OBTENIR LES CORPS EN NATLRE

lorsqu'il s'agit de reconstituer synthétiquement les matières organiques. Cette influence, d'ailleurs, n'est pas purement fictive : je puis vous en citer un exemple. Le cliarhonde iusain, purifié par l'action du chlore, à la température du rouge blanc, puis mis en présence de l'acide nitrique ordinaire, à la température d'un bain-marie, se dissout peu à peu et produit une matière humoide particulière. Or, dans les mêmes conditions, le cbarbon de cornue purifié ne s'attaque pas sensiblement.

C'est pourquoi j'ai cru devoir répéter la synthèse de l'acétylène avec du charbon purifié provenant de diverses origines, tel que charbon de cornues, charbon de fusain, etc. Or, dans tous les cas, l'expérience a toujours • céussi : toujours le carbone, quelle qu'ait été son origine, a fourni de l'acétylène. L'expérience est donc à l'abri des objections relatives à l'origine spéciale des matières premières. Enfin, pour compléter la démonstration, elle a été réalisée également avec le graphite purifié, c'est-àdire avec du carbone minéral et privé de toute espèce de structure organique.

Reste la troisième condition que nous avons reconnue nécessaire pour la rigueur des démonstrations synthétiques : obtenir en nature et à Vétat isolé le composé sur lequel on raisonne.

Cette condition a été également remplie. Nous avons obtenu l'acétylène en nature, après avoir formé l'un de ses dérivés. Nous avons vu en effet comment, à la sortie de l'œuf électrique, il se dégage un mélange d'hydrogène et d'acétylène; faisant réagir sur ce mélange la solution de protochlorure de cuivre ammoniacal, nous avons isolé et emmagasiné, en quelque sorte, l'acétylène sous forme d'acétylure cuivreux. Enfin, en traitant l'acétylure cuivreux par l'acide chlorhydrique, nous l'avons régénéré à

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l'état libre et pur. Voici le gaz ainsi reproduit sous vos yeux.

Il reste à vérifier, au moyen d'une contre-épreuve, que le gaz régénéré est bien celui qui était contenu dans l'œuf électrique et qui a précipité la solution cuivreuse. A cet effet, dans une éprouvette contenant l'acétylène régénéré, nous introduisons une petite quantité du réactif cuivreux, à l'aide d'une pipette courbe; le gaz est immédiatement absorbé, et les parois de l'éprouvette restent tapissées d'une coucbe d'acétylure cuivreux d'un rouge vif.

Procédons à un examen plus développé de la substance ainsi obtenue et comparons ses propriétés avec celles de divers composés, les uns minéraux, les autres organiques.

Il est facile de prouver d'abord que ce gaz est bien un carbure d'hydrogène. En effet, il brûle, comme vous le voyez, au contact de l'air, en donnant un dépôt de charbon et une flamme très-éclairante; mélangé d'oxygène, il détone en produisant de la vapeur d'eau et de l'acide carbonique. Si d'ailleurs nous réalisons cette dernière expérience dans des conditions de mesure numérique, nous pouvons établir rigoureusement la composition et la formule de l'acétylène : CH-.

Notre première synthèse se trouve donc ainsi fondée sur des preuves tout à fait rigoureuses.

Quoique nous n'ayons pas l'intention de faire ici l'histoire de chaque carbure d'hydrogène en particulier, préférant étudier les méthodes générales de synthèse, cependant il est nécessaire , pour mettre ces méthodes en pleine lumière, de nous occuper encore quelque temps de l'acétylène et de le comparv-r avec les substances organiques et minérales dont il se rapproche par ses propriétés. Nous allons donc montrer les analogies de ce gaz, d'une

ENTRE LA Cllnili: >I1M'UALE El I.A CHIMIE OIUiAMyiE. vil

part, avec les composés minéraux qui renferment de l'Iiytlrogène; d'autre paît, avec les substances organiques, et spécialement avec les autres carbures auxquels il peut donner naissance par sa mélanioipbose. Nous verrons ainsi que l'acétylène constitue vraiment, à ce double point de vue, le passage entre la Chimie minérale et la Chimie organique.

L'acétylène présente des analogies frappantes avec les composés qui résultent de l'union de l'hydrogène et des métalloïdes combustibles, tels que

l'hydrogène sulfuré S-R-

l'hydrogène phosphore PH^

l'hydrogène arsénié AzH^

l'hydrogène silice, etc.,

tous corps comparables à l'hydrogène carboné. . C^H-

Les affinités de ces corps, tous très-combustibles, s'exercent d'une manière particulière à l'égard des métaux. Il se produit ainsi, par voie directe ou par voie indirecte, des combinaisons dans lesquelles l'hydrogène est remplacé par des métaux; deux catégories de corps prennent ainsi naissance.

Les uns, formés par les métaux alcalins et alcalinoterreux, décomposent l'eau avec dégagement d'un gaz renfermant l'hydrogène uni au métalloïde avec lequel le métal était combiné. Le phosphure de calcium, par exemple, au contact de l'eau, dégage de l'hydrogène phosphore; l'arséniure de sodium, de l'hydrogène arsénié; le siliciure de magnésium, de l'hydrogène silice. De même l'acétylure de calcium produit de l'acétylène, au contact de l'eau.

Les autres composés, engendrés par des métaux moins oxydables, sont insolubles dans l'eau et peuvent se former, lorsqu'on met les sels de ces métaux en présence des

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hydrures que nous comparons à l'acétylène. Seulement ces nouveaux composés ne se forment pas tous par voie humide avec une égale facilité. Les sels de cuivre et d'argent se prêtent spécialement à leur production, comme le prouve non-seulement la production des sulfures de cuivre, d'argent, etc., mais la nature des précipités que les hydrogènes arsénié et phosphore engendrent dans les solutions des mêmes métaux.

Or l'acétylène produit des composés métalliques analogues aux précédents : nous avons déjà vu l'un d'eux, l'acétylure cuivreux, prendre naissance par l'action de l'acétylène sur le protochlorure de cuivre ammoniacal. Nous obtiendrons un second composé du même ordre, en faisant passer un courant d'acétylène dans du nitrate d'argent ammoniacal; cet acétylure d'argent, que vous voyez se former sous vos yeux, est blanc jaunâtre, caséeux, comparable, à certains égards, au sulfure d'argent.

En résumé, les points de ressemblance sont nombreux entre l'acétylène et les hydrures des métalloïdes combustibles de la Chimie minérale.

A côté de ces analogies minérales de l'acétylène, il convient de relever ses analogies organiques. L'acétylène, en effet, n'est pas seul de son espèce en Chimie organique; il se place tout naturellement à côté des autres carbures d'hydrogène gazeux. Citons d'abord les composés que renferment la même quantité de carbone sous un même volume, et qui diffèrent seulement par la quantité d'hydrogène. Ces corps sont au nombre de deux : l'éthylène ou gaz oléfiant, et l'acétène ou hydrure d'éthylène. Ces deux corps, joints a l'acétylène, sont les seuls carbures simples qui renferment 4 équivalents de carbone dans leur formule.

KMRK l.A «IIIMIE MINf;U\KE Kl I.V (lllMli: OIKIAM^I E. 83

L'acélvlènt', en efl'et, a pour formule C/H-

•éthylèno. . . / C*H»

et riiydrure d'étlniène C*H«

Un lili'c de ces trois gaz renferme la même quantité

de carbone; mais l'hydrogène varie suivant des rapports

multiples les uns des autres.

En effet,

I litre d'acélylène conlienl i litre d'hydrogène.

I » d'élhvlène conlient 2 » »

I » d'hydruro d'éthylène contient 3 » »

Dans ces substances, la condensation de l'hydrogène va donc en croissant d'une manière uniforme. Leur comparaison donne lieu à une remarque d'une haute importance. En effet, dans le troisième de ces carbures, le nombre des équivalents de l'hydrogène surpasse de deux unités celui du carbone. Or c'est là une limite qui n'est jamais dépassée : parmi les carbures d'hydrogène, les plus hydrogénés correspondent tous à la formule limite Q2«jj2«+2 D'ai]ieurs tous les autres composés organiques dérivent des carbures suivant certaines lois régulières. Vous voyez par là toute l'importance de ce rapport limite qui vient d'être signalé dès le début de nos synthèses : ce rapport, en définitive, règle la composition de toutes les matières organiques.

Nous venons d'établir un rapprochement entre la formule de l'acétylène et celles des autres carbures qui renferment le carbone dans un même état de condensation. Les relations qui existent entre ces trois carbures d'hydrogène ne sont pas simplement fondées sur des analogies de formules; ce sont aussi des relations d'analyse et des relations de synthèse. En effet, tous ces corps peuvent être transformés à volonté les uns dans les autres. En

84 l'acétylène forme le passage entre la chimie minérale, etc.

exposant ces métamorphoses dans la prochaine Leçon, nous prouverons que l'acétylène n'est pas un être isolé, mais le point de départ des séries fondamentales de la Chimie organique.