation anatomique des différences observées dans les troubles moteurs des lésions corticales. Nous avons donné, mon collaborateur et moi, le résumé de ces recherches dans notre récent article Encéphale du Dictionnaire encyclopédique ; c'est ce résumé que nous reproduisons ici :

« La variabilité des conséquences des lésions destructives de la région motrice de l'écorce chez les différentes espèces animales, dépend surtout de conditions anatomiques qui sont elles-mêmes variables d'une esfièce à l'autre. Le faisceau pyramidal n'a pas la même importance relative chez le singe, chez le chien et chez le

lapin. Chez le singe, il est proportionnellement volumineux et assure une étroite solidarité anatomique et fonctionnelle entre la zone motrice, d'une part, et les diverses régions de l'axe médullaire, d'autre part. Par suite, les lésions de la zone motrice corticale ont un retentissement immédiat sur les fonctions motrices de la moelle entière, retentissement qui se prolonge et se perpétue par le fait de la dégénération consécutive des fibres du faisceau pyramidal. Aussi, chez cet animal, les paralysies dépendant des lésions destructives de l'écorce sont-elles complètes et définitives.

Chez le chien, le faisceau pyramidal est très grêle. La plupart des fibres qui se détachent des circonvolutions motrices s'arrêtent dans les pédoncules ou la protubérance. Un petit nombre seulement traverse les ganglions basilaires et poursuit directement son trajet jusque dans la substance grise de la moelle épinière. Aussi, chez le chien, les paralysies provoquées par la destruction des circonvolutions motrices sont-elles légères et relativement fugaces.

Chez le lapin, le faisceau pyramidal est encore plus ténu ; la moelle et le cerveau sont dès lors plus indépendants l'un de l'autre dans leur fonctionnement, et les lésions cérébrales troublent à peine les fonctions des centres nerveux sousjacents, auxquels ils ne sont pas unis par des liens aussi étroits que chez les animaux d'une organisation plus élevée. C'est dans cette voie, croyons-nous, qu'il faut chercher la raison de la gravité ou de la légèreté, de la persistance ou de la fugacité, des troubles du mouvement consécutifs aux destructions partielles du cerveau. On peut même résumer les faits connus dans la formule suivante :

■< Les troubles du mouvement consécutifs aux lésions destructives de l'écorce cérébrale, sont directement proportionnels au volume du faisceau pyramidal. Ils sont nuls chez les animaux qui n'ont pas de faisceau pyramidal distinct (oiseaux, poissons) ; ils sont légers et passagers chez les animaux dont le faisceau pyramidal est grêle ou incomplet (lapin, chien, chat) ; ils sont graves et permanents chez les sujets dont le faisceau pyramidal est volumineux (singe, homme). » (Dictionnaire encyclopédique, article Encéphale, p. 'J2.j.)