LÉSIONS DES VAISSEAUX

A. Ces diverses altérations viscérales subordonnées à une même influence, présentent toutes, d’ailleurs, un caractère anatomo-pathologique commun. Ce caractère est tiré de la présence, au sein de certains éléments anatomiques, d’une substance douée de propriétés morphologiques et microchimiques spéciales. La substance en question est habituellement désignée sous le nom de substance amyloïde , mais c’est bien à tort, car elle contient de l’azote et, par conséquent, s’éloigne à cet égard autant de la cellulose de l’amidon qu’elle se rapproche des substances albuminoïdes.

a) C’est dans les parois des artérioles et des capillaires que la matière dite amyloïde se montre de préférence, et en premier lieu, plus rarement dans les veinules ; jamais on ne la voit dans les vaisseaux d’un certain calibre, et si on l’a signalée dans l’aorte, il faut remarquer qu’elle occupait là, seulement les vasa vasorum.

Les parties altérées de ces vaisseaux sont en général augmentées de volume ; elles prennent un aspect homogène, transparent, vitreux, opalescent, tous les détails de la structure des parties altérées tendent à se confondre et à s’effacer.

L’altération occupe d’abord la membrane interne qui peut se montrer seule affectée, puis la membrane limitante ; plus tard, ce sont les fibres musculaires de la tunique moyenne qui prennent à leur tour l’aspect homogène et vitreux ; en dernier lieu, et assez rarement du reste, la membrane adventice et le tissu conjonctif environnant peuvent être altérés eux aussi.

Lorsque les artérioles sont ainsi affectées, elles offrent un aspect noueux qui les a fait comparer (Grainger Stewart) à fies racines d’ipécacuanha. Dans les capillaires, l’altération se présente avec les mêmes caractères ; les noyaux se fondent et disparaissent au sein de la substance vitreuse. Le résultat final est, en somme, un épaississement des parois vasculaires, qui peut aller jusqu’à une oblitération complète de la lumière du vaisseau.

b) Les cellules parenchymateuses peuvent aussi être envahies par l’altération amyloïde ; dans le foie, par exemple, les cellules hépatiques sont parfois affectées primitivement,

DÉGÉNÉRATION AMYLOÏDE.

indépendamment des artérioles : elles sont alors augmentées de volume, défigurées, et présentent des contours plus vagues, des angles émoussés ; leur protoplasma est remplacé par une matière vitreuse, opalescente, qui cache le noyau. Il arrive souvent alors que les cellules altérées se confondent les unes avec les autres. — Une altération analogue peut se produire dans les fibres-cellules musculaires de l’intestin (Rokitansky), et dans les cellules du tissu conjonctif sous-cutané ou du mésentère (Hayem) ; la matière vitreuse, dans ce dernier cas, occupe le protoplasma au voisinage du noyau et refoule la matière grasse.

c) Les membranes hyalines , celles, entre autres, qui constituent les parois des tubes urinifères, peuvent également participer à l’altération.

B. Les parties atteintes de dégénération amyloïde présentent un aspect particulier décrit en 1842 par Rokitansky, sous le nom à' apparence lardacée. La partie malade est anémiée, pâle, jaunâtre ou grise, un peu transparente, d’une consistance molle, comme cireuse, et garde l’impression du doigt.

Mais la dégénération amyloïde se montre rarement tout à fait pure, dégagée d’éléments accessoires: dans le rein, par exemple, elle coïncide souvent, soit avec les lésions de la néphrite interstitielle, soit avec celles de la néphrite parenchymateuse. Pour la reconnaître, surtout au début du mal, on ne doit guère se fier à l’apparence qui peut être trompeuse ; il faut, de toute nécessité, avoir recours aux réactifs.

G. Le réactif généralement employé est l’iode. Le mieux est de se servir d’une solution aqueuse iodée avec addition d’iodure de potassium et présentant la couleur du vin de Xérès foncé. Si cette solution est versée sur les parties atteintes de dégénération amyloïde, on voit se produire une coloration jaune générale, au milieu de laquelle on distingue des stries ou quelquefois des plaques, suivant que les vaisseaux seuls ou les autres éléments sont frappés de dégénération ; ces stries ou ces plaques offrent la coloration acajou. — Si l’on applique ensuite sur la partie ainsi colorée une goutte d’acide