STPHILIOGBAPHIE DEPUIS LE SEIZIÈME SIÈCLE

pour expliquer rapparition de répidémie au quinzième siècle, je vous en ferai grâce.

Que la syphilis eût été directement importée de TÂmérique en Espagne par les marins de Christophe Colomb, ou bien que, de TAfrique et de TAsie, elle se fût insinuée jusqu'en Europe par des voies plus détournées et plus lentes, toujours est-il qu'elle trouva partout dans le vieux monde, un sol vierge d'une fécondité remarquable, qui lui communiqua une vigueur qu'elle n'avait jamais eue jusqu'alors et qu'elle n'a jamais retrouvée depuis, quoiqu'elle ne soit encore aujourd'hui que trop florissante sur toute la surface du globe.

Vous voyez que, malgré toutes les recherches de l'érudition moderne, il règne sur le passé de la syphilis autant d'incertitude qu'autrefois. Nous ne sommes pas plus avancés sur son origine que ne le furent les témoins de son apparition. Il y a donc dans son histoire une période hypothétique et fabuleuse dans laquelle la fantaisie, en fait d'interprétation, peut se donner libre carrière. Mais il y a aussi une période positive, et cette période ne commença que le jour où la conception pathologique de la maladie dessilla tous les yeux. Scientifiquemeut parlant, la syphilis ne remonte donc qu'à la fin du quinzième siècle.

Ainsi : 1® Origine antique de la syphilis qui resta toutefois confiut'e dans l'Inde, dans la Chine, dans l'Amérique et sur les côtes occidentales de l'Afrique, et n'envahit peu à peu l'Europe qu'à la suite des grandes découvertes du quinzième siècle ;

2"" Elaboration obscure et apparition de la maladie en Europe, pendant les quatorzième et quinzième siècles ; — son explosion sous forme endo-épidémique, provoquée par la misère, les émigrations, les expulsions, les guerres, les persécutions, etc., de la fin du quinzième siècle;

S"" Origine américaine.

Telles sont les hypothèses que l'on peut faire et entre lesquelles vous avez à choisir ?

La propagation de la syphilis à travers le monde entier se fit avee une grande rapidité. Aucun coin de la terre ne fut épargné. Chose curieuse ! à mesure que la maladie s'étendait en tous lieux, du haut en bas de l'échelle sociale, la conception de son unité pathologique si nette, si juste et sortie comme en un seul jet du cerveau des premiers syphiliographes, devint elle-même envahissante et ne tarda pas, ainsi que je vous l'ai dit, à englober les deux autres espèces vénériennes.

Si j'avais à vous faire l'histoire de la syphiliographie depuis le