FONCTION DÉS ASSIMILATRICE DU FOIE : HISTORIQUE

c’est bien la lésion hépatique seule qu’il faut incriminer, car les observations invoquées sont decelles où l’on atenucompte des influences vulgaires capables de modifier la quantité de l’urée : telles sont l’alimentation, les lésions rénales, la fièvre, etc., etc.

Ce fait, évidemment d’une importance majeure pour la théorie et la pratique des maladies du foie, nous a été révélé tout d’abord par l’observation clinique. Les observations dont il s’agit ont conduit naturellement à penser que, dans les conditions normales, le foie exerce par excellence une fonction dont autrefois on ne l’avait pas cru chargé. Cette fonction a pour rôle principal la formation de l’urée et de l’acide urique et, en conséquence, pour plus de commodité, on pourrait la désigner sous le nom de fonction désassimilatrice. Quelques physiologistes ont été amenés ensuite à chercher la vérification de cette vue dans les conditions expérimentales. Plusieurs renseignements intéressants ont été obtenus dans cette voie. Les documents sur lesquels je me propose d’appeler votre attention appartiennent donc, d’après cela, à deux catégories distinctes : 1° faits d’ordres clinique et nécroscopique ; 2° faits observés chez les animaux et appartenant plutôt à l’ordre expérimental.

1° Avant d’entrer dans l’exposé des faits cliniques, je crois devoir commencer par un mot d’historique. Ce n’est guère que depuis la publication d’un travail fort instructif (1) de M. G. Meissner, qui a pu mettre à profit les importantes observations de Frerichssur les altérations del’urine dans l’atrophie jaune aiguë du foie, qu’on s’est occupé avec un peu de suite de la relation qui existe entre les altérations du foie et les modifications que subit le taux de l’urée. Mais, bien antérieurement à ce travail, en France et en Angleterre, la relation dont il s’agit avait été entrevue. On la trouve déjà mentionnée, par exemple, dans le célèbre mémoire de MM. Prévost et Dumas (1). « Tous les chimistes savent, disent-ils, que l’u-

(1) Archives de fl ente, 1868.

(2) Annales de chimie et de physique , t. xxxui, p. 100.