PROPRIÉTÉS COMPARÉES DES COMPOSÉS LINITAIRES ET SECONDAIRES

Nous y parviendrons en nous appuyant sur deux ordres de notions : les unes relatives au degré de ressemblance qui peut exister entre les corps unitaires et les corps secondaires de même formule; les autres relatives aux méthodes qu'il convient de suivre pour découvrir la constitution de ces corps.

Le degré de ressemblance entre les corps unitaires et les corps secondaires ne peut être pleinement apprécié que par l'étude comparée des corps qui offrent la même formule, c'est-à-dire des corps isomères. Les résultats sont surtout décisifs quand il s'agit de corps ayant les mêmes générateurs, comme il a été dit de l'acide acétique comparé à l'éther méthylformique, de l'acide valérique comparé à l'éther butylformique, etc.

Or, nous avons vu que cette ressemblance présente des degrés fort variables. Deux corps isomères, l'un secondaire, l'autre unitaire, peuvent avoir des fonctions chimiques différentes ou bien des fonctions chimiques semblables. Si les fonctions chimiques diffèrent, il en est généralement de même de leurs propriétés physiques. La différence de constitution entre les deux corps est alors évidente, et les dédoublements la manifestent avec facilité. Tel est le cas des éthers composés, comparés aux acides de même formule. Tels sont encore les élhers mixtes, comparés aux alcools.

Mais nous avons vu d'autres exemples dans lesquels les fonctions chimiques des corps secondaires et celles des corps unitaires sont les mêmes; les propriétés physiques peuvent être également pareilles. Les dédoublements sont alors beaucoup plus difficiles à opérer. Tel est le cas des acides à 6 équivalents d'oxygène, que nous avons cités précédemment et que l'on ne pourrait guère distinguer sans le concours des agents de réduction; tels sont les

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alcalis dont nous avons parlé en coniiTiençant cette Leçon, substances que l'oxydation peut seule dédoubler. Vous voyez par là, et j'insiste sur ce point, qu'il ne suflit pas que deux corps aient la même formule et la même fonction chimique pour qu'ils soient identiques; il ne suffit jias davantage qu'ils aient sensiblement les mêmes pro- ])riétés physiques, comme le prouve la comparaison des alcalis mélamèrcs (|ue je vous ai cités tout à l'heure. Dans tous les cas, il faut soumettre les corps dont on suspecte la constitution à l'épreuve des méthodes comparatives que nous avons appliquées à divers corps particuliers, et dont je vais essayer de résumer l'esprit général.

Ces méthodes sont au nombre de trois : l'hydratation, la réduction et l'oxydation.

La première consiste à fixer un certain nombre d'équivalents d'eau sur les corps à examiner; elle peut opérer directement ou indirectement.

L'hydratation est directe, alors qu'on dédouble les éthers composés par l'action seule de l'eau:

CsjpOi -t- H202 = CiH«02 + CMliOi.

Elle est indirecte, dans le cas où cette fixation d'eau est effectuée par l'intervention préalable d'une base ou d'un acide. Ainsi, pour fixer l'eau sur l'éther acétique, de façon à obtenir l'alcool ordinaire et l'acide acétique, on peut faire agir sur cet éther l'hydrate de potasse à loo degrés ou même à froid; la réaction qui se produit au bout de quelque temps répond à la formule suivante :

CsipOi -+- KO, HO = Ci 116 02 ^ CiJPKOi.

Elle équivaut à une fixation d'eau, puisque l'alcool est reproduit d'une part, et que de l'autre, en décom-