NÉVROSE CONVULSIVE RÉFLEXE

effrayant, bien qu'il ne [)ût s'en souvenir. On m'envoya immédiatement chercher, et, en attendant mon arrivée, l'enfant fut tenu au lit. Environ 5 heures plus tard, je trouvai l'enfant couché, faisant une lecture amusante. Il avait la langue propre et le pouls régulier ; sa physionomie était calme et même enjouée ; il me dit qu'il était tout à fait bien et qu'il désirait se lever ; mais que son père lui avait ordonné de rester au lit jusqu'à ce que je l'eusse vu. Avant d'entrer dans la chambre, j'avais été informé qu'on n'avait jamais entendu l'enfant se plaindre de rêves pénibles ; que jamais on ne l'avait vu se promener pendant ]e sommeil ; qu'il n'avait jamais présenté de symptômes d'épilepsie ; entiu que sa santé générale avait toujours été bonne et toutes ses fonctions régulières. Ne trouvant chez le malade aucune maladie apparente et sachant qu'il avait mangé de bon appétit et sans mauvais effet son déjeuner habituel, je l'engageai à se lever. Il s'assit sur son lit et mit ses bas; mais, lorsqu'il posa les pieds sur le plancher^ essayant de se tenir debout, sa contenance changea immédiatement; sa mâchoire fut prise de violentes convulsions et il était sur le point de se préoi|)iter en avant, quand je le saisis et le poussai sur le lit. Il se calma tout à coup, parut surpris et demanda ce qu'il y avait. Il m'assura, de nouveau, qu'il n'avait pas éprouvé de douleur ; qu'il avait bien dormi, mais (ju'il avait senti quelque chose d'étrange, en se mettant debout. J'appris, en le questionnant, que, la veille, il était allé à la pêche, et qu'ayaut engagé sa ligne, il avait ôté ses souliers et ses bas et qu'il était entré dans la rivière pour la dégager; mais il ajouta qu'il ne s'était ni coupé ni égratigné les pieds et (ju'il ne lui était arrivé aucun accident. Pour éclaircir ce point, je lui fis retirer ses l)as et j'examinai les jambes avec soin. On n'y voyait ni égrati-

gnure ni lésion d'aucune sorte ; pourtant, lorsque je saisis, à faide de mon pouce et d'un de mes doigts, le gros orteil droit, pour examiner la pilante du pied, la jambe se retira et les muscles des mâchoires furent soudainement convulsés ; mais, dès que je relâchai V orteil, ces effets cessèreîît. J'examinai, alors, soigneusement l'orteil. L'ongle était en parfait état; il n'y avait pas trace de gonflement, ni rougeur dans les parties environnantes ; ni sensation de douleur ou de malaise, même alors que je comprimais latéralement le pouce, et que, le tenant de celte façon, je le faisais mouvoir dans tous les sens; mais à la pulpe du gros orteil, près du point central des lignes concentriques de la peau, il y avait une très- petite élévation, comme si un petit morceau de gravier, plus petit qu'une tête d'épingle, s'y fut trouvé enfermé sous l'épiderme. Il n'y avait pas la moindre rougeur à cet endroit; aucune sensation, aucun effet, ne se produisirent lorsque je passai mon doigt sur la surface ; mais quand je comprimai cette partie, même avec beaucoup de précaution, contre l'ongle, eîitre mon pouce et mon index, une légère convulsion eut lieu de suite.

Je demandai au malade si quelque chose le piquait ; il dit que non; mais il ajouta qu'il sentait quelque chose de t7'ès- étrange. En examinant très-attentivement la partie avec une loupe, on ne pouvait distinguer ni égratignure ni piqûre de l'épiderme. A l'aide d'une paire de ciseaux j'enlevai la très-petite partie formant l'éminence, mais l'incision fut à peine assez profonde pour mettre à nu le derme. Je m'attendais à trouver, dans le morceau d'épiderme excisé, la pointe d'une épine ou un grain de sable, mais je ne pus rien découvrir. Je pressai alors le pouce dans toutes les directions, la sensation étrange avait disparu et ne revint plus.

NEVROSE CONVULSIVE KEFLEXE. 91

Je ne sache pas qu'aucun membre de la famille du malade ait jamais été en traitement pour la folie ; mais deux de ses oncles et, je crois, une de ses tantes, s'étaient suicidés, et le malade lui-même, un grand nombre d'années après, fut «trouvé noyé», selon la déclaration circonspecte du juge chargé de l'enquête.

APPENDICE PREMIEI

Malgré les nombreuses discussions qui se sont élevées entre les médecins au sujet du premier phénomène qui se produit dans une attaque d'épilepsie, nous en sommes encore à savoir quel est celui de ces phénomènes qui apparaît le plus frétjuemment le premier. Est-ce la pâleur de la face, comme le professeur Trousseau et d'autres médecins le croient? Est-ce un spasme du larynx, comme Marshall-Hall l'admettait? Est-ce la perte de connaissance? Sans aucun doute, la priorité d'apparition doit généralement appartenir à l'un ou à l'autre de ces phénomènes ; mais nous ne savons pas, je le répète, quel est celui qui le plus communément commence la scène morbide. Habituellement ils se produisent simultanément; mais, dans quelques cas, ils manquent entièrement ou ne se présentent qu'après d'autres phénomènes.

Parmi les plus intéressants des symptômes qui se montrent d'ordinaire au début de l'attaque, se trouve la pâleur de la face. Delasiauve [Traité de VÉpilepsie^ 1854, pp. 56, 60, 66, 77) la considère comme très-fréquente dans toutes les espèces d'attaques, depuis le plus léger degré de ver- Ci) Cet appendice est extrait de l'ouvrage de M. Brown-Séquard, intitulé : Resemxhes on Epilepsy : its aitificial production m animais, and ils etiology, nature and Ireatment in man. Boston, 185C-57, p. Cl et suiv.

tige épileptique jusqu'à la crise épileptique la plus complète. Trousseau et Bland Radcliffe [London Médical Times and Gazette, Mardi, 1856, pp. 303-304) inclinent à penser que ce symptôme est constant et se montre toujours le premier.

La pâleur du visage n'a pas été expliquée jusqu'ici. Je la considère comme un phénomène très-intéressant, parce qu'il conduit à une explication très-probable de la perte de connaissance dans l'épilepsie. Après ciue le professeur Cl. Bernard eut découvert que la section du nerf sympathique cervical est suivie d'une dilatation des vaisseaux sanguins de la face, je trouvai que la galvanisation de ce nerf détermine une contraction des vaisseaux sanguins, et j'expliquai les faits découverts par l'éminent physiologiste français et par moimême, en considérant le sympathique comme le nerf moteur des vaisseaux sanguins de la face. Je trouvai aussi que les branches du nerf sympathicjue qui animent les vaisseaux sanguins de la face, sortent de la moelle épinière avec les branches du même nerf allant à l'iris. (Voyez le Médical Examiner, août 1852, p. 489, et mes Exper. Researches in Physiol. and PathoL, p. 9-10 et p. 75.) La théorie que j'ai émise a été presque universellement admise, et j'en reparle ici parce qu'elle nous fournit un moyen facile d'expliquer la pâleur de la face dans l'épilepsie.

Quand l'excitation qui donne lieu à l'attaque se produit dans la moelle épinière et à la base de l'encéphale, les libres nerveuses qui vont à la tête sont excitées et déterminent une contraction des vaisseaux sanguins de la face. Cette contraction expulse le sang, et, par suite, la face devient pâle.

Il se produit très-souvent un autre effet dépendant des fibres nerveuses du sympathique cervical : c'est la dilatation

PREMIERS SYMl'TÙMES d'UlN ACCÈS d'ÉPILEPSIE. 97

de la j)U|>illH ; mais le roiiliaire peut avoir lieu, et l'on voit quelquefois la pupille se contracter au lieu de se diliiter. Le resserrement pnpilluire s'explique aisément, en aiimeltant que, lorsqu'il a lieu, l'excitation, dans les centres nerveux, s'opère au voisinage de l'origine de la troisième ou de la cinquième paire de nerfs, et non [)rèsde l'origine du nerf -yinpathi(fU" cervical, comme c'est le cas quand la pupille se dilate. La pâleur de la face et la ddatation de la pupille ne tardent pas à disparaître, princi|>alement à cau^e de Tétat d'asphyxie, et par suite de rob>tacle qu'éprouve la circi dation veineuse dans la tête. Cet obstacle au retour du sang de la tête n'e4 pas seulement produit par la contraction des muscles du cou, comme Marsliall-Hall semble le pen-er, mais aussi par l'état du thorax. Souvent, en effet, on constate , parmi les premiers symptômes de l'attaque et comme eause des cris que pousse parfois repilepti(|ue, un spasme des muscles du larynx et une contraction des mu>cles expirateurs, et le docteur J. Russell Reynolds (rZ/e Diagnosis of Diseases of the Brain, 18)5, p. 76) dit qu'il a observé beaucoup de cas dans lesquel-, les muscles du cou étaient complètement relâchés, bien qu'il exi-<tât une coloration foncée de la face et une teinte plombée du corps en gétieral.

Parmi les premiers symptômes d'un accès d'épHepsie, et comme cause des cris, il faut signaler le spasme des muscles du larynx et une contraction des muscles expirateurs. Celte contraction des muscles du thorax agit sur le cœur de manièie à dimiimer la force de ses battements (comme l'attestent les expériences de E. Weber et d'autres physiologiste ) et à gêner la circulation veineuse. Bien que comprimé et ne pouvant battre librement, le cœur, cependant, recouvre promptement une grande apparence de force, ce qui

s'expliquf par ce fait que le san», perdant son oxygène et devenant iidir, c'est-à-dire chargé d'acide carhoni.iue, agit comme un nxcitaut puis>ant sur l'organe central de la circulation, et y (léfHrmine même des pal[i!ati(ins queUpiefois très-violnutes. Néanmoins, le pouls reste a»pz >oii\vnt faible, parcp que la quantité de sang que le cœur envoie dans les ancres est moindre qu'à l'ordinaire, en partie à cau>e de l'obstacle à la circulation veineuse.

Au commencement dune attaque d'épilnp-ie , alors qu'il se produit de l'irritation dans la région d'où i>roviennent les branches du nerf grand sympathique qui vont aux vai-seaux de la face, je crois qu'il s'en irodiiit aus>i à l'oriiiine des branches de ce nerf, ou d'autres nerfs, qui vont aux vais-eaux sanguins des lobes cérébraux. Une contraction a lieu alors dans ces vais>eaux saiîguins et, particulièrement, dans les petites artère> ; le sang est ex[)Ml>é du cerveau par cette contraction , et cet organe perd subitement se» fonctions, exactement comme dans une >yncope com[)lète.

Maintenant, comme il a été bien prouvé par les recherches de Kellie, d'Abercrombie, de John Reid, de Henle ei de Follz, que la (|uantité de liquide dans la cavité cràuio— >pinale ne peut |)as changer souilainement, il en resuite que, s'il y a moins de sang dans les lobes cérébraux, il y en a nécessairement davantage à la base de l'encéphale et dans la moelle épinière. A cau>e du trouble dont la fon<'tion re>piratoire e-^t atteinte, le sang qui arrive à l'encepha'e, de même qu aux autres parties du corjts, ne contient que très-peu d'oxygène et est, au contraire, très-chargé d'acide carhoniiiue, de sorte que la grande quantité de ce liquide, accumulée à la ba^e de l'encepha'e (hulbe rachidi.n, pont de Varole, tubercules quadrijumeaux, etc.) et dans la moelle