SEIZIÈME LEÇON

Sommaire. — Définition de l'hérédiLé. — Influence de l'éducation. — Influence de la civilisation. — Proportion des cas liérédilaires. — Frontières de l'hérédité. — Mode de transmission de l'hérédilé. — Influence de la longévité des parents. — Accouchement difficile entraînant une déformation du crâne. — Formes du délire an point de vue de l'hérédité. — Hérédité similaire. — Hérédité dissemblable. — Hérédité réparatrice. — Mariage des aliénés et des prédisposés. — Folie idiopathique.

Messieurs,

Jusqu'ici, c'est surtout par les détails que nous avons abordé l'étude des maladies mentales. Il est temps maintenant d'arriver ù la synthèse et de discuter avec vous quelques-unes de ces grandes questions qui dominent l'ensemble de la psychologie morbide. Nous allons donc étudier ensemble le diagnostic, le pronostic et le traitement de l'aliénation mentale, et surtout les origines de la folie et les causes qui peuvent en déterminer l'explosion. A cette question, maîtresse entre toutes, je me propose de consacrer cette leçon.

Mais, pour s'engager dans ce labyrinthe obscur, il faut un fil conducteur, il faut un principe général qui nous permette de relier les faits, d'en concilier les contradictions apparentes et d'en faire jaillir les conséquences logiques. Comprise autrement, l'étude des causes de la folie se rédui»

rait à la plus aride, la plus sèche et la plus stérile énumération de faits et de chifTres, sans valeur pratique et sans conclusion possible.

Ce principe supérieur, qui doit ser\ir de base à tout notre édifice, nous le trouverons dans cette parole de Heinroth, que j'aime à vous rappeler parce que je la crois profondément vraie : a La folie est une maladie de l'être tout entier (1). »

C'est qu'il n'est point, en effet, d'erreur plus pernicieuse que de considérer l'aliénation mentale comme un simple accident qui vient troubler le cours de l'existence, comme un obstacle imprévu qui nous fait trébucher sur le chemin de la vie. Non, la folie est une perturbation profonde qui tient à la nature même de l'individu, qui fait partie de sa chair et de son sang, et qu'il faut considérer comme le dernier chapitre d'une longue histoire, comme la dernière étape d'un long voyage. Et si l'on me demandait de condenser, en un mot, tout ce que nous savons sur les origines de la folie, je répondrais volontiers : « 11 n'y a qu'une seule cause de l'aliénation mentale, c'est l'hérédité. «

J'entends déjà les protestations que soulève un paradoxe aussi violent. Quoi, dira-t-on, l'hérédité est-elle la cause unique de l'aliénation mentale? Ne faut-il donc tenir aucun

(I) Dominé par des préoccupations spiritualistcs, Heinrolh avait complètement nié Tinfluence de l'hérédité, li peut donc paraître singulier de placer en quelque sorte sous l'égide de son autorité une leçon consacrée u la démonstration de Finfluence toute-puissante de rhcrédilé. Mais, ce qu'il faut retenir, c'est que nul n'avait jusqu'alors aussi bien compris le caractère essentiellement général, et pour ainsi dire dialhésique de l'aliénation mentale. Sous ce rapport, nous sommes absolument en communion d'idées avec ce grand aliéniste, malgré la difFérencc profonde de nos convictions sur la plupart des autres points de la science.