I. — MODE d'action DES REMÈDES

J'ai déjà signalé l'influence particulière des remèdes qui agissent en provoquant une irritation de la peau. Je parlerai maintenant brièvement de leur mode d'action après qu'ils sont entrés dans le sang et qu'ils ont été transportés dans les parties principales de l'économie , et je laisserai de côté certains détails qui auront leur place dans une autre leçon.

S'il nous suffisait de savoir quels sont les principaux effets produits par les remèdes sur le cerveau, la moelle épinière, le cœur, etc., nous pourrions croire que notre connaissance du mode d'action de ces agents thérapeutiques est vraiment considérable ; mais si, pensant, avec juste raison, que cette connaissance partielle ne suffit pas, nous désirons comprendre par quel mécanisme ou par quelle influence particulière, directe ou indirecte, ces effets sont produits, nous sommes forcés de constater que sur ces points si importants nos connaissances sont bien limitées. Cela est très-regrettable, car la thérapeutique ne cessera d'être empirique que lorsque ces dernières notions seront complètement acquises.

Nous avons, cependant, maintenant de bonnes raisons pour espérer que le temps n'est pas éloigné où le véritable

mode d'action des remèdes les plus puissants sera suffisamment bien connu. Nous serons alors en état de les utiliser dans les cas où il est certain qu'ils peuvent être employés avec quelque avantage, au lieu de les ordonner aveuglément, comme cela arrive souvent : ce qui nous expose parfois à produire beaucoup plus de mal que de bien. Malgré les très-grandes difficultés que présente l'étude du mode d'action des remèdes, j'espère qu'avant longtemps de grands progrès seront accomplis sur cet important sujet. Cette espérance est fondée : premièrement, sur les résultats déjà obtenus par plusieurs expérimentateurs relativement au mode d'action de la strychnine, du curare, de la véra- Irine et de quelques autres poisons ou remèdes ; secondement, sur une connaissance plus complète des difficultés à surmonter et sur la découverte de nouveaux moyens capables de vaincre ces mêmes difficultés. Quelques-unes d'entre elles dépendent du nombre et de la variété des parties sur lesquelles les médicaments peuvent agir pour produire leurs effets ; d'autres sont dues à ce fait que les physiologistes et les toxicologistes, en faisant des essais sur des remèdes, ont presque toujours employé des doses toxiques. Cette dernière cause d'erreur est particulièrement regrettable, attendu qu'un grand nombre de remèdes peuvent avoir des actions complètement opposées, suivant qu'on les emploie à des doses thérapeutiques ou à des doses toxiques. En ce qui concerne le nombre des parties sur lesquelles les remèdes peuvent agir, pour produire leurs effets, je montrerai par quelques exemples quelles sont les difficultés à vaincre. Essayons, pour bien fixer les idées, de découvrir sur quelle partie agit un médicament pour produire la contraction de la pupille. 11 peut produire ce phénomène, soit en paralysant, soit en excitant certaines parties du système