ACTION A DISTANCE

de carie des vertèbres dorsales avait présenté, outre la paraplégie, une paralysie complète avec contracture des membres supérieurs. Cependant, à l'autopsie, on constata que la moelle dorsale était seule ramollie dans une partie de son étendue. Les cas de ce genre ne sont sans doute pas très rares : Marshall Hall, Naseet Bieger en ont rapporté quelques-uns. J'en ai également observé plusieurs.

Ces faits ne constituent pas, d'ailleurs, un tout homogène, et il y a lieu d'établir au moins deux catégories principales. Dans la première, il s'agit d'une véritable paralysie motrice, avec ou sans contracture, occupant l'un des membres supérieurs ou tous les deux à la fois ; dans la seconde, il n'y a pas de paralysie proprement dite, mais il se produit dans les membres supérieurs, lors des mouvements intentionnels, une incoordination motrice s'exagérant par l'occlusion des yeux, et en tout comparable à ce que l'on observe dans les cas d'ataxie locomotrice progressive. Aussi, chez ces malades, bien que la lésion spinale primitive occupe un point limité de la région dorsale delà moelle, on observe, en outre de la paralysie des membres inférieurs que celle-ci détermine, tantôt des symptômes ataxiques, tantôt une paralysie plus ou moins prononcée dans les membres supérieurs.

Quelle est la raison de cette complication singulière? Pour s'en rendre compte, Marshall Hall, ainsi que je le disais tout à l'heure, fait appel à une sorte à' action à distance. H est incontestable que certaines lésions expérimentales, portant sur le segment inférieur de la moelle épinière, peuvent retentir, par une action à distance sur les régions supérieures de ce cordon nerveux. C'est ce que met bien en lumière une expérience, déjà citée, de M. Herzen : un fragment de potasse caustique étant appliqué sur la partie inférieure de la moelle, chez une grenouille décapitée, il est impossible, tant que dure l'application, d'exciter dans les membres supérieurs des mouvements

24 ■ SCLÉROSE FASCICULÉE LATÉRALE

réflexes. Je vous rappellerai aussi que, dans les expériences de Lewisson, l'irritation vive des nerfs viscéraux (reins, utérus) produit dans les membres inférieurs, une paralysie temporaire. Quoi qu'il en soit, il paraît bien difficile d'expliquer, par une action de ce genre, des symptômes permanents tels que sont, soit l'ataxie, soit la paralysie avec ou sans contracture des membres supérieurs, dans les cas pathologiques qui nous occupent. C'est, selon moi, dans les modifications que peut présenter, dans certaines circonstances, la sclérose consécutive ascendante qu'il faut chercher la solution du problème.

Ainsi que je vous Tai fait remarquer, Messieurs, la sclérose ascendante consécutive aux lésions partielles de la moelle dorsale reste strictement limitée, dans les cordons postérieurs, aux faisceaux médians ; telle est du moins la règle ; or, ainsi que nous favons démontré dans la dernière séance, la lésion des faisceaux médians n'a pas pour effet, lorsqu'elle occupe le renflement cervical, de déterminer l'apparition des symptômes tabétiques dans les membres supérieurs. Mais une fois constituée, la sclérose consécutive peut acquérir une existence individuelle, et il se peut faire que, s'étendant au delà des limites qui lui sont ordinairement assignées, elle envahisse dans certains cas, les bandelettes latérales des faisceaux postérieurs, dont la lésion, vous le savez, produit l'incoordination ; c'est ainsi que je vous propose d'interpréter les cas de la seconde catégorie. A la vérité, cet envahissement des bandelettes externes n'a pas encore, que je sache, été ratifié par l'autopsie ; mais les considérations qui précèdent rendent, si je ne me trompe, notre supposition très vraisemblable.

Restent les faits de la première catégorie. Voici l'explication que je propose à leur sujet. En outre de la sclérose fasciculée des cordons médians postérieurs, il existe presque toujours, dans les cas de lésion partielle de la moelle dorsale, principalement lorsque cette lésion siège très haut, au voisinage du

ATAxiE locomotrice: type classique 25

renflement cervical par exemple, une sclérose plus ou moins prononcée de la région postérieure des cordons latéraux. Cette sclérose latérale ascendante reste le plus souvent rudimentaire, et ne détermine alors aucun symptôme ; mais elle peut, dans certains cas, s'accuser à un haut degré, et remonter jusqu'au bulbe, principalement, je le répète, lorsque la lésion partielle primitive occupe les parties supérieures de la région dorsale. Or, la paralysie des membres supérieurs, tôt ou tard suivie d'une contracture, est un symptôme lié à la sclérose fasciculée latérale occupant le renflement cervical delà moelle épinière. En résumé, lorsque la sclérose secondaire ascendante demeure, comme c'est la règle, limitée aux faisceaux médians des cordons postérieurs, on n'observe dans les membres supérieurs ni paralysie, ni contracture, ni mouvements ataxiques. — Si, au contraire, les bandelettes externes sont envahies, les membres supérieurs seront atteints d'incoordination motrice. Enfin, la paralysie et la contracture apparaîtraient dans les cas 011 la sclérose consécutive occuperait, à un haut degré, les cordons latéraux dans toute la hauteur du renflement cervical de la moelle épinière.

Il est temps. Messieurs, d'aborder l'objet principal de cette conférence. Il s'agit, vous vous en souvenez, d'étudier avec vous quelques points peu connus ou insuffisamment connus, — je le crois du moins, — de l'histoire clinique de l'ataxie locomotrice progressive.

Si les cas qui vont nous occuper s'éloignent tous, à des degrés divers, du type vulgaire, ils s'y rapportent tous cependant par quelques traits essentiels qui ne font jamais défaut d'une façon absolue. Il me paraît utile, avant d'entrer en matière, de rappeler en quelques mots les caractères fondamen-