OBJECTIONS SUR LE DÉPLACEMENT DES POINTS EXCITABLES

Depuis les publications précédentes, de Yarigny a aussi vainement cherché ce phénomène du transport d'un effet moteur d'un point à l'autre du cerveau '.

Ce que l'on observe, en effet, c'est qu'assez souvent une région excitée antérieurement devient, pour une raison ou pour une autre, momentanément ou définitivement inexcitable : tous les expérimentateurs ont constaté ce résultat; Bubnoff et Heidenhain y ont insisté, en 1881, d'une façon toute spéciale; nous l'avons observé maintes fois et signalé à plusieurs reprises. C'est un fait bien établi : Bochefontaine l'a vu de son côté ; rien d'étonnant à cela.

Mais, pour affirmer qu'une autre partie de l'écorce se substitue, en quelque sorte, à celle dont l'action a disparu, il faudrait avoir, au préalable, établi que cette partie n'exerçait aucune influence du genre de celle qu'on lui voit manifester : or, en étudiant le texte même de la note de Bochefontaine, on reste assuré que c'est toujours dans le voisinage des points primitivement excités que se retrouvent les effets moteurs constatés au début : c On portait alors, dit l'auteur, l'excitation dans le voisinage du point inutilement électrisé, puis plus loin sur la même circonvolution^ on tâtonnait, et enfin on retrouvait le phénomène cherché ^ » Il se peut que les excitations initiales aient porté sur un point seulement de la zone motrice ; ce point ayant perdu son excitabilité, et les parties voisines, appartenant au même appareil, ayant conservé la leur, on peut obtenir les mêmes réactions qu'au début : c'est dans ces conditions qu'on a pu croire au transfert de l'activité motrice spéciale d'une région circonscrite à une autre région.

Cette expHcation est, à coup sûr, plus simple et logique, plus conforme aux notions acquises sur les variations de l'excitabilité corticale, que l'hypothèse suivante émise par Bochefontaine : « Il est possible qu'un faisceau blanc du cerveau, ayant une fonction déterminée (ceci implique que l'auteur admet tout au moins la localisation motrice dans la substance blanche), se subdivise en plusieurs faisceaux secondaires ou groupes de fibres nerveuses qui vont se rendre dans des points différents du centre g'ris cortical Admettons que les groupes nerveux terminaux ne fonctionnent pas habituellement tous à la fois, que les uns conservent

• G. de Varigny. — Th. doct. Paris, 1884, p. 48.

* Bochefontaine. — Loc. cit., p. 42.

une excitabilité latente ou soient en repos tandis que les autres sont en pleine activité^ et réciproquement, nous avons alors l'explication cherchée. » [Loc. cit., p. 46.)

Nous sommes loin déjà de la conséquence théorique que faisait pressentir le début : il ne s'agit plus d'un déplacement des points excitables, au sens propre du mot, de l'apparition d'une faculté motrice déterminée en une région, cette faculté disparaissant dans une autre. La portée de l'objection s'atténue : ce n'est plus que d'une sorte de caprice fonctionnel des différentes subdivisions d'un même faisceau moteur qu'il est question. Même avec cette atténuation, nous croyons difficile de retrouver le fait signalé, si les expériences sont faites avec la précaution de s'assurer tout d'abord que les divers points soumis successivement aux excitations ne font pas partie d'un même appareil.

Cette réflexion s'applique a fortiori aux résultats obtenus par le même auteur en examinant les réactions organiques des excitations corticales. Bochefontaine constate, dans une première série d'expériences, que l'excitation d'unpoint a, situé à lapartie interne de la marginale antérieure, provoque la salivation* , ou bien que l'excitation d'un point B, situé sur lapartie externe de la même circonvolution, produit des modifications circulatoires ; plus tard, en reprenant les mêmes essais, il s'aperçoit que le point a ne réagit plus et que la salivation est produite par un autre point a' situé sur la marginale postérieure ; il constate aussi que les troubles circulatoires résultant de l'irritation du point B ont disparu, tandis qu'on les retrouve en excitant un point b' placé lui aussi sur la marginale postérieure^ : voilà donc de nouveaux exemples de déplacement des points excitables. Mais s'il y a un fait évident, c'est que la presque totalité de la zone motrice donne lieu à des réactions organiques; dès lors, il n'est pas étonnant que les points primitivement excitables ayant cessé de l'être, on retrouve les mêmes effets en excitant d'autres points. La perte d'excitabilité nous paraît être ici tout à fait comparable à cet épuisement local observé par nous à la suite des accès épilep tiques, car nous pensons, ainsi que le fait a été longuement développé dans nos leçons du précédent semestre (voy. Leçons XVI à XXVII), que toutes les réactions intenses, déterminées dans le système organique par de fortes irritations de l'écorce, sont d'ordre épilep tique.

* Bochefontaine. — Arch. Phys., 1883, n" 1, p. 29. - Bochefontaine. — Loc. cil.., p. 34.