DURÉE DES ACTES DU COEUR

Le deuxième bruit du cœur n'est pas dû non plus à l'abaissement et à la tension des valvules artérielles, car, lorsqu'elles sont détruites, le deuxième bruit existe toujours ; il est vrai qu'il est alors masqué par des bruits anomaux qui empêchent souvent de le percevoir à l'oreille médiatement ou immédiatement appliquée sur la poitrine ; mais l'on peut s'assurer, dans ce cas , de !a persistance des bruits normaux en éloignant légèrement l'oreille de la poitrine.

En résumé, la contraction des oreillettes, qui n'est jamais qu'imparfaite, et qui commence celle des ventricules, est sans bruit normal. C'est dans les ventricules que se produisent les deux bruits du cœur. Le premier a sa cause première dans la contraction des ventricules, et sa cause immédiate dans les vibrations qui résultent du changement de forme imprimé à la colonne de sang. Le deuxième a sa cause première dans le relâchement des ventricules immédiatement suivi de l'entrée du sang dans leurs cavités , et sa cause immédiate dans la percussion du liquide contre les parois du cœur à la base des ventricules et dans les vibrations qui en résultent.

La durée totale de tous les actes par lesquels le cœur remplit ses fonctions se mesure par l'intervalle des chocs du cœur ou des systoles des ventricules , ou par les intervalles des diastoles des artères. Le temps qui mesure celte durée totale varie d'un quatre-vingtième à un soixantième de minute dans l'état normal.

La durée particulière de chacun des actes du cœur qui se succèdent d'une systole à la suivante , est diffi-

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cile à déterminer par la difficulté de mesurer des espaces de temps aussi courts , et de fixer nettement leurs limites. Toutefois, on peut parvenir, avec un certain degré d'exactitude ,. à cette appréciation par le moyen de l'auscultation , à cause de l'aptitude extrême que possède l'organe de l'ouïe d'apprécier la durée relative des sons et de leurs intervalles.

Les premières tentatives pour mesurer la durée des actes du cœur ont pris naissance dans l'école iatromathématique; elles appartiennent à Jacques Keill , qui pratiquait la médecine à Northampton j dans les dixneuf premières années du dix-huitième siècle. Ce médecin ne dit pas comment il parvint à déterminer la mesure qu'il adopta ; il nous semble difficile qu'il y soit parvenu sans percevoir les bruits du cœur, et par conséquent sans avoir recours à l'auscultation médicale. Quoi qu'il en soit, il établit que la systole remplit un tiers de l'intervalle d'une systole à l'autre, et que tout le reste de cet intervalle se trouve rempli par la périsystole et la diastole. Dans cette hypothèse , l'action du cœur ne serait que d'un tiers de la durée totale du temps , c'est-à-dire huit heures par jour.

Laënnec a fixé , de nos jours , la durée des actes du cœur de la manière suivante : la systole des ventricules serait d'un quart de tout l'intervalle d'une systole à une autre , puis la diastole d'un quart à un tiers de tout cet intervalle. Le reste du temps mesure la durée du repos du cœur. Presque tous les médecins ont adopté ces indications de mesure.

Nous croyons qu'on doit et qu'on peut aisément apporter beaucoup plus de précision dans la détermination du temps des différents actes du cœur. Il importe

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d'autant plus de le faire, que, pour déduire, des changements que subissent les actes du cœur, des signes des maladies de cet organe , l'on doit apprécier avec exactitude tous les moments de ces actes. Voici comment nous y parvenons. Nous prenons pour type la mesure la plus fréquente de la durée de tous les actes du cœur, qui est d'une seconde , c'est-à-dire soixante pulsations systoîiques par minute. La durée de la contraction, comme convulsive et toujours brusque des ventricules, peut se mesurer par la durée du choc de la pointe du cœur sur la paroi antérieure du thorax; dans l'état normal ? cette durée est moindre que vingt-quatre tierces ou deux cinquièmes de seconde; on peut aisément le reconnaître avec une montre à échappement à verge, qui frappe trois coups par seconde , un coup initial marquant le commencement de chaque seconde, un coup médian marquant le milieu de la seconde , et un coup terminal marquant la fin de la seconde. Le choc du cœur et le bruit systolique correspondent au premier bruit de percussion de la montre ; le deuxième bruit est ordinairement terminé quand la montre frappe son deuxième coup. La contraction systolique, le temps de silence qui la suit et le bruit diastolique se font ainsi au plus en trente tierces, ou une demi-seconde.

On entend deux battements distincts de la montre entre le bruit de diastole et le choc systolique suivant ; par conséquent, il s'écoule plus de trente tierces pour le temps durant lequel le cœur s'étant relâché , et ayant ainsi permis l'entrée du sang dans ces cavités, reste dans un état complet de repos qui va se terminer par la contraction.

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En mesurant ainsi la durée, de différents actes du cœur, on arrive à reconnaître que la contraction active et énergique du cœur remplit moins d'un quart du temps total des actes du cœur, puisqu'en y ajoutant la durée du premier silence qui excède la durée du premier bruit et la durée du second bruit, on n'a au plus que la moitié de la seconde, ou trente tierces.

La conséquence la plus saillante de ces observations c'est que l'action contractile active du cœur ne dure pas un quart du temps. On reconnaît aisément par l'ouïe, d'après la durée de la périsystole, qu'il faut au cœur, pour se relâcher et arriver de l'état de contraction active à l'état de repos et de passivité complète, un temps presque double de celui de la contraction initiale instantanée, apprécié par la durée du choc et du premier bruit du cœur. Ainsi, cet organe, qui agit d'une manière continue, n'est en réalité à l'état d'action vive que pendant moins de quatre à cinq heures par jour, à l'état de relâchement progressif pendant moins de six heures, et à l'état de repos passif complet pendant plus de douze heures par jour.

La durée des exacerbations et des décroissements de l'activité circulatoire dans les gros vaisseaux se déduit aisément de ces observations. La distension passive des gros troncs artériels nés du cœur a nécessairement la durée de la contraction active du cœur, moins de quinze tierces par seconde ; elle décroît ensuite progressivement sous l'influence de la réaction élastique des parois artérielles pendant la périsystole du cœur, c'est-à-dire pendant que le cœur se relâche; ce temps

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comporte une durée de moins d'un quart de seconde : jc'est la période de systole ou d'activité des grosses artères. Le repos de ces vaisseaux dure ensuite plus de trente tierces. Pendant ce temps-là, les artères sont à l'état de périsystole; il y a équilibre entre l'action de leurs parois rétractiles et la résistance de la masse de sang qui les remplit.

Pour les oreillettes, il y a un temps de rétraction subite quand le sang pénètre dans les ventricules relâchés; cette rétraction instantanée dure beaucoup moins qu'un quart de seconde. Les oreillettes se contractent immédiatement avant la systole ventriculaire; nous n'avons aucun moyen de mesurer la durée de cette contraction qui est silencieuse, et ne s'annonce à l'état normal par aucun phénomène appréciable. Cette contraction se limite immédiatement par la systole ventriculaire , pendant laquelle l'oreillette se relâche et arrive à l'état passif dans lequel elle reste durant toute la périsystole , c'est-à-dire pendant près de quinze et vingt tierces.

Pour les grosses veines afférentes au cœur, les exacerbations et les décroissemenls dans la circulation sont réglés , dans leur durée et leur succession, par les changements quisemanifestentdanslescavitésducœur. Dans l'état normal, aucun phénomène appréciable ne nous permet d'en mesurer l'étendue et la durée, mais on s'en fait facilement une idée exacte par la connaissance des actes successifs qui s'accomplissent dans les cavités du cœur.

Le sang, arrivant continuellement par les troncs veineux, tend à distendre l'oreillette pendant la conlrac-

tion auriculaire. Cette distension ne peut se faire parce que l'oreillette contractée résiste ; mais cette distension devient possible et se fait progressivement à mesure que l'oreillette se relâche ; alors les veines se dégorgent. Dès que le cœur, en se relâchant, permet au sang d'arriver dans ses cavités , l'oreillette et les grosses veines afférentes se vident rapidement, et la circulation , activée ainsi dans les grosses veines , ■s'accélère et remplace le sang qui a pénétré dans les ventricules; alors il Y a repos des troncs veineux , et ce repos, qui n'est en réalité qu'un relâchement , dure autant que la péridiastole, c'est-à-dire au moins une demi-seconde . Pendant ce temps-là , le relâchement des grosses veines et des oreillettes est progressivement décroissant par l'afflux continu du sang qui arrive sans interruption par ces vaisseaux vers les oreillettes.