CAUSES MULTIPLES DES ÉRYTHÈMES

De même, toutes les variétés de l'érythème polymorphe peuvent être réalisées, comme épiphénomène secondaire, par des infections de toutes sortes et par l'absorption de certains médicaments.

C'est ce qui a porté certains auteurs à nier la spécificité de l'érythème polymorphe et de l'érythème scarlatiniforme dans tous les cas, et à considérer chacun de ces types érythémateux comme un syndrome.

Cette manière de voir n'est pas exacte ; il est impossible de confondre dans une description commune des affections dénature si différente, bien que d'aspect semblable, car l'étiologie doit être la base scientifique de toute classification nosologique.

Or, bien que des causes externes et des irritations cutanées, l'absorption de certains médicaments, la plupart des maladies infectieuses puissent produire des érythèmes scarlatiniformes ou des érythèmes papuleux, vésiculeux, polymorphes, néanmoins, à côté de ces éruptions provoquées, il faut distinguer deux maladies déterminées, qui sont des entités morbiies indépendantes : l'érythème polymorphe et l'érythème scarlatiniforme ; ces maladies, je n'ose les appeler idiopatbiques, bien que ce terme réponde à ma pensée.

Les éruptions érythémateuses de causes multiples, soit provoquées directes, c'est-à-dire dues aux agents extérieurs, soit pathogénétiques, c'est-à-dire résultant de ^ingestion des médicaments, soit symptomatiques d'une maladie infectieuse, peuvent revêtir le même aspect que l'érythème polymorphe et l'érythème scarlatiniforme ; mais il n'en reste pas moins vrai que l'érythème polymorphe est une maladie spéciale, et que l'érythème scarlatiniforme est également une maladie sui gèneris. De même, la roséole et la rubéole existent à l'état d'entités morbides spéciales, à côté des roséoles symptomatiques.

Je décrirai donc séparément:

82 ÉRYTHÊME POLYMORPHE

Classification 1° L'érythème polymorphe et ses variétés ; érythèmes. 2° L'érythème scarlatiniforme, auquel il faut donner une autre qualification, qu'il faut appeler également récidivant, car c'est un des caractères essentiels de la maladie ;

3° Les érythèmes symptomatiques infectieux ;

4° Les érythèmes pathogénétiques, auxquels je rattacherai toutes les éruptions produites par les ingestions médicamenteuses ;

5° Les érythèmes de cause externe, dus aux irritations de la peau ;

6° Enfin, nous étudierons les érythèmes de cause nerveuse, qui constituent une classe à part, qui présentent des degrés très différents, pouvant aller depuis la rougeur à peine sensible de la roséole pudique, jusqu'à ces troubles trophiques de la peau, qui ont été décrits à la suite des blessures des nerfs.

Érythème J'aborde immédiatement l'étude de l'érythème polymorphe. Un mot, d'abord, sur la nature de la maladie. Nature de Vous vous rappelez que je vous ai dit, à plusieurs

la maladie. . .

reprises, que le réseau vasculaire des papilles était l'origine de toutes les hyperémies cutanées ; or, la circulation papillaire est sous la dépendance du système nerveux. L'action prépondérante du système nerveux est évidente dans les troubles vaso-moteurs de la peau, dans cette rougeur subite qui caractérise l'érythème émotif. L'érythème polymorphe n'échappe pas à cette règle générale, qui régit toutes les congestions et les inflammations de la peau ; de eorte que l'irritant pathogène, producteur de l'érythème, n'agit sur la peau que par l'intermédiaire du système nerveux. C'est ce qui a fait dire à M. Besnier que l'érythème polymorphe était une angio-névrose ; cette qualification peut être conservée, car elle explique bien, en effet, le mode pathogénétique des érythèmes, qui est essentiellement névro-vasculaire.

ÉTIOLOGIE 83

Mais, quand il s'agit de déterminer la nature de l'agent morbide provocateur de la lésion cutanée, c'est alors que les controverses commencent.

Vous avez vu que l'érythème polymorphe pouvait être déterminé par des causes multiples, infectieuses, pathogénétiques ou autres. D'après M. Besnier, c'est la prédisposition individuelle qui règle la pathogénie des érythèmes et la forme éruptive, de sorte que, pour lui, l'érythème polymorphe n'est pas une affection spécifique, c'est un érythème qui peut reconnaître des causes multiples et diverses les unes des autres.

D'après d'autres dermatologistes, et cette opinion a été soutenue par un certain nombre de bons auteurs, l'érythème polymorphe est une maladie infectieuse spéciale. ,

D'après d'autres enfin, il reconnaît une cause rhuma- origine rhutismale. C'est, d'ailleurs, l'ancienne opinion relative à la matlsmalenature rhumatismale des érythèmes, opinion fondée sur la coexistence des arthropathies et sur les complications cardiaques et pleurales, que vous observez fréquemment dans le cours de l'érythème polymorphe.

Je me rattacherais, pour mon compte, assez volontiers à cette dernière théorie; il est vrai, d'autre part, que l'érythème polymorphe a toutes les allures d'une maladie infectieuse, mais cet argument, comme le fait remarquer justement M. le professeur Potain; n'a plus aucune valeur, depuis qu'on sait que le rhumatisme articulaire aigu lui-même est une maladie infectieuse.

L'érythème polymorphe doit donc être considéré Conditions

~ .. . .. , i, , t. étiologiques.

comme une affection rhumatismale ; en dehors de cette cause primordiale, les autres notions étiologiques sont peu importantes. On sait seulement que c'est surtout une affection de l'âge adulte, à l'exception de l'érythème noueux, qui est plus fréquent chez les enfants, ' et de l'érythème marginé, qui serait plus commun chez les vieillards, au dire de Bateman.

Récidives.

Description symptomatique.

Prodromes,

Éruption.

84 ÉRYTHÈME POLYMORPHE

Le sexe féminin paraît constituer une prédisposition notable.

Enfin, l'érythème polymorphe s'observe surtout au printemps, puis à l'automne.

Voilà toutes les notions étiologiques que je puis vous fournir ; j'ajoute que cet éry thème est sujet à récidiver, qu'il récidive souvent chez le même sujet, c'està-dire que, la maladie une fois terminée, vous pouvez voir survenir une poussée nouvelle. Dans d'autres cas, l'érythème polymorphe est périodique ; il revient tous les ans, ou après un intervalle de plusieurs années.

Arrivons à la description symptomatique de cet érythème polymorphe. Le plus souvent, avant l'apparition de l'érythème, vous observez une période prééruptive, caractérisée par des prodromes vagues, comme ceux de toutes les maladies infectieuses.

Ces prodromes consistent dans de la fièvre, fièvre qui cesse avec l'éruption, ou, au contraire, augmente ou n'apparaît qu'avec elle, un peu d'embarras gastrique et des troubles gastro-intestinaux plus ou moins prononcés, quelquefois de la diarrhée, des vomissements.

Vous constatez aussi d'autres symptômes qui ne sont que des manifestations concomitantes du rhumatisme : une courbature générale, des mélalgies, des myalgies ou douleurs musculaires, des arthralgies ou douleurs articulaires ; dans quelques cas, un peu de congestion pharyngée et bronchique et, enfin, des arthropathies. Ces arthropathies, quand elles existent, précèdent ordinairement l'éruption, et c'est un argument important en faveur de la nature rhumatismale de la maladie ; d'autres fois, elles coïncident avec l'éruption ; dans des cas plus rares, elles n'apparaissent qu'après l'éruption.

Peu de temps après le début de ces prodromes, l'éruption apparaît, et elle se présente sous trois formes :

Une première forme qu'on pourrait appeler la forme