DES PIGMENTS BILIAIRES

lestérine. Sonrôle physiologique, d’ailleurs, ne paraît pas être, dans le produit de sécrétion, beaucoup plus important que ne l’est celui de la cholestérine. Mais, de même que cette dernière substance, le pigment entre dans la composition d’un très grand nombre de calculs biliaires et, à ce point de vue déjà, il nous intéresse d’une façon spéciale. J’ajouterai que le pigment biliaire se rencontre fréquemment sous forme de masses amorphes ou cristallines, au séin des liquides ou des tissus, dans un grand nombre de lésions organiques du foie. A chaque pas, du reste, nous aurons à apprécier le rôle du pigment biliaire dans l’ictère qui accompagne si communément une foule de lésions hépatiques.

A. On parle souvent des pigments biliaires . En réalité, à l’état normal, on ne trouve qu’une seule substance méritant ce nom : c’est la bilirubine. Les autres pigments connus sous les noms de biliverdine , biliprasine, bilifuscine, etc., paraissent être des dérivés de la bilirubine.

a) La bilirubine est un principe azoté, non albuminoïde. Qu’elle soit préparée par le chimiste, déposée dans la bile stagnante ou extraite de certains kystes hydatiques du foie, elle se présente sous l’aspect: tantôt d’une poudre rouge amorphe, analogue au kermès (soufre doré) ; tantôt de concrétions, d’aiguilles, n’ayant pas une disposition cristalline nettement définie ou bien encore sous la forme de cristaux. On obtient ces derniers par l’action du chloroforme, du sulfure de car bone, de la benzine, des liquides alcalins, qui sont les principaux dissolvants de la bilirubine (1). Ce sont des cristaux rhomboïdriques, d’un rouge rubis ou orangé et fort analogues par conséquent aux cristaux d’hématoïdine. L’hématoïdine, vous le savez, est un produit qui prend naissance dans les cas d’épanchement de sang au sein des tissus ; c’est à elle, par exemple, qu’est due la coloration jaune des foyers ocreux cérébraux. Quelques auteurs admettent que les deux substances sont identiques, morphologiquement et chimique-

(1) Frerichs. — Atlas , 2 heft, t. xiv, 1, 2 et 3. Funke, t. ix, figr. 3.

DE IA BILIRUBINE.

ment M. Frey (1) fait remarquer que les faces convexes des prismes de bilirubine sont fortement courbées, ce qui n’aurait pas lieu pour l’hématoïdine.

b) Dans la bile, la bilirubine paraît être tenue en dissolution par les acides biliaires. Il est, Messieurs, une réaction qui permet de reconnaître la bilirubine, même dans les solutions très étendues, c’est la réaction dite de Gmelin. Si on fait tomber goutte à goutte l’acide nitrique nitreux dans une capsule contenant une solution de bilirubine, on voit la solution présenter successivement les colorations vert, bleu, violet, rouge, jaune et brun. Si on fait, au contraire, tomber quelques gouttes de la solution dans l’acide, il se produit plusieurs couches successives offrant les colorations susdites dans l’ordre indiqué. La réaction de Gmelin est fort belle quand la bilirubine est dissoute dans le chloroforme.

Il est encore d’autres réactions plus ou moins intéressantes et plus ou moins fidèles de la bilirubine ; malgré cela, on en revient toujours à celle de Gmelin. Je dirai seulement un mot de celle de Schwanda qui est propre à la bilirubine, c’est-àdire n’appartient pas aux autres pigments biliaires. L’acide acétique chauffé avec la bilirubine donne uue coloration verte. La réaction de Gmelin est commune, ainsi que l’a fait voir M. Gubler, à la bilirubine et à l’hématoïdine, et ce serait là encore un argument en faveur de l’identité des deux substances (2). Toutefois, il y a une petite différence, signalée par M. Gubler lui-même : la coloration verte prédomine et persiste davantage dans le cas de la bilirubine, tandis que c’est la coloration violette qui l’emporte dans le cas de l’hématoïdine.

B. D’où vient la bilirubine ? Nous savons qu’elle existe à l’état normal dans les cellules hépatiques où le microscope et l’analyse chimique (Kühne) en décèlent la présence. Mais y est-elle formée par un acte sécrétoire, ou, préexistant dans le

(1) Traité d'histologie , p. 59.

(2) Robin et Verdeil. — Traité de chimie anatomique. Atlas, PI. xvm flg. 5.

sang, est-elle simplement éliminée comme l’est la cholestérine ?

Le fait est qu’on ne la rencontre pas dans le sang normal, ou tout au moins que la chimie, jusqu’ici, a été impuissante à la découvrir; déplus, dans les expériences, déjà anciennes, d’extirpation du foie, pratiquées chez les animaux inférieurs par Moleschott et Kunde, le pigment biliaire ne s’accumule pas dans le sang.

Néanmoins, il y atout lieu de croire que la bilirubine prend naissance aux dépens de la matière colorante du sang, des globules rouges, et, par conséquent, en vertu d’une action spéciale du foie. Bien que les arguments sur lesquels s’appuie cette thèse soient tous indirects, ils ont pourtant leur poids, ainsi que vous allez le reconnaître.

1° On fait ressortir d’abord les relations chimiques qui existent entre Y hématine , produit de décomposition de la matière colorante du sang ou hémoglobine et la bilirubine. L’hématine ne diffère de la bilirubine que parce que, dans celle-ci, un atome d’hydrogène remplace un demi-atome de fer qui entre dans la composition de la première.

2° On insiste ensuite sur l’identité, admise par quelques auteurs, de la bilirubine et de l’ hématoïdine , autre produit dé rivé de l’hémoglobine. Mais j’ignore si cette identité peut être, aujourd’hui, acceptée sans réserve ; je ne pense pas que l’on soit fixé, quant à présent, sur la composition de Y hématoïdine àe provenance hématique. Les trois grammes de la substance, recueillis dans un kyste du foie et dont l’analyse est présentée comme donnant la composition de l’hématoïdine, étaient très vraisemblablem ent de provenance biliaire. En effet, trois grammes d’une pareille substance, s’il s’était agi réellement d’un épanchement sanguin, supposeraient une grande quantité de sang épanché. Or, on sait que les épanchements sanguins de quelque abondance sont très-rares dans les kystes hydatiques en général et dans ceux du foie en particulier et l’on sait, d’un autre côté, que dans les kystes hydatiques du foie, dans ceux-là seulement , ainsi que M. Davaine, moi-même