GÉNÉRALITÉ DES MÉTHODES SYNTHÉTIQUES

Le formelle, en effet, c'est-à-dire le carbure sur lequel nous avons effectué ces réactions, est le type de toute une série de carbures d'hydrogène, aussi nombreux et aussi importants que les carbures compris dans la série dont l'éthylène représente le type et le terme fondamental. Or, de même que les méthodes applicables à l'hydratation de l'éthylène permettent de former des alcools avec tous les carbures analogues, de même les procédés généraux que nous avons suivis pour réaliser la transformation du formène en alcool, sont applicables à toute la série des carbures analogues au formène.

Soient, par exemple, les carbures de la forme C-^H-""*"-, c'est-à-dire les carbures homologues du formène, tels que : ,

le formène C- H'

l'hydrure d'éthylène C* H"

l'hydrure de propylène G" H*

l'hydrure de butylène C« H'"^

l'hydrure d'amylène C'^H*^'

l'hydrure de caproylène G*' H'*

l'hvdrure d'œnanthvlène G'* H'"

Ges carbures, dont je viens d'écrire les formules sur le tableau, sont tous connus; ils se produisent dans un grand nombre de réactions organiques. C'est le mélange de ces carbures, à partir de l'hydrure de butylène, C^H'", qui constitue, pour la majeure partie, ces huiles de schiste, de naphle, de pétrole, etc., qui commencent à se répandre dans l'économie domestique. Ils ont été étudiés dans ces derniers temps par 3IM. Pelouze et Cahours, Schorlemmer, etc.

Tous les carbures analogues au formène sont susceptibles des mêmes réactions fondamentales; tous peuvent

ON COMl'.VIU; I.\ lOini.VTION DLS MAIIÈUES UUGA.MQLES, KIC. I -Q

être traités par la méthode que nous venons d'exposer et transformés en alcools correspondants, au même titre et de la même manière que le gaz des marais.

Ainsi, riiydrurc de caproylènc, C'-ÏI'*, fournit d'abord un élher chlorliydiiquc :

C'Mi'i + a — iï = c>'-iii3C].

Puis cet étlier est changé en alcool caproylique :

C12II13C1 + II202 — II CI = C12H»i02,

La synthèse de l'alcool méthyliquc au moyen du formène, et celle de l'alcool ordinaire au moyen de l'éthylène sont donc les points de départ de toute une série de synthèses pareilles; car on peut, en général, soit par oxydation, soit par hydratation, transformer tout carbure d'hydrogène dans un alcool correspondant.

Messieurs,

Arrêtons-nous ici. Nous avons accompli la première partie de notre tâche, nous avons formé les matières organiques avec les matières minérales; nous avons opéré, par des méthodes générales, la synthèse totale d'un grand nombre de corps; nous l'avons fait, tantôt en partant des éléments libres, tantôt en partant de l'eau et de l'acide carbonique, c'est-à-dire des éléments complètement oxydés. Nous avons ainsi ouvert la route et franchi les premières étapes; nous pouvons maintenant poursuivre avec plus de facilité, car ces synthèses de carbures et d'alcools sont l'origine de toutes les autres. C'est pourquoi, avant d'aller plus loin, il me parait utile de signaler quelquesunes des conséquences philosophiques qui résultent de ces premières formations. Je vais m'attaclier à comparer les sources dont nous avons tiré nos matières organique?

l8o ON COMPARE LA FORMATION DES MATIÈRES ORGANIQUES

artificielles et les méthodes que nous avons suivies pour produire ces matières, avec les sources et les méthodes auxquelles la nature vivante a recours pour atteindre les mêmes résultats.

Je dis d'ahord que la nature vivante tire les substances organiques des mêmes sources auxquelles nous les avons empruntées dans nos expériences de laboratoire. En effet, nous avons mis en œuvre l'eau et l'acide carbonique : or ce sont précisément l'acide carbonique et l'eau qui fournissent aux végétaux et aux animaux le carbone et l'hydrogène qu'ils renferment. Développons ces analogies.

Par le concours de la lumière solaire et des parties vertes des végétaux, l'acide carbonique et l'eau sont décomposés; ils éprouvent une réduction telle, qu'il se dégage un volume d'oxygène égal à celui que renferme l'acide carbonique. C'est là un fait d'expérience. On peut le traduire en disant que, par le fait de la respiration végétale, l'eau passe à l'état d'hydrogène et l'acide carbonique à l'état d'oxyde de carbone. Ces deux corps ainsi réduits réagissent l'un sur l'autre, à l'état naissant, et engendrent tous les composés naturels.

Or c'est précisément en réduisant l'acide carbonique et l'eau, sous des influences à la vérité bien différentes de celle de la lumière, que nous avons réalisé la combinaison réciproque du carbone et de l'hydrogène et la synthèse du gaz des marais, origine d'une multitude d'autres composés. D'après cette manière de voir, l'oxyde de carbone serait dans la nature vivante, aussi bien que dans nos formations artificielles, la source du carbone (les matières organiques.

La présence si générale de l'acide formique dans les végétaux vient à l'appui de cette manière de voir. On peut également l'appuyer sur certaines expériences de^l. Bous-

PAU l'art et PAU I.V NATLUE. l8l

singaull, d'après lesquelles l'oxyde de carbone libre apparaît dans la respiration des plantes, au moins lorsque cette respiration s'opère d'une manière imparfaite.

On peut aller plus loin. La ibrmation des matières organiques dans les végétaux, par le fait de la réaction de l'oxyde de carbone sur l'hydrogène naissant, c'est-à-dire en vertu de l'action réciproque exercée entre les éléments, carbone, hydrogène et oxygène, mis en présence à équivalents égaux,