CONSÉQUENCE PRATIQUE

Dès lors, la barrière qui a séparé jusqu'ici la science des corps vivants de celle des corps bruts doit tomber. Le problème et les moyens étant les mômes, la distinction n'a plus de raison d'Atre,

Cette vérité est toute nouvelle en physiologie. Les anciens n'ont point compris que les phénomènes de la vie ne pouvaient être atteints que dans les conditions matérielles qui les manifestent, mais qui n'en sont pas réellement la cause. Imbus de l'idée que les phénomènes vitaux avaient la matière pour cause réelle (matérialistes), ou bien qu'ils obéissaient à des puissances extramatérielles (vitalistes, spiritualistes), ils ont dû croire et ils ont cru que le rôle de l'homme était celui d'un simple spectateur et non d'un acteur. La matérialité ou l'immatérialité de la force vitale soustrayait la vie à l'action de l'homme tout aussi sûrement que la distance lui soustrait les forces elles phénomènes astronomiques.

Ainsi la réduction des phénomènes vitaux à une causalité matérielle ou à une condition de manifestation extra-matérielle est une double erreur. L'appréciation du rôle de la physiologie et la déclaration de son impuissance étaient le résultat de conceptions fausses relativementaux manifestations vitales.

C'est pourquoi l'histoire des conceptions de la vie qui ont eu cours à diverses époques ne sera pas pour nous une simple curiosité d'érudition. Chacune de ces conceptions exprimées ou latentes domine la marche de la science et en explique l'évolution.

Il y a donc un grand intérêt à rechercher, dans leur ordre historique, les opinions qui se sont produites sur la