SUCRÉES DANS LES ANIMAUX ET LES VÉGÉTAUX

Nous avons vu se réaliser à propos de la digestion des matières féculentes la très-ancienne conception de Van Helmont qui assimilait la digestion à une fermentation. C'était là une hypothèse obscure, car son auteur ne pouvait avoir que des idées extrêmement confuses sur les faits qu'il rapprochait. Néanmoins cette assimilation était heureuse : elle contenait une certaine part de vérité que nos recherches modernes ont fait ressortir. Willis et Descartes avaient accepté avec raison cette vue de l'esprit et l'avaient même étendue singulièrement : pour eux, toutes les actions et les perturbations vitales étaient le résultat d'une série de fermentations qui présidaient à tous les phénomènes. Le rôle des physiologistes de notre

DIGESTION DES SACCHAROSES 339

temps a été de préciser et d'éclaircir ce que cette notion renfermait de ténébreux et de mystérieux. Relativement à la digestion la théorie est vérifiée; nous poursuivons ici cette vérification. Nous l'avons mise en lumière dans une de ses parties, en traitant de la digestion des féculents; nous allons continuer notre œuvre en nous occupant de la digestion des matières sucrées (saccharoses).

Nous fixerons notre attention d'abord sur celle de ces substances qui entre le plus généralement dans l'alimentation et qui y joue le rôle le plus important. Nous voulons parler du sucre ordinaire, du sucre de canne, ou saccharose, dont la composition est exprimée par la formule O-W'O''.

Je vous ai montré un résultat capital de nos recherches, c'est que le sucre de canne, saccharose, n'est pas alimentaire sous sa forme actuelle : il est impropre aux échanges interstitiels de la nutrition, aussi bien chez les végétaux que chez les animaux. Il est comme une matière inerte ou indifférente qui circulerait impunément dans le sang ou dans la sève, sans que les éléments anatomiques puissent jamais le détourner et se l'approprier.

Le sucre de canne entre dans l'alimentation pour une forte proportion. La digestion qui le rend propre à l'assimilation ne se fait ni dans la bouche ni dans l'estomac.

La digestion des féculents et des saccharoses se fait dans l'inteslin grêle; mais nous savons déjà que ce n'est pas sous l'influence du même agent que celte digestion a lieu. La saccharose a son ferment spécial qui n'agit