CAUSES EXTÉRIEURES

des violents ébfanlements du système nerveux : l'effroi, la terreur, une fâcheuse nouvelle apprise tout à coup, etc. Les exemples à l'appui fourmillent dans la science, elles faits que nous avons recueillis nous-mème nous obligent à ne pas conserver le moindre scepticisme sous ce rapport.

Des femmes de la Salpélrière, atteintes de paralysie agitante, interrogées par nous, beaucoup ont vu leur maladie prendre naissance au milieu des commotions politiques qui ont agité notre pays. Qu'il nous suffise de citer la femme d'un gendarme, à laquelle nous avons déjà fait allusion plusieurs fois, une femme actuellement couchée au n'2 de la salle Saint-Alexandre, qui se mit à trembler avec une émotion violente, occasionnée par les événements de décembre 1831. En dehors des faits qui nous sont personnels, nous relaterons : 1* un cas de M. nillairct (rapporté dans notre mémoire) ayant trait à un père qui vit tuer son fils sous ses yeux ; 2** un autre publié par Oppolzer, concernant un bourgeois de Vienne, effrayé par l'éclatement d une bombe à ses côtés' ; enfin, un troisième, consigné par Van Swieten dans ses écrits. 11 s'agissait, dans ce dernier cas, d'un homme réveillé subitement par un coup de tonnerre épouvantable. Multiplier les exemples serait facile, mais n'ajouterait rien à ce que nous venons de dire. Ce qu'il importe de savoir, c'est que, chez tous ces malades, le tremblement suivit immédiatement ou presque immédiatement l'influence de la cause. Celle-ci, qu'on le sache encore, n'impose aucun caracëre spécial à la maladie.

1 Dans un travail publié en 1873 \Berliner Klin. Wochenschrift, n» 24, p. 278, etc.), M. 0. Kohls relate un certain nombre de cas de maladies nerveuses, observées à Strasbourg, et que les malades eux-mômcs font remonter h la frayeur que leur a causée le bombardement de la ville . L'auteur, qui s'étend avec complaisance sur cet événement désastreux, nous apprend que le nombre des bombes lancées sur Strasbourg, en 31 jours s'élève à 193,722. soit, d'après son calcul, 6,249 par jour, 269 par heure, ou 4 h 5 par minute. Parmi les faits pathologiques qu'il cite, trois paraissent relatifs h la paralysie agitante (2 femmes Agées, l'une de 51 ans et l'autre de 61 ans et un homme âgé de 56 ans). (Note de la 2« édition. (B.),

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Notons, en second lieu, l'action du froid humide longtemps prolongée, action qui, aux yeux de quelques auteurs. sufCl pour faire otlmeltre l*orig)ue rbumati.-male. Toulefoi~, une circonstance importante plaide contre celle explication : c'est que les formex du rhumatisme articulaire aigu ou ciironique se montrent rarement soit avant l'éclosion delà maladie, soit pendant son cours. Tout au plus remarque-t-on parfois, dans le^ cas oii l'influence étiologique du froid a pu être invoquée, des douleurs rliumatoldes ou névralgiques vagues. Nous pourrions cilcr, & ce propos, une femme que nous vous avons montrée, et dont la démarche rappelle celle des grands pachydermes. Cette femme, qui fabriquait des gaufres, a demeuré pendant plus de dix ans dans un rez-de-chaussée très humide, et la descriplioti qu'elle donne de cette habitation malsaine nelaisse aucun doute à cet égard. De plus, elle se trouvait exposée, en raison de son métier, & des refroidissements fréquents.

Il est des cas où cette cause est loin d'avoir joué, à noire avis, le rôle qu'on lui attribue. Tel est celui de Romberg, concernant un homme qui, en 1813, fut détroussé par les Cosaques en temps de neige . Faul-il invoquer ici l'influence du froid ou celle de )a terreur ?

Noos signalerons enfin une troisième cause, passée sous si-

INFLUENCE DE l'aGE, DU SEXE, ETC. 185

bien exceplionncllc qui nous autorise à douter qu'il se soit agi, dans ce cas, de la paralysie agitante.

La femme d'un de nos confrères de la province, que j'ai observée, se contusionna violemment la cuisse gauche en tombant d'une voiture. Au bout de quelque temps, il survint dans le membre blessé une douleur vive occupant le trajet du nerf sciatique, et, peu après un tremblement se déclara dans toute l'étendue de ce membre. D'abord passager, ce tremblement devint plus lard permanent, et s'étendit enfin aux autres membres.

Il est permis de rapprocher du fait précédent celui d'une sage-femme atteinte aussi de paralysie agitante. Cette malade, que j'ai observée à la Salpêtrière, éprouva, pendant plusieurs années, une douleur violente localisée sur le parcours des nerfs de la jambe et du pied. Ces parties furent prises les premières de tremblement. Cette douleur, qui s'était développée spontanément, et qui, parfois, était intolérable, résista aux moyens les plus énergiques. Elle persista jusqu'àla mort de la malade, dont Tautopsie, malheureusement, n'a pu être pratiquée.

B. Nous venons d'indiquer les cas dans lesquels l'influence d'un élément étiologique peut être invoquée ; mais il en est d'autres qui, malgré les recherches les plus attentives, ne conduisent à aucun résultat. On en est réduit alors à l'examen des influences prédisposantes^ qu'il nous reste maintenant à passer en revue.

Relativement à Yâge^ nous devons faire remarquer que la paralysie agitante n'est pas, ainsi qu'on l'a avancé, une maladie delà vieillesse. Elle débute, à la vérité, après 40 ans, plus tard, par conséquent, que la sclérose en plaques disséminées. Toutefois, cette règle n'est pas absolue : on pourrait citer quelques cas où la maladie s'est montrée de bonne heure, à 20 ans, par exemple, comme dans un fait qui nous a été communiqué par

186 mPLUENCE DE L'HÉRËniTË, ETC.

M. Duchetine(de Boulogne}'. — Le sexe ne parait exercer aucune action pathogénique: la paralysie agitante est aussi commune chez l'homme que chez la femme.

Nous ne possédons pas de renseignements précis sur \' hérédité. La paralysie agitante n'est point, ù l'instar de l'ataxie locomotrice dans certaines circonstances, et do l'atrophie musculaire progressive, une maladie de famille. Les observations qui ont pu faire croire le contraire se rapportent à des tremblements partiels n'ayant nulle tendance à se généraliser, rentrant plutôt dans la classe des tics convulsifs.

Il y a quelques raisons de penser que la race anglo-saxonne (Angleterre, Amérique du Nord) est préférablement affectée de celte maladie. Les récits que j'ai entendu faire aux médecins de ces pays, mon expérience personnelle, et surtout les renseignements qui m'ont été fournis par mon ami, M. Brown- Séquard, viendraient k l'appui de cette opinion.

Mais, même dans ces pays, la paralysie agitante n'est pas fret commune. M. Sanders, dans une statistique comprenant l'Angleterre et le paysde Galles, ets'étendanl de 1855 à 1863, a relevé 205 cas de mort par paralysie agitante, c'est-à-dire en moyenne par an (i4 hommes, 8 femmes). Disons, enfin, que cette maladie figure au cinquième rang à côté de l'ataxie locomotrice, sur le labk'nu éliologique des infirmités traitées b