NÉVRITE ASCENDANTE

une paraplégie, et enfin une paralysie des membres supérieurs. L'atrophie musculaire, avec diminution de la contractililé électrique, s'empara successivement des membres frappés d'impuissance motrice. La langue elle-même fut intéressée en dernier lieu. L'autopsie fit reconnaître des lésions remarquables occupant principalement la substance grise centrale, la substance blanche étant, au contraire, à peine affectée \

Je rappellerai enfin un fait qui m'est personnel et que j'ai consigné dans le Journal de Physiologie de M. Brown-Séquard, pour 1856. 11 est relatif à une lésion d'un nerf de l'avant-bras ayant déterminé d'abord une névrite du bout périphérique, suivie d'atrophie des muscles de la main et d'une éruption pemphigoïde. Plus tard, le membre supérieur du côté opposé fut à son tour frappé d'atrophie et d'anesthésie*.

Il est au moins fort vraisemblable que, dans tous ces cas, les nerfs ont été le siège d'un travail inflammatoire, qui s'est propagé jusqu'à la moelle et suivant toute probabilité jusqu'à la substance grise centrale. En effet, dans la plupart de ces cas, Fanesthésie et l'atrophie musculaire des membres paralysés semblent indiquer qu'il s'agissait là d'une forme de la myéhte centrale subaiguë, sur laquelle je me propose d'appeler bientôt votre attention, et dans laquelle l'atrophie muscu-

1 Gazette hehdomalaire^ 1S66, p. 51, 67, 84.

2 Voici un cas qui me paraît devoir être considéré comme un exemple de névrite ascendante suivie de myélite transverse: M. X..., âgé de cinquante ans, a été amputé à l'âge de vingt ans de la cuisse gauche. Depuis plusieurs mois, il ressentait dans son moignon des douleurs vives, des fourmillements et parfois des soubresauts, lorsqu'un jour, en août 187;J, survinrent la paralysie vésicale et des douleurs lombaires. Peu après, des fourmillements et des sou- Lresiiuts se produisirent dans le membre inférieur droit, qui bientôt, en même temps que le moignon, fut pris de paralysie motrice avec flaccidité. Au bout de quelques jours de traitement, le malade recouvra les fonctions de la vessie, et quelques semaines après il était capable de sortir de son lit et de marcher, aidé bien entendu de ses béquilles. Un an après, il marchait mieux encore, mais il s'était produit dans le membre inférieur droit un certain degré de rigidité permanente. En redressant la pointe du pied on provoquait à coupeur, dan.s ce membre, une trcjadalion très accentuée.

PARAPLÉGIES URIXAIRES DITES RÉFLEXES 333

luire et les troubles variés de la sensibilité paraissent être des phénomènes constants ^

Les faits qui constituent le second groupe des paraplégies urinaires sont ceux que Rayer, Brown-Séquard et M. R. Leroy d'Étiolés ont eu surtout en vue dans leurs descriptions. La paralysie se montre ici absolument dans les mêmes circonstances que dans les cas précédents, et nous retrouvons dans l'étiologie les maladies de Turèthre, de la vessie, de la prostate et des reins.

Rien donc, sous ce rapport, ne sépare ceux-ci de ceux-là. 11 n'en est plus de même pour ce qui concerne les caractères cliniques. Ils ditTèrent radicalement, ainsi que je vous l'ai laissé pressentir, de ceux qui distinguent la myélite urinaire.

Le tableau, tracé par M. Brown-Séquard, de ce qu'il nomme la paraplégie réflexe, a eu assez de retentissement pour qu'il ne soit pas nécessaire d'entrer à ce propos dans de longs développements ; je me bornerai à vous remettre en mémoire les traits suivants ; ils vous permettront de saisir les difTérences qui existent entre cette forme de paraplégie urinaire, qui s'observe en réalité assez fréquemment dans la pratique usuelle, et celle qui se rattache à la myélite partielle de cause rénale ou vésicale.

La paralysie ne s'étend jamais aux membres supérieurs; il s'agit d'ailleurs plutôt là d'un affaiblissement parétique des membres que d'une paralysie proprement dite ; le pouvoir réflexe de la moelle n'est jamais accru; jamais la paralysie, soit de la vessie, soit du rectum, ne vient s'adjoindre à celle des membres inférieurs ; on n'observe ni spasmes muscu-

Voirles Leçons IX-XIV sui' les Amy :)trophies spinales.

334 i'AXnOGÉNIE DES PARAPLÉGIES RÉFLEXES

laires, ni contracture ; la dyseslhésie, comme Fanesthésie, font toujours défaut; il se produit ni escarres, ni troubles trophiques d'aucun genre ; on noie expressément l'absence de douleurs dorsales et de toute espèce de sentiment de constriction abdominale. Enfin, et c'est là un trait bien digne d'être relevé, il se produit souvent une modification rapide et parfois même une cessation complète des accidents paralytiques, sous rinfluence d'un amendement dans l'afTection des voies urinaires.

En somme. Messieurs, vous le voyiez, ce sont là des symptômes relativement peu accentués, lorsqu'on les compare à ceux qui relèvent de la myélite urinaire ; jamais, en effet, l'affection dont il s'agit ne mel, par elle-même, la vie en danger ; il ne paraît pas que jamais elle ait abouti à la myélite, et dans les cas, d'ailleurs assez peu explicites où l'autopsie a été pratiquée, la moelle a toujours paru exempte d'altération. A la vérité, quant à présent, le contrôle de l'étude microscopique fait défaut. Mais, d'un autre côté, la rapidité des amendements et des guérisons même observés dans nombre de cas, est telle, qu'il est fort peu vraisemblable que l'investigation microscopique eût rien ajouté aux examens faits à l'œil nu.

Toujours est-il, Messieurs, que cet affaiblissement paralytique des membres inférieurs, développé en conséquence d'une maladie des voies urinaires, est un phénomène au moins fort curieux, et il n'est pas surprenant qu'il ait occupé si vivement l'attention des physiologistes. Vous n'ignorez pas quelle a été l'interprétation proposée par M. Brown- Séquard. Elle est fondée sur un fait d'expérimentation. La ligature du hile du rein aurait pour effet de déterminer une sorte de contracture prolongée des vaisseaux de la moelle épinière et de ses enveloppes, et c'est en conséquence de l'anémie spinale ainsi développée par voie réflexe que se produirait la paraplégie. La validité de l'expérience a été con-

PHÉNOMÈNES d'arrêt 335

testée par M. GuU. Je n'insisterai pas là-dessus, n'ayant à invoquer aucune expérience personnelle : mais je ne puis me dispenser de vous exposer brièvement les résultats d'expériences plus récentes, et qui, s'ils ne dévoilent pas complètement le mécanisme des paraplégies réflexes, en démontrent cependant tout au moins, si je ne me trompe, la réalité.

Les phénomènes d'arrêt, observés en conséquence de l'irritalion de certains nerfs, vous sont bien connus ; \ous savez comment l'irritation du nerf vague arrête le cœur, celle du splanchique paralyse l'intestin, et comment, enfin, celle du nerf laryngé supérieur suspend momentanément la respiration. Mais ce que l'on connaît moins généralement peut-être, c'est que l'irritation de certains points de la moelle ou des nerfs spinaux est capable, elle aussi, dans de certaines circonstances, d'apporter un obstacle aux fonctions régulières de la moelle, d'y abolir, par exemple, momentanément, le jeu des fonctions motrices et des actes réflexes.

Si, l'encéphale étant détruit, chez une grenouille, on irrite la moelle épinière, dans sa région inférieure, par l'application d'un caustique, les actes réflexes sont atténués, à un degré remarquable, dans les membres supérieurs, pendant tout le temps que dure l'irritation. Cette expérience appartient à M. Herzen. En voici une autre instituée par le même physiologiste : encore sur une grenouille, le cerveau et la moelle sont détruits, jusqu'au niveau du plexus brachial. Si alors on irrite par un moyen quelconque le nerf sciatique du côté gauche, par exemple, tant que l'irritation persiste, les mouvements réflexes sont aboHs dans le membre inférieur du côté droit. S'il s'agit, entre autres, de l'excitation électrique, les mouvements reparaissent aussitôt après la cessation du courant ^

1 Hei'zen. — Expér. sur les centres modérateurs de faction réflexe, Turin, 1864.

336 THÉNOMÈNES d'aRRI^IT

Les expériences de M. Lewisson * offrent, à mon point de Tue, plus d'intérêt encore peut-être que les précédentes. Une première série n'est guère que la reproduction des expériences de M. Herzen avec des variantes et quelques modifications qui rendent les résultats plus délicats, plus précis.

Nous ne nous arrêterons qu'aux faits qui touchent de plus près le sujet qui nous occupe. Un premier point, mis en lumière par cet expérimentateur, c'est la non-existence d'une paraplégie réflexe consécutive à l'extirpation du rein. L'expérience de Comliaire, sur laquelle on a vécu si longtemps, ne donnerait pas les résultats qui lui ont été prêtés. Mais si sur un lapin, après avoir mis à nu l'utérus, les reins, la vessie vide, on presse plus ou moins fortement ces divers organes entre les doigts, il se produit dans les membres inférieurs une paralysie du mouvement, laquelle persiste tant que dure la pression et même lui survit pendant quelque temps. La constriction exercée sur une anse intestinale détermine d'ailleurs les mêmes effets et est également suivie d'une paraplégie temporaire.

Je suis loin de méconnaître que, à beaucoup d'égards, l'application de ces résultats à l'explication des paraplégies dites réflexes, prête à la critique. On objectera entre autres que l'action paralysante, déterminée par la compression des viscères, doit nécessairement s'épuiser au bout d'un certain temps ; que l'irritation des nerfs périphériques résultant de la cystite ou de la néphrite, n'est pas exactement comparable aux effets de la compression de la vessie ou du rein. Tout cela est parfaitement juste. Mais sans aller jusqu'à admettre qu'il y ait, entre les deux ordres de faits, une complète identité, il est permis de reconnaître les analogies qui les rapprochent, et d'espérer que

1 Lewisson. — Ueber Hemmung der Tliatigkeit der motorischen Nervenceiitren durch Reizimg sensibler nerveyi {Dubois" Archiv , 1869. S. 2oo-2t6). — Notlinag-el, — Virchow's Archiv, janvier 1870 ; — Cetitralblatt, 1869, p. 623