DOCTRINES PLATONICIENNES

précisément par cela même elles ont exercé une influence défavorable sur ses développements, influence dont il faut tenir compte, au moins en la signalant. Le puissant génie de Platon embrassa dans une conception à priori « le cercle des connaissances divines et humaines » . Affamé de la noble ambition de pénétrer les « suprêmes mystères», l'essence et le principe dernier des choses, il devait dédaigner la recherche laborieuse, mais féconde, des réalités phénoménales et en détourner ses concitoyens. Il leur répétait que l'insuffisance des causes efticientes entraîne l'indignité de leurpoursuite.

Ainsi, Platon ne descendit point des hauteurs de la métaphysique à la considération du monde sensible et phénoménal. Pour lui, les phénomènes sensibles ne sont que des apparences, et « comme des ombres projetées » par la clarté d'un grand feu sur les parois d'une ca- » verne ». La science (comme nous l'entendons aujourd'hui) n'est que la connaissance des ombres, et la philosophie a précisément pour objet d'arracher l'homme à ces occupations vaines pour le tourner vers le monde de la pensée, plus réel que celui des sensations.

Pour Platon, le principe de la vie réside dans une âme corporelle dont les dieux auraient arbitrairement disposé les attributs dans les diverses parties de l'organisme. « Plus près de la tête, dit-il, entre le diaphragme et le cou, les dieux placèrent la partie virile et courageuse de l'âme, sa partie belliqueuse... Pour la partie de l'âme qui demande des aliments, des breuvages et tout ce que la nature de notre corps rend nécessaire, elle a été mise dans l'intervalle qui sépare le diaphragme et le

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nombril..., et voyant qu'elle ne comprenait jamais la raison..., les dieux formèrent le foie et le placèrent clans la demeure de la passion... Ils firent le foie compacte, lisse, brillant, douxetaraer à la fois, afin que la pensée qui jaillit de l'intelligence soit portée sur cette surface coQinie sur un miroir qui reçoit les empreintes des objets et sur lesquels on peut en voir l'image (1). »

Ainsi, il faut signaler, à côté de la haute portée morale de la philosophie platonicienne, une insuffisance ou une mauvaise direction scientifique contre laquelle nous avons encore à lutter de nos jours. Nous protestons contre les explications des phénomènes vitaux, quand elles sont rattachées à l'influence d'une cause première qu'on personnifie, et nous réhabilitons la recherche des causes prochaines, des conditions efficientes et déterminantes oi!i réside pour nous le secret des choses. Hippocrate, Aristote et les successeurs de Platon, tout en restant imbus des mêmes idées philosophiques, ne dédaignèrent point de se rapprocher de la nature et de l'étudier.

Le point de vue philosophique est allié chez Hippocrate (415 ans avant J.-C.)à des connaissances physiologiques positives. Le célèbre médecin de Cos appartenait à cette famille des Asclépiades qui conservait comme un héritage, depuis la plus haute antiquité, la science et l'art de guérir (2). Mais au lieu de la pratiquer dans les temples et les lieux réservés, en s'appuyant sur

(1) Platon, le Timée, traduction de Cousin.

{i) Wippocruie, Œuvres complètes, tra-d. E. Littré. Paris, 1839-1869, 10 vol .

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le témoignante des inscriplions votives, il la ramena à l'observation en la transportant snr son terrain véritable, c'est-à-dire au lit du malade. Il fut ainsi le premier clinicien.

Oii dit qu'Hippocrate ne disséqua point de cadavre humain ; comme Démocrile, il ne disséqua que quelques animaux. 11 connut peu de choses enanatomie: il possédait cependant quelques notions d'ostéologie, et sa physiologie se réduisait à des vues tout à fait théoriques sur la respiration, la digestion et la génération. 11 observait les maladies et en constituait en quelque sorte l'histoire naturelle. Sa médecine, basée sur la méthode d'observation, était donc nécessairement empirique. Il admettait l'action de certaines influences, telles que le froid, le chaud, le sec, l'humide; mais il n'embarrassa point la marche de la science d'hypothèses systématiques, et il garda la prudence commandée par l'état précaire des connaissances de son temps.

Relativement à la conception de la vie, Hippocrate paraît avoir pensé que les phénomènes morbides, tout aussi bien que les phénomènes physiologiques, avaient une cause divine tellement inaccessible, que les superstitions et les incantations magiques elles-mêmes ne pouvaient l'influencer. 11 secoua donc le joug des jongleurs qui s'étaient immiscés dans la médecine. A leurs tentatives inutiles il substitua la diététique, traitement qui consiste à laisser se produire ou à favoriser l'action de la nature : c'est la méthode d'expectation. Les faits vitaux échappant à l'action de l'homme, on ne peut que les prédire et non les dévier de leur route. C'est là le