POISONS DE LA VIE, DES MÉCANISMES

en un mot on pourrait distinguer \es poisons de la vie et les poisons des mécanismes.

Les premiers sont tout à fait généraux ; l'universalité de leur action peut être considérée comme l'une des meilleures preuves de l'unité vitale. Les autres sont tout à fuit spéciaux; leur action est bornée aux êtres qui possèdent ce mécanisme spécial que le poison vient déranger. Pour en prendre un exemple, considérons l'oxyde de carbone. C'est un poison extrêmement actif et redoutable: il suffit de quelques milliènies dans l'atmosphère pour amener des accidents chez les animaux élevés, chez les vertébrés, chez l'homme. Or, ce poison si actif n'exerce aucune action sur les invertébrés, aucune sur les végétaux.

C'est qu'en effet l'oxyde de carbone est un poison des mécanismes; c'est un poison du mécanisme-hémoglobine, qui ne peut avoir d'eff'et que chez les animaux qui possèdent ce rouage fonctionnel, c'est-à-dire des globules rouges imprégnés d'hémoglobine. L'oxygène n'est point le seulgazque puisse fixer l'hémoglobine. L'oxyde de carbone forme avec cette substance une combinaison plus stable que la combinaison oxygénée. L'oxygène est déplacé par le gaz carboné et les globules, dans ce cas, au lieu de convoyer dans les tissus l'oxygène nécessaire à la vie des cellules, n'y conduisent plus qu'un liquide inerte, des corps pour ainsi dire, minéralisés, sans oxygène.

L'action si bien définie de ce poison mérite d'être comparée à celle des anesthésiques, de Téther, du chloroforme, que nous avons vue, au contraire, s'adresser