Q U A. H A N T E - C I N Q U I E M E LEÇON

sous forme d’un lég er chatouillement auquel les malades peuvent résister pendant un certain temps ; mais la sensation devient de plus en plus forte, et ils commencent à la combattre par la pression ou un grattage modéré ; puis la démangeaison prend une intensité extrême, d’autant plus forte qu'on a essayé plus longtemps d’y résister.

Malgré la plus grande force de volonté, les malades ne peuvent plus la réprimer, et ils sont contraints de chercher un endroit où ils puissent, à leur aise , se gratter avec les ongles. Ce besoin est si impérieux, qu’il domine pour le moment toute autre considération. Le grattage avec les ongles ne leur suffit pas toujours, et ils se servent, pour calmer la sensibilité nerveuse, de corps rudes, de brosses dures. Le frottement et le grattage augmentent au début les démangeaisons, font naître de l’urticaire, et cependant les malades sont impuissants à s’en abstenir. C’est seulement quand la peau a été énergiquement labourée par les ongles et par les corps rugueux, çà et là hyperhémiée, déchirée, saignante, et que naît enfin une sensation de cuisson, que la démangeaison cesse et que les malades éprouvent, avec un affaissement corporel, un certain calme d’esprit.

Nous avons, en outre, fait remarquer que ]e mot de prurigo n’ayant aucune valeur à titre isolé (en dehors de la détermination arbitraire qui en a été faite par Hebra), pouvait au contraire être conservé, à la condition de

lui adapter un qualificatif approprié et de ne l’appliquer qu'à des cas nettement déterminés, le prurigo proprement dit, le prurigo vrai, restant désigné sous le nom de prurigo de Hebra, ce qui supprime toute ambiguïté possible.

Des considérations de même ordre sont applicables ici, au moins dans notre nomenclature française, où le terme de 'prurit sert essentiellement à désigner en clinique un symptôme commun à plusieurs états pathologiques divers, et non une affection propre. Nous pensons toujours que le terme de

prurigo , malgré sa banalité, est encore plus propre à désigner une affection déterminée que le mot de prurit, et nous le conservons au moins provisoirement. Il suffit de savoir, d’une part, que le terme de prurigo, appliqué à plusieurs affections, n’implique en aucune manière que ces affections sont les espèces d un même genre nosologique, et, de l’autre, qu’il n’acquiert de valeur réelle que par l’adjonction de son qualificatif. Au demeurant, le lecteur est à présent suffisamment prévenu, et il sait surabondamment dans quel sens il doit comprendre au texte courant les mots de prurit et de prurigo. ( Note des Traducteurs.)

PRURIT CUTANE

Les nuits surtout sont pénibles : parfois le malade est piis d’un accès de prurit au moment où il se déshabille; il s endort néanmoins, mais peu do temps après un nouvel accès le

réveille, et il est tourmenté pendant plusieurs heures par le prurit; il saute hors du lit à différentes reprises, se gratte, s applique des corps froids sur la peau, cherche par tous les moyens à se procurer du soulagement et, épuisé, n’arrive que

vers le matin à goûter un peu de sommeil.

Sur la peau même, on ne trouve pas de lésions autres que celles qui ont été déterminées par le grattage, c’est-à-dire des raies, des taches disposées très irrégulièrement, plus ou moins foncées suivant leur ancienneté et leur succession, tandis que le reste de la peau est lisse et sudoral. D’autres fois, dans certains cas de prurit cutané, on observe une sécheresse générale du tégument, ou bien la perspiration est supprimée, à 1 exception des surfaces de contact. Presque toujours il survient de l’urti¬

caire pendant le grattage.

A la suite d’uu état qui persiste ainsi des mois et des années, on comprend que, par l’insomnie ou quelquefois aussi à cause du prurit, les malades maigrissent, tombent dans une dépression plus ou moins profonde ou, au contraire, dans une exaltation morale qui, pendant un accès de démangeaison, peut les conduire jusqu’à l’aliénation mentale et au suicide.

Les causes du prurit généralisé sont dans certains cas tissez bien connues. Le prurit sénile, que l’on observe chez quelques vieillards, tient sans doute à l’altération sénile; leur peau est, en effet, très souvent fanée, sèche, ridée, pigmentée en brun. Mais il est des cas où la peau n’offre en rien l’aspect du ma¬

rasme, et où la couche graisseuse est parfaitement conservée.

Le prurit sénile est incurable et dure jusqu’à la fin de la vie.

Le prurit cutané s’observe également chez des adultes de l’un et de l’autre sexe; chez les hommes, il est lié d ordinaire à une gastrite chronique, à des dyspepsies, à des douleurs stomacales ou hépatiques, à la constipation; chez les femmes, il se rattache à des troubles sexuels, dysménorrhée, ménopause, il est rare qu’on l’observe pendant chaque grossesse. De plus, on peut dans quelques cas trouver, comme cause du prurit, 1 al bu-

QUARANTE-CINQUIÈME LEÇON

minime, la maladie de Bright, le diabète sucré, la tuberculose, la carcinose stomacale et hépatique; dans beaucoup de cas même, le prurit précède pendant longtemps le développement de ces diverses affections (1). Il est facile de comprendre que les démangeaisons qui accompagnent l’ictère ne sont pas un vrai prurit, mais elles sont occasionnées mécaniquement par le dépôt dans la peau de la matière colorante de la bile (2).

Enfin les émotions morales dépressives, comme celles déterminées par des revers de fortune, la perte de parents ou de personnes aimées, occasionnent incontestablement le prurit cutané

(1) Le rapport qui unit le prurit aux divers états pathologiques qui viennent d’être indiqués n’est pas contestable, mais il n’est pas précisément, ni toujours, un rapport de subordination, puisque, l’auteur le déclare lui-même, le prurit peut précéder les affections dont on le déclarait tout à l’heure dériver.

En fait, la nature du rapport est variable; le plus souvent, le prurit et les divers états morbides indiqués sont deux phénomènes connexes, mais non hiérarchisés, procédant l’un et l’autre de la même source, la maladie constitutionnelle dont ils sont, à titre égal, des manifestations ou des localisations. Il n’est pas une seule des affections indiquées qui produise constamment le prurit. La maladie constitutionnelle à laquelle le prurit se rattache le plus souvent est l’arthritisme, compris au sens que nous lui attachons, et que nous avons déjà suffisamment précisé.

Dans d’autres circonstances, le prurit est un phénomène pathogénétique ou réflexe très analogue alors à l’urticaire, laquelle, on le sait, commune chez les sujets arthritiques, est provoquée chez eux par des ingestions diverses alimentaires ou médicamenteuses, ou naît sous l’action d’irritations de tissu, telles que celle du péritoine par le liquide hydatique. Dans ces divers cas, il ne cesse pas d’être un vrai prurit, un prurigo, réflexe ou pathogénétique (peu importe), si la cause réelle ou supposée ne produit pas d’altérations matérielles du tégument dont le prurit puisse être la conséquence manifeste. ( Note des Traducteurs.)

(2) Voilà, immédiatement, l’occasion de corroborer les propositions émises par nous dans la note précédente. L’auteur ne reconnaît pas le prurigo des ietériques comme « un vrai prurit », par la raison qu’il est causé mécaniquement par le dépôt de la matière colorante de la bile dans la peau. Mais nous contestons absolument cette raison : nombre d’ictériques, dont le tégument reste coloré en vert foncé durant une série de mois, ne présentent pas de prurit, et il s’en faut que tous les sujets atteints d’ictère aigu aient du prurit. Si la démangeaison des ietériques est produite par l’infiltration, dans le derme, d’une matière excrémentitielle non éliminée par les voies biliaires, cette matière n’est pas le pigment, et il reste à démontrer la réalité, l’espèce de l’agent irritant, et son mode pathogénique. Tout aussi légitime-

PRURIT CUTANÉ

généralisé. Il y a là une analogie complète avec les causes qui donnent lieu à l’urticaire chronique.

Quant au pronostic, il n'est absolument fâcheux tque dans le prurit sénile : c’est le seul cas, en effet, où il dure toute la vie, dans tous les autres, le prurit peut disparaître spontanément quand les causes occasionnelles , somatiques ou psychiques , s’amendent ou guérissent. Mais par cela même, on voit qu on ne peut rien dire de précis sur la durée probable de T affection, laquelle peut persister pendant de longues années, ou même être complètement incurable.

Le diagnostic du prurit généralisé n’est pas toujours facile. Avant tout, il faut démontrer objectivement que les démangeaisons durent depuis plusieurs mois, ce que 1 on reconnaîtra aux altérations de la peau, récentes ou anciennes, irrégulièiement

disséminées sur le corps, que détermine le grattage.

On contrôlera le diagnostic par les anamnestiques. I uis il faut exclure toutes les autres affections chroniques qui s accompagnent de démangeaisons, prurigo, gale, parasitisme (punaises, poux des vêtements). Dans ce dernier cas, les grandes excoriations et les pigmentations intenses se trouvent surtout au

ment on pourrait émettre l’idée qu’il s’agit d’un prurit réflexe a fojei

hépatique. , .

Si tous les prurits, dont la cause matérielle pourrait être ainsi incriminée, devaient être retranchés du cadre du prurit, il n’en resterait bientôt plus aucune variété à admettre. L’auteur a-t-il rejeté le prurit anal parce qu’il était en rapport avec l’altération variqueuse du rectum? A-t-il rejeté le prurit sénile parce qu’il était peut-être lié à des altérations séniles de la

peau, etc.?

Il n’y a pas à insister. Diverses affections, dont le prurit est le phénomène symptomatique essentiel, et qui sont rattachées à des conditions pathogéniques diverses, ont toutes ce caractère commun de ne pas présenter de lésion primitive appréciable à laquelle elles puissent être directement rapportées; cela nous suffit pour les réunir dans un groupe naturel, en ayant soin de les différencier les unes des autres, quand il y a lieu, par les qualificatifs

appropriés.

Viendrait-on à préciser davantage la cause réelle de chacune de ces vaiietés, qu’elles n’en resteraient pas moins unies par leur caractère essentiel et commun, qui justifierait toujours la dénomination de prurigo, ou de prurit, peu importe; le qualificatif seul serait variable, et il suffira toujours à éviter

la confusion. (Note des Traducteurs.)