C4 H" 02 4- CHI« ( )2 -IF

ou, ce qui revient au même, parla combinaison de l'alcool yvec l'éthylène :

Le principal argument des partisans de la seconde opinion était tiré de la condensation de la vapeur d'éilier. Le carbone dans l'éther est, en effet, deux fois aussi condensé que dans l'alcool, i litre de vapeur d'éther renfermant les éléments réunis de i litre de vapeur d'alcool et de I litre d'éthylène , rapprochement que Gay-Lussac avait fait le premier, et dès 181 5.

ÉTHERS MIXTES. 37y

En i85o, M. W illiamson eut l'iniiénieuse idée de coinparer cette seconde luniiule avec celle des éthers ordinaires. L'éliier acétique est un composé d'alcool et d'acide acétique; or rdlier ordinaire devient comparable à l'éther ;icétique, si on le regarde Cfjinnie un composé étliyl-éthvliquc, c'est-à-dire comme un composé d'alcool, uni avec l'alcool lui-même :

J CiH6 02+C41H)i — IPO^^^C^Ils OS

Les deux formules sont semblables, ainsi que la condensation et les deux générations théoriques.

Cette opinion conduisit son auteur à une conséquence inaperçue jusque-là, à savoir que si une molécule d'alcool peut s'unir avec une autre molécule du même alcool, elle doit pouvoir se combiner également avec une autre molécule d'un alcool quelconque. La constitution de l'éther ordinaire devient dès lors un cas particulier d'un problème plus général et plus accessible à l'expérience. II s'agit de combiner l'un à l'autio deux alcools différents. Si, par exemple, en combinant l'alcool ordinaire avec l'alcool méthylique, on obtient un éther éthylméthylique :

Ci IP 02 + C2 H* 02 — H202 = ce II 8 02,

et si la même méthode permet de former l'éther ordinaire, la constitution de ce dernier se trouve complètement éclaircie. Nous devons donc combiner deux alcools, c'està-dire deux corps de même fonction et dépourvus d'affinité directe l'un pour l'autre.

Pour réaliser cette combinaison, M. Williamson s'est appuyé sur la méthode des doubles décompositions. Dans l'un des alcools, il a remplacé i équivalent d'hydrogène

38o DOUBLES DÉCOMPOSITIONS. — ÉTHERS MIXTES.

par I équivalent de sodium, obtenant ainsi l'alcoolate de soude; tandis que dans l'autre alcool, il remplaçait ! équivalent d'oxygène par i équivalent d'iode, obtenant cette fois l'éther iodhydrique. Les deux produits mis en présence donnent lieu à une double décomposition, avec production d'iodure de sodium et d'étlier éthylmé- Ibylique :

CiHSNa02 + CnPl =: Nal + CeRSQ^ ;

c'est le composé chercbé.

Entrons dans quelques détails sur l'exécution de cette expérience fondamentale. L'introduction de l'iode à la place de l'oxygène dans l'alcool métbylique