V. — Hypothèse sur la formation de la Lune

132. Nous avons dit que, d'après Sir G. II. Daravix, la Lune à sa naissance était très voisine de la Terre. Mais comment la Lune a-t-elle pu naître de la Terre?

On peut d'abord supposer, restant dans l'ordre d'idées de Lai'lace, qu'elle s'est formée aux dépens d'un anneau abandonné par la nébuleuse terrestre.

On peut aussi — ^ c'est là une hypothèse proposée par Sir G. H. Darwin — penser que la Terre encore liquide subissait la marée solaire : il est arrivé un moment oîi la période propre d'oscillation de cette masse fluide est devenue égale à la période de la marée solaire. Alors l'amplitude de la marée s'est exagérée par suite du phénomène de résonnance : l'intumescence est devenue énorme, et une portion de la masse se serait détachée de la Terre, lui formant un satellite.

Mais une autre hypothèse, que nous allons examiner maintenant, est encore admissible.

133. Rappelons ce que nous avons dit relativement aux figures d'équilibre d'une masse fluide homogène soumise à l'attraction mutuelle de ses parties et tournant avec une vitesse angulaire constante w autour d'un axe ox (n" 47). Nous avons comme figures d'équilibre possibles :

I" Des ellipsoïdes de révolution aplatis, dits ellipsoïdes de Mag- Lauuix ;