ORIGINE MODERNE DE LA SYPHILIS

analogies plus ou moins éloignées avec des affections de même siège et de même origine étiologique, on le laissa intact dans la concentration de sa spécificité virulente.

Du premier coup la syphilis a donc été décrite d'une façon magistrale. L'observation l'a saisie, pour ainsi dire, à l'état naissant, et c est à grands traits et en pleine lumière qu'elle en a tracé la physionomie si profondément personnelle.

Pourquoi cette tâche accomplie avec tant de bonheur par les médecins de la renaissance, ne l'eùt-elle pas été par leurs glorieux ancêtres de l'antiquité et du moyen âge? Qui pourrait croire qu'elle fût au-dessus de leurs forces? On répondra sans doute que la syphilis ne s'était jamais manifestée avec une aussi formidable malfaisance quau quinzième siècle. Mais pourquoi, si vous admettez son existence, étaitelle si humble et si modeste qu'on ne la put découvrir?

Messieurs, je ne vous fais point là de l'histoire dogmatique. Je vous soumets, mes impressions. Elles me disent que le bon sens parle très haut en faveur de l'origine moderne, du moins en Europe; mais je ne tiens pas à modifier vos convictions, si vous en avez déjà sur ce sujet, ou à influencer celles que vous pourriez vous faire en étudiant les textes.

11 y a bien d'autres problèmes soulevés par l'origine de la syphilis. Nous vint-elle de l'Amérique, ou bien, naquit-elle par une sorte de génération spontanée sur les lieux mêmes où elle se propagea?

Fut-elle le produit d'une métamorphose survenue dans certains états morbides, sous l'influence de circonstances étiologiques mystérieuses? Sortit-elle des léproseries du moyen âge, rajeunie, transformée par son intensité même, et avec le masque étrange d'une maladie nouvelle pour nous, mais endémique de toute éternité sur les plages lointaines d'un monde jusqu'alors inconnu ?

Je ne discuterai point toutes ces questions obscures. Au point de vue clinique, où nous nous placerons toujours , il importe peu qu'elles soient résolues dans tel ou tel sens. Qu'il me suffise de vous dire que ia provenance américaine de la syphilis, de même que son origine moderne, réunit peut-être la plus grande somme de probabilités en sa faveur.

C'est au retour de son premier voyage dans le Nouveau Monde, le 13*mai 1493, et seulement une année avant l'apparition de la syphilis en Italie, que Colomb aurait importé avec son équipage cette maladie en Espagne, à Barcelone, où il débarqua.